– Не буду с тобой спорить, – неприятно хихикнули в темноте. – Но вы нашего грохнули. За это следует наказание.

– Ваш получил заслуженное. Отвяжитесь от нас – и я сделаю вид, что не слышал угроз.

Снизу донеслось нестройное ржание множества глоток. Похоже, мародеры подбирались все ближе. Самое неприятное, что двигались они с выключенными фонарями. Как и полагается вонючим гиенам – во мраке.

– Вас всего двое, – смакуя каждое слово, констатировал тот же голос. – Да, двое. У вас никаких шансов. Последняя возможность сдаться. Пойдем вам навстречу из чистого гуманизма.

– Шкуры нам не хотите портить, – усмехнулся вест. – Они ж на продажу. Да еще одежда может сгодиться. И боеприпасы тратить жаль. Вы ж за каждый патрон удавитесь.

– Наверное, я удивлю тебя, но иногда мы можем и рискнуть сохранностью добычи. Пуля – неплохое вложение в бизнес.

– Хорошо сказано, кто бы ты там ни был, – сказал Зигфрид. – Да только не с теми связались, падальщики вы вонючие.

– Ну, ладно. В богов, духов веришь? Помолитесь им как следует. Сейчас за вами прибудут ангелы смерти.

О прибытии обещанных «ангелов» сообщили пули. Хлестко загрохотало металлом о металл, завизжали рикошеты. Рефлекторно друзья попадали на пыльный от праха пол. Только потом Книжник понял: он не слышит выстрелов.

– С глушителем стреляют, что ли? – недоуменно проговорил Зигфрид, вглядываясь в темноту.

В ответ горохом посыпалась новая партия смертоносного металла, прижимая к полу двоих «чужан», как выразился убитый мародер.

– А, черт! – прорычал Зигфрид.

– Задело? – беспокойно отозвался семинарист, по-пластунски подбираясь к другу.

Куртка с металлизированными пластинами на плече Зигфрида была пробита, оттуда сочилась кровь.

– Ерунда, – процедил воин, перезаряжая обрез и с недобрым прищуром всматриваясь вперед. – Однако этот гаденыш меня достал.

И воин поднялся в полный рост. Вскинул обрез, выстрелил в темноту. Второй выстрел дал осечку.

– Дьявол! – рявкнул вест.

Тут же над головой злобно просвистела очередь. Книжник не на шутку испугался:

– Ложись! Убьют!

– Врешь… – на этот раз Зигфрид прицелился тщательнее, с трофейным обрезом в руке напоминая старинного дуэлянта.

Кого он там видел – одному Вотану известно. Зрение у Зигфрида не в пример нормальному, человеческому. В любом случае третий ствол разрядился благополучно, и новая очередь осеклась, как будто захлебнувшись в собственной злобе.

В глаза ударило ослепительным светом от множества фонарей. Это было очень некстати: отчаянно моргая и размазывая по лицу слезы, семинарист вдруг ощутил, что на какое-то время ослеп.

И тут же на них с ревом поперла целая толпа. В своих уродливых хламидах, очках-окулярах, респираторах, с причудливым оружием в руках, словно собранным изо всякого хлама, неровный клин мародеров вызвал у Книжника необъяснимый ужас. Впрочем, лишь на секунду – потому что в следующий миг руки сами вскинули арбалет и вдавили спусковую скобу.

Самое время: заполонившие ярус враги открыли пальбу. Каким-то чудом семинаристу удалось не схлопотать пулю в первые же секунды. Наверное, потому что их внимание на себя резко переключил Зигфрид, резко ринувшийся навстречу превосходящим силам.

Главной задачей стало отсекать тех, кто норовил подобраться к товарищу со спины или сбоку. Арбалет бил безотказно, хищно завывая механизмом самовзвода. Увесистые заостренные штыри выскакивали из магазина и тут же отправлялись тетивой в толпу озверевших старьевщиков. Болт в голову, в плечо, в грудь – главное затормозить бешеный напор. Остальное виртуозно доделывал Зигфрид, орудуя мечом с быстротой и точностью машины.

