когда мужчина показал ему окрашенные в красный когти и жутко улыбнулся. Парень сжал кулаки. Он не сдастся. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.

Новый выпад противника Эду удалось заблокировать, но контратака ушла в никуда. Адриан хрипло рассмеялся, явно забавляясь попыткам парня сражаться с ним.

— Люди такие слабые, такие жалкие, — он дернулся вперед, снова полоснул когтями, но в этот раз оставил царапины уже на груди, в клочья разрезав эдову куртку. — Они только и могут, что умирать!

Парень пригнулся, пропуская над собой свистящие от скорости движения когти, тут же отскочил, сохраняя дистанцию:

— Ты же говорил, что я не человек.

Адриан равнодушно пожал плечами:

— Я мог ошибаться. Тогда ты умрешь, потому что простым людям нельзя знать о существовании других рас.

И новая атака оказалась еще быстрее предыдущих.

Парень отступал, подсознательно понимая, что уже проиграл. Ребра уже горели огнем, кажется, пара из них была сломана. Кровь текла по лицу, забиралась в горло, не давая нормально дышать. Порезы на руках и груди жглись, будто в них насыпали соли. Звон в голове перешел в гул, а в груди начал разгораться страх. Страх, что он так и умрет здесь, глупо и бессмысленно. Просто так. Потому что кому-то более сильному захотелось его смерти.

В какой-то момент даже не запыхавшийся противник повалил парня на землю, сжал руками горло, цепляя кожу когтями и оставляя кровавые следы. Эд захрипел, задергался, бездумно суча руками. Тут же попытался собраться, но сознание стало совсем ватным, а движения медленными, затухающими.

Именно этот момент мужчина выбрал, чтобы приблизить свое искаженное лицо к окровавленному уху жертвы и зашипеть:

— Судя по всему, я был неправ. Ты просто человек. И ты умрешь. Но знаешь, что я подумал? Ты ведь мог рассказать о нас. Матери, например, или отцу. Или Лиане. Ах, мне нравилась эта девочка, но придется их всех убить. Чтобы быть наверняка уверенным, что наша тайна останется тайной.

Темно-карие глаза вспыхнули ужасом, который тут же перешел в ярость. Истинную, всеобъемлющую, лавиной перешедшую в ненависть. Сильным толчком Адриан был сброшен на землю, но тут же единым движением вскочил на ноги и замер, глядя на припавшего к земле, рычащего пса. Однотонно медный, в темноте он казался черным.

— Защитник, — хмыкнул мужчина, не сводя с него взгляда. — Я должен был догадаться.

Зверь прыгнул, заставив Адриана пригнуться, взрыхлил когтями землю в развороте и снова прыгнул. Химик наотмашь махнул рукой, и пес со скулежом отлетел в сторону, сбитый в прыжке. Тут же вскочил на ноги и снова припал к земле, утробно рыча.

— Знаешь, — преподаватель встал, слегка пригнувшись, чтобы было удобнее перехватывать противника, когда тот прыгнет. — А я как-то не подумал, как тебя потом возвращать.

Пес снова прыгнул, но мужчина резко, с разворотом, шагнул в сторону, пропуская его мимо себя. Оборотень попытался достать уходящую добычу уже в полете, но лишь потерял равновесие и покатился по земле, вместо того, чтобы приземлиться на лапы. И снова напал.

Так продолжалось некоторое время, пока уставший бегать от взбешенного зверя химик не ответил точным, выверенным ударом.

Тело пса с глухим стуком упало на траву, мужчина осторожно толкнул его носком сапога, и вздохнул. Его черты утратили остроту, а когти исчезли. Даже свет в глазах погас, снова превращая его в простого, пусть и очень симпатичного человека со странноватым цветом волос. Оглядевшись по сторонам, он философски пожал плечами, уселся радом с лежащим на земле парнем и стал ждать.

Небо медленно светлело, стирая звезды. Оборотень рядом с Адрианом дышал спокойно, пусть и слегка слабовато. Но вот ритм дыхания изменился, как и сердцебиение, а в следующий миг парень рывком бросился вперед. Но был остановлен мерцающим голубым светом взглядом и коротким приказом:

— Сядь.

И Эд сел, но продолжил прожигать мужчину ненавидящим взглядом. Адриану даже показалось, что он слышит, как щелкают в его медноволосой голове появляющиеся и отвергаемые мысли, как победить сидящего рядом голубоглазого монстра.

— Я не хотел этого, — химик заговорил тихо, беспристрастно, просто сообщая. — Ты сам пришел и попросил меня открыть твою сущность. Чего ты ожидал? Глубокой медитации и открытия чакр? Зверь в нас просыпается в опасности, истинной опасности жизни. Своей, или же, как в твоем случае, другим. Ты можешь мне не верить, но я не стал бы тебя убивать, и уж тем более не стал бы убивать кого-то еще. Те времена давно прошли. Зато теперь ты знаешь, кто ты, — мужчина встал, отряхнулся и посмотрел на все еще пылающего гневом парня сверху вниз. — Иди домой. Сегодня можешь не приходить на занятия, я поговорю с твоими преподавателями. Это время понадобится тебе, чтобы осознать всю ситуацию. Надеюсь, это не сломает тебя.

После чего развернулся и спокойно зашагал прочь, оставив медленно приходящего в себя парня пялиться себе в спину. Гнев Эда, так и не нашедший выхода, медленно угасал, позволяя оценить ситуацию. К примеру то, что ран больше не было, словно не было и драки, словно все это ему приснилось. Только вот не было это все сном и осознание произошедшего оставило внутри липкое, промозглое ощущение страха.

Кажется, ему нужна помощь, которую не у кого попросить. Если только…

— Эй.

Нейтан резко развернулся, недовольно глядя на стоящего у входных ворот Эда, и вместо ответа лишь вопросительно приподнял брови, исхитрившись при этом сохранить презрительное выражение лица. В ответ парень кивнул в сторону, приглашая снова выйти за ворота:

— Надо поговорить.

Секунд пять у брюнета ушло на решение, но он все же развернулся и вернулся к явно нервничающему Эду:

— Чего?

Тот бросил неуверенный взгляд на тенью последовавшего за Нейтаном телохранителя:

— Наедине.

Нейт оглянулся на своего спутника, потом снова посмотрел на нервничающего знакомого, и в светло-карих глазах появилось осознание.

— Пойдем, — он кивнул и пошел следом, сделав Беартису знак следовать на допустимом расстоянии.

Вообще-то помогать щенку не было никакого желания. Собачьи проблемы никогда не были тем, что волновало кошек. Плюс ко всему, этот парень Нейту банально не нравился, причем совершенно, и это вряд ли когда-нибудь изменится. Он был наглым, приставучим, вечно крутился вокруг ЕГО девушки и более того, посмел встать между ними. И ведь считал, что имеет право! Щенок.

Но именно поэтому он и шел за ним. Кривился, мысленно обзывал последними словами, но шел. Потому что если этот парень будет на его