— Но вы же обезвредили этих людей?

— Проблема в том, что мы не уверены, что они одни.

Петрея судорожно вздохнула, закрыла глаза и произнесла:

— Я хочу вернуться домой.

— Боюсь, это пока невозможно. Нам необходимо переждать некоторое время. В замке вам оставаться не безопасно. Поэтому герцог Марлоу и предложил наш родовой замок в качестве временного проживания.

Я не стала напоминать братцу, что десять лет назад из этого самого замка чуть не выкрали его жену. Сейчас дело не в этом. Он ведь прав, пока все не выяснится, принцессе лучше остаться под присмотром.

— Царице уже сообщили?

— Да. Она передала вам записку, — Дерек достал небольшой, совсем крохотный клочок и протянул принцессе. — Мне неизвестно его содержание. Оно адресовано лично вам.

— Благодарю, — тихо отозвалась она, принимая послание. — Значит, мне придется переждать в вашем замке?

— Да. Некоторое время.

Девушка промолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Хорошо, — наконец, произнесла она. — Я согласна.

Путь до замка занял муть больше двух часов, которые мы большей частью провели в молчании. Принцесса разговаривать отказалась, а обсуждать семейные проблемы в ее присутствии показалось неправильным. Дерек лишь поинтересовался моим самочувствием, состоянием Алисета и тоже замолчал. Хотя взгляд его был очень красноречивым: «Дома поговорим!». Как будто и не было этого года вдали от семьи, все те же отношения и те же проблемы.

Родовой замок нисколько не изменился за те шесть лет, что я не была здесь. Огромное монументальное здание из светло-серого камня с узкими окошками и настоящими башенками с острыми шпилями.

Я увидела его издалека. Как только мы выехали из города, Дерек разрешил открыть окошко, чтобы пустить солнечный свет и свежий воздух.

Замок возвышался над небольшой долиной, располагаясь на вершине склона и утопая в яркой сочной зелени. Не знаю, как описать это чувство. Наверное, тоска вперемешку с толикой счастья. Аж дыхание перехватило, и легкая улыбка сама собой появилась на губах.

Дом. Пусть я не всегда жила здесь и привыкла к Террико, в этом месте все равно был мой дом. Не думала, что так скучала по нему.

Последние полчаса были полны томительного ожидания и предвкушения. Мне не терпелось выйти из кареты, войти в замок, коснуться его толстых стен, пройтись по запутанным лестницам и проникнуть в тайные ходы.

— Какой большой, — произнесла Петрея, нарушив тишину.

— Родовой замок Архольдов.

— Внушительное здание.

На Террико замки были изящные, воздушные, со множеством колон, беседок, многоярусных садов и открытых террас. Наш на их фоне смотрелся мощным и неуклюжим медведем.

Мы въехали во двор, кареты остановились и дверцы открылись. А там на крыльце нас уже ждала взволнованная высокая темноволосая молодая женщина.

Селина Корвил.

Как всегда невероятно красивая, нежная и аристократичная.

Ей можно было повесить на грудь табличку «Идеальная герцогиня!», потому что она была именно такой — идеальной. Во всем. За что бы Селина ни бралась, все у нее выходило идеально. Даже сейчас с небольшим, но аккуратным животиком, обтянутым светло-голубым шелком, она умудрялась выглядеть изящно и воздушно. Темноволосая, синеглазая — оттенок глаз именно ярко-синий, как васильки, которые росли за замком — с молочной кожей и улыбкой, на которую хотелось улыбнутся в ответ. И ни капли фальши.

— Ваше Высочество, позвольте представить вам мою жену, леди Селина Корвил герцогиня Архольд.

Ну вот, она даже беременная умудрилась сделать реверанс намного изящнее меня. Я не смогла удержаться от тихой усмешки. Совсем не злой. Скорее я усмехалась самой себе.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, в замок Архольдов, — пропела она, опустив взгляд.

Идеально ровная спина, изящный наклон головы. Да, ради такой девушки можно пойти против всего мира.

— Благодарю.

— Мы приготовили вам отдельное крыло. Надеюсь, вам понравится.

Петрея приветственно кивнула и повернулась ко мне.

— Ты будешь рядом, — немного резко произнесла девушка.

— А как же иначе, Ваше Высочество, — отозвалась я, отлично видя, как она волнуется. И уже почти на грани от всего пережитого.

— Я хочу отдохнуть после дороги.

— Конечно, я провожу вас. Одетт мы выделили спальню рядом с вашими покоями, — невестка едва заметно улыбнулась, взглянув на меня.

— Отлично.

— Если вы хотите что-то обсудить или узнать… — вмешался Дерек, но Петрея его перебила.

— Знаю. Обращусь к вам, вашей супруге или Одетт. Сейчас я просто хочу отдохнуть.

Ей действительно выделили целое крыло. Спальня принцессы вообще располагалась в отдельной башне с чудесным видом на долину. Все самое лучшее для царственной особы.

— Мило, — произнесла она, осмотревшись. — Мне нравится.

— Я рада, — облегченно улыбнулась Селина.

Молодая женщина явно волновалась и переживала.

— Можете быть свободны.

— Я тоже? — поинтересовалась я.

— Да. да.

Оставив принцессу одну, мы вышли в коридор и замерли, глядя друг на друга.

— Ну, здравствуй, блудная дочь Корвилов, — ласково улыбнулась Селина, беря меня за руки и чуть приобнимая.

— Я никого тут не раздавлю? — усмехнулась я, обнимая в ответ. — Здравствуй.

— Наконец-то ты дома.

Всего одна фраза, скрепленная ласковой улыбкой, прикосновение теплых рук и нежность во взгляде синих глаз, и я уже готова разрыдаться. Великие! Никогда не думала, что буду так по ним тосковать.

— Да, я дома.

— Бледная, осунувшаяся и глаза несчастные. Я слышала о Валкоте. Как он?

— Уже поправляется, — отозвалась я, освобождая руки и отступая назад, пытаясь хоть немного увеличить дистанцию.

— A ты?

— Жива и относительно здорова.

Но разве ее так легко проведешь? Селина всегда знала меня лучше всех, даже лучше матери. Понимала и жалела.

— Здорова, а душа болит. Что там произошло? Дерек ничего не толком не говорит.

— Как это похоже на братца. Он ничего никому не говорит, — усмехнулась я и неожиданно добавила. — Я все знаю.

— Что знаешь? — не поняла Селина

— О причинах помолвки и все остальное.

— Знаешь? Но откуда?

— Алисет сказал.

От Селины не укрылось о том, как я его назвала.

— Вижу, вы смогли помириться.