— Да. А как у вас дела? Что нового? Как мои дорогие племянники? Почему я не вижу маму и младшего братика? — быстро поменяла тему.

— Мальчики в детской. Не стоит нарушать покой принцессы их играми. Леди Энния с мужем пока у себя в поместье. По той же причине. Дело государственной важности, не стоит нам всем тут толпиться. Но она обязательно приедет, жутко по тебе соскучилась. Хэн сейчас в школе.

— Понятно. А ты как?

— Расту, — улыбнулась она, касаясь ладонью округлого живота. — Надеюсь, это девочка. Наследников Дереку уже хватает, а вот мне бы помощница не помешала. Одна радость в… — Селина внезапно запнулась и добавила быстро. — В том, что ты наконец приехала. Мы так скучали и волновались.

Интересно, что же такое она хотела сказать?

— Я тоже скучала.

— Как Террико?

— Совсем другой мир и другая жизнь.

— Тебе там нравится? — спросила молодая женщина, пытливо глядя мне в глаза.

— Да. Мне там нравится. Там я могу быть собой.

— Я рада, что ты нашла себя, Одетт. Очень рада.

— Спасибо. Ты не возражаешь, если я немного прогуляюсь? Пока принцесса отдыхает.

— Ну конечно, это и твой замок. Погуляй, отдохни. Тебя так давно здесь не было.

— Спасибо.

Это было странно. За шесть лет здесь почти ничего не изменилось, если только чуть-чуть. Словно и не было этой разлуки.

Переодевшись в домашнее платье, я гуляла по саду, наслаждаясь погожим деньком и ни о чем конкретно не думая. Просто бродила, вдыхая сладкие ароматы, касаясь тугих бутонов цветов и осматриваясь.

И так задумалась, что не заметила, как оказалась на небольшой полянке. Вроде бы полянка и все. Но там под небольшим деревом было расстелено покрывало, на котором играла с какой-то игрушкой маленькая девочка.

Девочка? Откуда?

Насколько я помнила, маленьких девочек ни у кого из многочисленных родственников не наблюдалось. Двойняшки Сольмера (нашего второго по старшинству брата по отцу) давно выросли. У Селины и Дерека были лишь мальчишки. По крайней мере пока.

— Госпожа? — откуда-то с боку показалась нянька, но мне до нее не было никакого дела. Все внимание было сосредоточено на маленькой девочке.

Честно говоря, я всегда относилась спокойно и даже равнодушно к детям. Нет, это не было отвращение, брезгливость или неприятие. Такие эмоции младенцы во мне не вызывали, хотя совсем крохотных я трогать не решалась, уж очень они были мелкими, хрупкими и беззащитными.

Дело в том, что я никогда не сюсюкалась над детьми, не вздыхала и не лепетала идиотским голосом всякие глупости. И уж точно не стремилась потискать ребенка за пухлые щечки, как обожала делать тетушка Плевели. Для меня каждый ее приезд в гости был кошмарным событием, и я старалась спрятаться куда-нибудь и не показываться все то время пока громогласная родственница здесь гостила.

Я всегда старалась общаться с детьми на равных, что с младшим братом, что со старшим племянником. И они ценили такое общение.

Девочка была хорошенькая и очаровательная, как куколка. Белые кудряшки волос обрамляли личико в форме сердечка. Образ дополняли румяные щечки, очаровательный носик и голубые глазки. Она сидела на покрывале, теребя погремушку и ни на кого не обращая внимания. По возрасту ей годик, плюс минус месяц. Хэн и Дэни в ее возрасте не сидели на месте, всегда куда-то стремились, ползали и доводили нянек до сумасшествия. А эта нет, такая миленькая и спокойная.

— Госпожа? — вновь повторила нянька, подходя к малышке и беря ее на руки, словно хотела защитить от меня.

Девочке это явно не понравилось, ведь любимая погремушка осталась на земле. Недовольное кряхтение огласило полянку.

— Я леди Одетт Корвил, — произнесла я, не сводя глаз с ребенка.

Я уже знала, кто она. Наверное, с самого начала знала и теперь смотрела, пытаясь найти знакомые черты и понять, что же чувствую, смотря на дочь бывшего жениха и лучшей подруги.

— Л-леди Корвил? — совсем несчастным голосом переспросила та.

Что-то в ее голосе заставило меня перевести взгляд от девочки на нее. С чего вдруг такая паника? Слухи обо мне, конечно, ходят самые разные, но с чего такая реакция? Откуда страх и паника?

Девочка тем временем снова завозилась, завертелась на руках. Как же ее зовут? Мили… Милисент.

— Да. А вы кто?

— Хелена, миледи, — промямлила женщина, умудрившись изобразить что-то вроде поклона.

Милисент засунула в рот пухлый кулачок и взглянула на меня, а я… Наверное, надо было что-то почувствовать. Обязательно должна была. Это ведь дочка Алисета.

Я старательно прислушивалась к себе, пытаясь хоть что-то обнаружить кроме любопытства. Но ничего. Просто ребенок, красивый, симпатичный. Радовало, что антипатии к ней я не чувствовала.

— Юной леди пора спать, — торопливо произнесла женщина, бочком продвигаясь к тропинке.

Странная какая-то. Мутная. А еще нянька.

— Конечно, — отозвалась я, с любопытством смотря им вслед.

Надо будет разобраться в этом. Какая интересная реакция на меня. Такое нельзя просто так пропустить. Я давно усвоила, что в нашей жизни ничего не бывает просто и во всем есть какой-то скрытый смысл. Его просто надо найти.

Я осторожно подошла к покрывалу, где осталась лежать забытая погремушка и подняла ее.

Мне стоило догадаться, что Алисет привезет сюда дочь. В этом мире есть только один человек, которому он мог доверить свою малышку. И это Дерек.

Я повертела игрушку в руке и вернула на место. Нянька наверняка вернется, а я уж точно не обязана бегать за ней и возвращать.

Еще немного побродив по саду, я вернулась в замок и направилась прямо в покои принцессы.

— Ваше высочество.

Я трижды стукнула в дверь и замерла, старательно прислушиваясь.

Тишина.

— Ваше Высочество, — повторила я уже громче, а результат все тот же.

И искра спит, нельзя призвать ее и проверить, что там происходит за закрытыми дверями. Крайне неудобно.

Дернула ручкой, и та неожиданно поддалась, впуская меня внутрь.

— Ваше Высочество, — произнесла я в третий раз, входя в покои. — Вы в порядке?

Петрея сидела на кровати и смотрела в одну точку. В ее руках была зажата уже знакомая мне смятая бумажка. Теперь понятна причина ее состояния. Никто не может вывести из равновесия так, как дорогие родственнички.

— Вы голодны? Скоро обед.

Она даже не пошевелилась. Пришлось вставать напротив, закрывая обзор.

Моргнула и снова отвернулась.

— Я не хочу есть. Уходи, — глухо произнесла девушка.