Предводительница смотрела ему в след, ощущая странную, непривычную грусть. Хотелось мчаться рядом, наперегонки, пусть даже на гнаранах, а ещё лучше – на драк-конях. Чувствовать упругие потоки ветра, поддерживающие крылья животных, порывы в лицо, и, наверное, радостно смеяться, может даже, что-то кричать.

Когда-то в детстве, едва получив разрешение завести Карата, она обожала летать просто ради полёта и этого светлого ощущения счастья, о котором, кажется, давно уже успела забыть.

А ещё лучше, вдруг зашевелилась внутри крамольная мысль, сидеть на одном животном, спиной к груди, в кольце рук. Слышать всей кожей переливы бархатистого голоса, и смех. Она вдруг поняла, что ни разу не видела, чтобы Лунар громко, искренне хохотал.

Размышления перебил какой-то звук, донёсшийся, казалось, из модуля. Гнаран вскинул морду, тоже глядя туда.

Сафира сосредоточилась, нахмурилась, обругала себя. Она здесь осталась не предаваться пустым мечтаниям, а ничего не пропустить. Но ведь не настолько же задумалась! Никто не мог пробраться незамеченным, она всё-таки воин!

Значит… Мысль о том, что, может быть, там Китилья – снова пытается связаться, или вдруг шагнуть через тот странный прибор, который перенёс Кадима, – заставила бросить взгляд на далёкую точку в небе, но промолчать, не призывая Лунара.

Сафира достала меч, прислушалась, сконцентрировалась, настороженно ступила в модуль. Всё вокруг казалось таким же пронизанным светом, но инстинкты не давали расслабиться, нашёптывая об опасности.

Медленно, шаг за шагом Сафира обходила ставшие почти привычными помещения, осматривая все углы, отработанными движениями разворачиваясь, меняя положения меча.

Заглянула в зону с приборами, втайне надеясь увидеть изображение. Но там было тихо и пусто.

Внезапно раздавшийся щелчок и словно бы далёкий вскрик заставил обернуться, броситься в сторону «песочных часов». На этот раз мысленный призыв Лунара получился сам собой – Сафира не успела понять, когда послала его, услышала только отклик бросившегося к ней воина.

Там, внутри прибора, что-то было не так: тревожные алые всполохи, в полной тишине ещё более пугающие, и чей-то скомканный, словно бы не подпускаемый к выходу облик. На миг откуда-то чётко выступила голова в обрамлении длинных волос, и Сафира узнала лицо девушки.

– Помоги! – донеслось до неё – то ли шёпот, то ли мысль, так сразу и не отличишь.

Сафира увидела протянутую руку, которую вовсе не хотелось брать. Однако вдруг ясно поняла, что Лунар ей этого не простит. Секундное колебание, и предводительница ухватилась за ускользающую, истончающуюся конечность.

– Поздно! – услышала голос.

Чужие пальцы попытались сбросить её, не то периферийное зрение, не то обострившиеся инстинкты ощутили приближающегося Лунара.

В этот миг Сафира почувствовала, что её затягивает неизвестно куда.

Пространство скручивалось, сжималось, почти как при прохождении сквозь Препону – только тяжелее, всё вокруг давило и неудержимо влекло в неизвестность.

– Давай руку! – мимо скользнуло изображение девушки, однако сориентироваться и понять здесь что-нибудь было сложно, поэтому Сафира не осознала, кому и как можно протянуть руку, лишь крепче ухватила меч.

Так вот что имел в виду Лунар, когда говорил, будто порталы слишком концентрированы и им там не выжить. А ведь этот адаптирован специально для перемещений людей!

Предводительница ощутила, как где-то выпадает, почти машинально нащупала связь с фитарелью, снова позвала Лунара. Испытала откат волны боли от невозможности исполнить приказ. Испугалась, поскорее отменила призыв. И только потом изумилась, почему это она чувствует её?! Обычно невозможность исполнить приказ – проблемы исключительно невольников.

Хотелось отлежаться, отдышаться, осмотреться, подумать, но инстинкты воина почти в последний миг заметили атаку. Сафира откатилась, уходя из-под удара меча, вскочила на ноги, принимая боевую стойку. Наскоро огляделась.

Небольшое по меркам Рубинового Рога помещение – возможно, с её спальню. Очертания плыли и менялись, предводительница не смогла разглядеть стены – только ощущала их. Пол под ногами то блестел плитами, то уминался землёй, то порастал травой – словно бы не мог решить, какой облик принять. И, что самое ужасное, нигде не было «песочных часов».

Движение, Сафира вскинула меч и едва не застыла в изумлении – это был вовсе не клинок с неизвестной вязью, а её родной меч, тот, что остался дома, идеально подогнанный под руку, прошедший не одну тренировку и сражение.

– Кадим! – зло воскликнула она, увидев, кто нападает, волосы моментально вспыхнули рубиновыми искрами.

Нащупала фитарель, но мараг даже не приостановился. Сафира отпрыгнула с линии атаки, развернулась вслед за воином, и с удивлением обнаружила, что он исчез.

Через секунду снова появился, уже в другом месте – абсолютная копия ненавистного лица и фигуры, исполненный презрением взгляд, каштановый хвост волос. Но в то же время она по-прежнему ощущала его фитарель, и отклик фитарели был иным, как если бы мараг не стоял сейчас перед ней, не пытался атаковать.

Мгновение, рядом появился ещё один, бросился к ней. Точно такой же. Отработанными движениями уходя от ударов и не пытаясь сражаться, Сафира развернулась, чтобы держать в поле зрения обоих.

Внезапно в голове возникло ощущение контакта, девушка машинально попыталась закрыться, но узнала цветную энергию Лунара. Почти непроизвольно подалась навстречу.

«Это фантом, – пришла даже не мысль, а посыл ощущения. – Отключи! Не опасен, но будет множиться». И ещё картинка – место, куда нужно прикоснуться.

Объяснения Сафира не поняла – видимо, фантом постепенно набирается силы? Каким образом Лунар смог увидеть через неё, тоже оставалось загадкой. С интересом попыталась отбить меч Кадима, запоздало сообразив, что и сам меч, и одежда марага не такие, как должны быть – а бывшие при нём в тот ненавистный день.

Пробирающий скрежет металла по металлу, столкнувшиеся мечи неожиданно заискрили. Сафира на всякий случай снова отступила.

Интересно, а что видел, с кем сражался он сам?

Обдумать возникший вопрос она не успела. Медленно, плавно, всё так же уходя от атак, предводительница передвигалась вдоль стены, внимательно следя за уже тремя противниками. Они нападали, отступали, исчезали, появлялись в других местах, и от этого голова начинала идти кругом. Если всё иллюзия, то как она найдёт «выключатель»?

Сафира попыталась припомнить в подробностях переданное Лунаром знание, по возможности точнее представила картинку. И вдруг ощутила, как её куда-то тянет. Внимательно оглядевшись, пошла по линии притяжения, почти уткнулась во внезапно возникшую стену.

Заметила красный, светящийся овал с ладонь размером, надавила на него. Горящая волосина скользнула в плечо, придавая руке энергии, и неожиданно всё стихло.