пристань⁈ — старый наёмник начал выходить из себя. Ведь в самом деле, сложно что ли два слова связать, кого они там ждут в этих своих окопах⁈

— Пристань с чёрный крэпасть ждать. И чёрную армию встрэчать, гаспадын.

Теперь же, непонимающе моргать пришлось Бате. А когда все части мозаики в его голове встали на свои места, он только и смог что вымолвить:

— Ах ты сука…

Неожиданно для всех, Кеншин шагнул в яму и коротко ткнул пустынника ножом.

Глава 22

Все части мозаики и в самом деле встали на свои места.

Одной такой частью был визит нищенки Агнес в Шварцштайне. Она тогда рассказала о том, что подслушал её брат. Другой — стали сведения от шерифа Райнера. У него вроде как свои шпики имелись. Третьим фрагментом, можно было безошибочно считать расположение заставы бедуинов с той самой стороны откуда должна была появиться крепость наёмников.

Косвенные подтверждения тоже можно было найти.

Самое простое — богатый гостинец от девушки-побирушки. Тогда на это обратили внимание, но заострять не стали. Макс ещё вспомнил, что она как-то странно себя вела. Взять хотя бы, как подмигивала и попрощалась, прям гавкнула это своё «Ауфвидерзейн!».

Парень по чистой случайности вспомнил интонацию с которой она говорила. И тут же получил урок лингвистики от Даджоя:

— Думаю, она не прощалась, а посылала. Не по матери, но «прочь» или «вон» — уж точно.

Это что получается? Церковники на неё надавили, всучили еду (возможно отравленную) и приказали выманить юного адъютанта? Но девка со стержнем оказалась, предупредила как могла. А надавить на неё — так это элементарно. Сама же говорила, что брат в церковной голубятне подрабатывает.

Дезинформация от главы островной милиции объяснялась ещё проще. Его стукачей церковь, скорее всего, поимённо знала. Ну а предложить денег, поболее чем Райнер — так это плёвое дело.

В пользу безгрешности последнего, говорила и его явная обеспокоенность. Нервничал так, что специально не сыграешь. Ну а то, что сам с новостями прибежал — так это он на радостях от победы, уши развесил и башкой плохо думал. Хотя может и впрямь угодить спасителям хотел, а получилось как получилось.

Ну и последнее — выбор пустынниками места для засады.

Ведь если от Шварцштайна лететь, то получается, что со внутренней орбиты заход будет. Как раз, где вторженцы окопались. И остров всегда одной стороной к Свету повёрнут. Поди ещё и пристани всегда в одних и тех же местах. Хотя, в разных — то редко бывает. Твердыни то уже тысячи лет как притёрлись… От года к году, местные жители знают, откуда гостей ждать и куда для торговли караваны отправлять.

А то, что крепость управляемая и в любой момент, и с любой стороны прилететь могла, так то просто подгадали. Скорее всего, у главенства светопоклонников имелись актуальные карты и календари. Не зря же с воздухоплавателями шашни водят?

Да только просчитались, уважаемые! При всей своей коварности, они не могли предположить, что проклятые наймиты и аферисты решат крюк сделать, дабы к старым знакомым в гости заглянуть! А после — с тыла заявятся.

И слава отцу Свету, что дело в зиму происходит, и небесные торговцы холод не переносят. Иначе, точно бы выставили посты как положено, а не через задницу.

Ну и ладно. Плохо что ли?

Пожалуй, это был тот самый случай, когда можно было порадоваться, что тебя не любят. Причём настолько, что не сидят и ждут, а бегут встречать с оружием наперевес из собственных застенок.

Вот только образовалась новая проблема. Что делать дальше?

Если изначально планировался рейд по исключительно тыловым позициям, то теперь предстояло захватывать город и проводить операцию в окопах.

Да, город имеет куцый гарнизон. Всего пять сотен бедуинов с весьма жидким графиком караулов. Но и провести внутрь серьёзные силы — не получится. Лишь единицы смогут по верёвкам взобраться.

Что же до траншей, то они были обращены исключительно в одну сторону и удара с тыла не ждали. Но против играла численность засадного подразделения. Пять тысяч мечей! Шутка ли⁈

И всё это — со слов допрашиваемого. Мало того, что хитрить мог, так ещё и не факт, что считать умел и информацией владел. Может вообще от балды назвал, лишь бы отстали поскорее. Или говорил наоборот. Цифры то те же, но называть в обратном порядке не сложно. Запутал неприятеля и пал смертью храбрых…

До рассвета оставалось не так много времени. Молниеносную акцию уже не спланируешь и уж точно провести не успеешь. Так что языка похоронили под толщей снега, замели любые следы передовых групп и отошли дальше от центра острова чтобы держать военный совет.

* * *

Ситуация складывалась не самая приятная. И самое неприятное в ней было то, что противник с уверенностью предсказал возможность выбора перемещения бригады. Ведь как сами навели, так чёрные и полетели.

Наверняка ещё и голубей отпустят, чтобы по результатам доложить! Мол, да, прибыли гады!

Но это только когда сами беду осознают. Ведь вряд ли пропажу единственного часового свяжут с настолько глобальными событиями, из-за которых пришлось целую линию обороны копать.

Короче, теперь командование бригады сидело под сосной и пыталось найти решение по дальнейшим действиям.

С одной стороны — свалят по-тихому и никто не узнает о прибытии на орбиту, как и о возможности «рулить» собственным бродягой.

Но ведь с другой то стороны, со внутренней, получалось, что придется обиду проглотить? Тут даже Кеншин бухтеть начал, что ответ должен быть жёстким и решительным. Даджой тоже поддержал: сказал, что проигрывать на предложенном поле — не с руки и не к лицу. Особенно, когда знаешь расклад противника.

— Ладно-ладно! — закудахтал Батя. — Понял я Вас, драки не миновать. Но шо вы предлагаете?

А ведь и правда, что?

Штурмовать городскую стену? Допустим, гарнизон маленький и удастся что-то сделать с кривыми осадными лестницами (которые ещё мастерить придётся). И даже предположим, что пленник честно доложил диспозицию, и пустынников в городе — синьор Рим наплакал. Но что дальше? Как побеждать тысячную армию, которая придёт на помощь и где гарантии, что никто не выпустит голубей?

Ведь если успеют доложить о чёрной бригаде, то и вся бравада до смарку будет. Церковники добьются своего — узнают о главном козыре наёмников.

* * *

По итогу долгого и нудного мозготрахания, ничего гениального зачать не удалось. А рожать решили и вовсе — не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку.

Самой простой частью плана виделся именно захват столицы. Кен клятвенно обещал, что из его взвода, как минимум половина осилит подъём на стену по верёвке. А остальных пропустят через одни из неголовных врат. Благо, пленник упоминал,