Первая волна мародеров не выдержала – и откатилась. Зигфрид настолько вошел в раж, что стал даже преследовать отступавшую толпу. И снова Книжник со страхом подумал: уж не ищет ли его друг быстрой и легкой смерти от вражеского оружия? Впрочем, это как раз не тот случай – вряд ли последний воин вестов действительно мечтал умереть от руки презренного маро-дера.

Тем не менее Книжник поднялся из укрытия и, глядя поверх арбалетного прицела, с каким-то звериным криком бросился вслед за Зигфридом. Заметив его, мародеры окончательно сдали позиции, быстро улепетывая во тьму. Может, их напугал его крик, может, внезапность появления. Но, скорее всего, враги просто решили перегруппироваться.

Зигфрид и не думал преследовать противника дальше, чем требовал его замысел. Теперь в его руке был еще один трофей – фонарик, сдернутый с головы убитого мародера. Книжнику данное обстоятельство показалось забавным и нравоучительным: мародер, сам ставший объектом банального мародерства. Была в этом какая-то высшая справедливость и вселенская гармония.

Фонариком вест подсвечивал особняком лежащее тело. От прочих мародеров этот отличался тем, что вместо заплечных сумок для добычи у него имелась пара пузатых баллонов со шлангом, идущим к необычному оружию в руках убитого. Похоже, именно этого вест подстрелил из обреза.

– Смотри, из чего он по нам стрелял, – воин указал на баллоны. – Тут, видимо, сжатый воздух. А вот магазин для пуль. Да, только пули, без гильз. В такой короб под тысячу штук влезет. И никакого пороха – только воздух под высоким давлением. Оцени, а?

Книжник молча кивнул: он неотрывно смотрел на жуткую морду в облезлом респираторе и чудовищных очках-линзах. Что-то было необъяснимо пугающее в обезличенной сущности мертвой фигуры. Зияющая дыра во лбу ничуть не успокаивала – казалось, этот человек-монстр сейчас поднимется, вскинет свое странное оружие и продолжит свою охоту на вещи мертвецов.

Не теряя времени, вест ухватился за ворот убитого и вытряхнул его из лямок, на которых держались баллоны. Поглядел на циферблат манометра, взвесил баллоны на руке, поглядел на Книжника:

– Надевай!

– Зачем?

– Сколько у тебя болтов к арбалету осталось? Прибереги пока. А тут и давление еще хорошее, и пуль полный короб. Так что можешь не жалеть.

– Ну, давай. Попробую.

Отложив арбалет и неловко сунув руки в лямки, семинарист взгромоздил на спину баллоны. Взял в руки увесистый ствол с неудобной рукояткой, пропустил под мышкой толстый армированный шланг. Поводил стволом из стороны в сторону. Нащупал сбоку какую-то кнопку, нажал. Поверх ствола вспыхнул яркий фонарь.

– Выключи! – быстро сказал Зигфрид.

Торопливо выключив фонарь, парень присел. Тут же запоздало грохнуло несколько выстрелов. Пули просвистели в опасной близости, ударили в стены.

– На свет бьют, – пояснил Зигфрид. – А ну, попробуй!

Книжник попытался прицелиться из «пневмомета», как сам назвал это оружие. Не вышло – не было ни приклада, ни прицельных приспособлений. Похоже, оружие не было предназначено для прицельной стрельбы. Примерно прикинув направление, семинарист попытался попасть в лежащий шагах в десяти череп руконога – тот был подсвечен слабым лучом света, падавшим со свода. Потянул пальцем за тугой спусковой крючок, стараясь послать не больше одной пули. Нервно трясясь в руках, со злым шипением оружие выплюнуло несколько пуль. Все легли рядом с черепом, не задев его.