– Что происходит? – услышал Гуров за спиной голос Алябьева.

Но он и сам не знал. Жесткие пальцы полковника легли на дверную ручку автомобиля.

Охотник выслушал невидимого собеседника, убрал телефон на прежнее место. Его взгляд переместился со стоящего у темно-вишневого «БМВ» Дмитрука на кряжистую фигуру Станислава. Сейчас его и Крячко разделяло всего каких-то два-три шага. Оперативник глотнул пива и движением пальцев смял жестяную банку.

Последующие события можно было уложить в пределы одной минуты. Охотник рванулся вправо, одновременно с этим оттолкнув Дашу в левую сторону. Девушка оступилась и, потеряв равновесие, упала на землю. Крячко швырнул в голову противника смятую банку из-под пива, но промахнулся. Сам метнулся следом, проделав всего два гигантских прыжка. Гуров распахнул дверцу «БМВ» и выпрыгнул. Дмитрук рефлекторно нырнул вниз и распластался на горячем от солнца асфальте.

Локоть Крячко врезался Охотнику в солнечное сплетение. Он сложился пополам, интенсивно восстанавливая сбившееся дыхание. Даша истошно закричала. Правая рука Охотника скользнула за спину. Крячко уже примерился к новому удару, но в этот момент противник резко разогнулся. В слепящих лучах солнца блеснула холодная сталь. Охотник скользнул вниз и тут же режущим движением дернул руку вверх. Станислав не успел уклониться. Лезвие ножа вспороло ему рубашку, ушло выше, вдоль плеча, и задело сухожилие. Кровь брызнула на лицо Охотника. Крячко пошатнулся. Желая зафиксировать свою победу, Охотник сделал небольшой шаг назад, и тут же его правая нога взметнулась вверх. Носком ботинка он ударил полковника по ребрам и тут же вторым ударом завершил серию в голову. Крячко упал на землю. В падении Охотник подхватил его за корпус, скользнул рукой под пиджак и выдернул табельное оружие из наплечной кобуры.

Гуров уже перескочил ограду сквера и бежал к месту событий. Огонь он не открывал только по причине того, что боялся нечаянно угодить в напарника. Но вот Крячко рухнул лицом вниз, уже не удерживаемый никакой силой, а Охотник с пистолетом в руках и перекошенным от злости лицом развернулся к новому неприятелю.

Стволы взметнулись вверх одновременно, но Гуров выстрелил первым. Реакции полковника завидовали многие его знакомые. Буквально одно мгновение Охотник еще держался на ногах, в изумлении разглядывая застывшего напротив противника. Затем у него перед глазами все завертелось, земля стремительно понеслась из-под ног в неизвестном направлении, и он рухнул лицом вниз. Пальцы левой руки в предсмертной агонии загребли под ладонь комья сухой земли вперемешку с пылью. Спина дернулась и в последний раз натянулась, как струна.

Даша продолжала кричать.

– Заткнись! – рявкнул Гуров.

Он пробежал вперед и опустился на корточки перед распростертым телом Станислава Крячко. Напарник дышал тяжело и прерывисто. Вся правая сторона груди уже была обильно залита кровью. Глаза Крячко закатились.

– «Скорую»! – заорал Гуров, обращаясь к только что выскочившему из «БМВ» Алябьеву. – Черт возьми! Вызови «Скорую». Быстрее!

О том, что у него самого под рукой мобильник, полковник даже не вспомнил.

Станислав с трудом приоткрыл глаза. Нащупал взглядом напарника и разомкнул губы в некоем подобии улыбки.

– Может, лучше сразу гробовщиков, Лева? Быстрее приедут.

– Пошути еще, пошути, старый пень, – пригрозил ему Гуров, придерживая на весу голову друга.

– Ты убил его, Лева?

– Убил.

Гуров прикрыл за собой дверь больничной палаты люкс, молча прошествовал к холодильнику, распахнул его и принялся перекладывать из пакета в металлическое нутро принесенные напарнику продукты. Фрукты, овощи, колбасу.

– Я еще не дотягиваюсь до холодильника, – жалостливо протянул Крячко. Он лежал на больничной койке, укрытый одеялом под самое горло, и наблюдал за действиями Гурова одними глазами. – Ты решил намеренно поиздеваться надо мной, садист?

– Попросишь сестричку, она для тебя все сделает, – ответил тот.

– Все-все?

– Ну, это как попросишь. – Полковник улыбнулся и только после этого, закрыв холодильник, вернулся к койке, на которой лежал Станислав. Осторожно присел на самый краешек. – Ты у них тут герой. Мне сестричка сама поведала по секрету.

Гуров подмигнул другу. Но Крячко, как ни странно, наоборот, изобразил на лице крайне серьезное выражение.

– Тебя теперь ожидает служебное расследование. Верно? Из-за того, что ты пристрелил этого козла?

– Да ладно. – Гуров махнул рукой. – Пусть они идут знаешь куда со своим расследованием. Я в отпуске, Стас. Еду с Марией в Геленджик. К морю. Орлов отпустил. А там, у моря, они меня хрен достанут.

– Постой. – Крячко подозрительно прищурился. – Ты что, пьяный, Гуров? От тебя разит за километр.

– Ну, выпил слегка. А что, нельзя? Я же говорю тебе, что я в отпуске. У тебя ранение случайно осложнения на уши не дало?

– Мне завидно. – Крячко облизал губы. – Я бы тоже пропустил стопочку.

– Пропустишь, когда выпишешься. Какие твои годы!

– Лева, а что же получается? Мы убили… Прости, ты убил единственного свидетеля, при помощи которого был шанс отправить Артюшина за решетку? Теперь все? Дело – труба?

– Не переживай, Стас. Артюшин уже под следствием.

– Как так?

– А так. – Гуров прищелкнул языком. – Опять моя интуиция на должном уровне оказалась. Предвижу все на много ходов вперед. Так что со мной в шахматы играть опасно. Знаешь что остановило Охотника, когда он шел к «БМВ»?

– Знаю. Я видел. Телефонный звонок.

– Верно. А звонил ему знаешь кто?

– Артюшин? – догадался Станислав, и глаза его азартно загорелись.

– Опять в яблочко, Стас. Ты случайно не сыщик? – Гуров рассмеялся. – А Петя к тому моменту уже успел договориться со своим знакомым из ФАПСИ, и звонок перехватили. Артюшин предупредил Охотника о возможной засаде на него. Дескать, Дмитрук спалился, и неизвестно, что менты теперь предпримут. Разговорчик этот, естественно, записали и Орлову нашему на стол. Так что работы для хваленых адвокатов Олега Даниловича теперь прибавится. И показания Юданова больший вес приобрели, соответственно.

Крячко хотел было повернуться, но поморщился от боли. На лице обозначилось неподдельное страдание. Гуров это заметил.

– Тебе, наверное, задницу колоть пора. Сейчас крикну медсестру.

Полковник поднялся с койки.

– Подожди, Лев, – негромко произнес Крячко. – Я спросить у тебя хочу.

– Что еще?

– Скажи, охотник из меня уже никудышный?

Гуров снова рассмеялся.

– Охотник из тебя отменный, Стас. А вот в охоте на охотников придется еще потренироваться. Недотягиваешь. Давай, готовь свою задницу, – и с этими словами он отправился в коридор на поиски медицинской сестры.