Не думала, что такое случится – но Аарон вдруг признал, что чего-то не умеет. Что-то новенькое! Я украдкой глянула на него – он стоял, опустив голову и скрестив на груди руки.

– Если будешь плохо стараться и команда из-за тебя проиграет, останешься крайним. Это нормально – нельзя всегда и во всем быть идеальным.

Аарон ничего не сказал.

– Ты же не боишься танцевать с остальными парнями? – Еще один взгляд исподлобья – и я увидела у него на лице написанное крупными буквами слово «ВЫЗОВ». Я хмыкнула. – Или все-таки боишься? Не думала, что ты трусишка. Тебе даже идет. Наверное, лучше называть тебя не осито, а поллито, цыпленок.

Аарон очень медленно повернулся ко мне. Я уставилась на него, напрочь позабыв про Габи.

– Ты только что назвала меня цыпленком? – уточнил он, и синие глаза вспыхнули. – Причем на двух языках сразу?

– О да, так и было. Я бы на твоем месте тоже испугалась. Нашей команде в футболе нет равных. – На самом деле ничего подобного. – Кстати, для сведения: я лучший центральный защитник в этих краях. – Не совсем так. – Хотя ты, наверное, не в курсе, что это значит. Не переживай. Только запомни, меня неспроста прозвали Безжалостной Линой.

Тоже не совсем соответствует истине. Из всех видов спорта, связанных с мячом, футбол мне давался проще остальных. Однако если меня и называли безжалостной – то только потому, что я безжалостно пахала носом поле.

– Центральный защитник, да?

Я кивнула. Не надо ему знать, как обстоят дела в реальности.

Аарон опустил голову, заговорив тише обычного:

– Ты что, Каталина, пытаешься поразить меня знанием спортивной лексики?

Мое имя прозвучало как-то странно. Не знаю, чем именно – но непривычно. От четырех слогов по рукам пробежали мурашки.

– Это, конечно, заводит, однако не надо лишний раз производить на меня впечатление. У тебя и без того получается.

У меня приоткрылись губы и, кажется, перехватило дыхание. «Заводит». Он впрямь так сказал? Я уставилась на Аарона во все глаза, высматривая признаки сарказма или доказательство того, что он шутит. Но не успела ничего разглядеть – позади поднялась шумиха.

Обернувшись, я увидела, что приехал кто-то из гостей. Мелькнула знакомая темно-русая макушка, и живот скрутило болезненным узлом.

Объявился мой бывший. Даниэль. Он, кстати, сильно изменился. Когда мы встречались, он выглядел моим ровесником. С тех пор заметно постарел. Годы взяли свое. Впрочем, время было к нему милосердно. Даниэль, шагавший в мою сторону, выглядел солидным мужчиной лет сорока. Держался уверенно – как человек, привыкший каждый день выступать перед аудиторией.

Впрочем, он всегда был таким, разве нет? Разве не этим он покорил мое сердце? На самой первой лекции: вошел, откашлялся, сверкнул ямочкой на щеке – и я втюрилась по уши.

Убогая дурочка влюбилась в преподавателя физики. Думала, без отклика, но он неожиданно ответил взаимностью. Я сдуру решила, будто у нас настоящая любовь. Что между нами искренние чувства, совсем как у Изабель и Гонсало.

А потом все рухнуло, ударив откатом. Досталось только мне. Даниэль вылез чистеньким.

– Это Даниэль? – Тихий вопрос Аарона заставил меня встрепенуться.

Я резко повернулась к нему и, не найдя слов, молча кивнула. Потом снова посмотрела на бывшего – тот дружески обнимал брата.

Аарон подошел ближе. Я не двигалась, словно приросла к месту. Аарон еще немного сократил расстояние между нами и встал прямо за спиной. Меня окутало его теплом, странным образом успокаивая нервы. Стало легче. Не знаю, отчего. Я просто впитала это чувство.

Шафер обходил присутствующих и обменивался с ними рукопожатиями и поцелуями. Он неспешно шел по кругу, а в воздухе сгущалось напряжение. Все вокруг затаили дыхание, ожидая, когда настанет мой черед.

Чувствуя себя неуютно под прицелами чужих взглядов, я переступила с ноги на ногу. В конце концов, этого стоило ожидать. Все знали, что у нас произошло: как некрасиво мы расстались и как плохо мне потом пришлось. Меня тогда многие жалели. Некоторые жалеют до сих пор и будут жалеть до скончания веков.

Даниэль сделал ко мне шаг, и желудок ухнул в ноги.

– Лина…

Прошли годы с тех пор, как я последний раз слышала от него свое имя. Мигом вспомнилось все хорошее, что у нас было – те удивительные моменты, та радость, которая всегда приходит с первой любовью, которая по глупости кажется вечной, а потом сменяется океаном боли. Даниэль разбил мне сердце. Правда, самое страшное устроили другие. Те, кто знал о наших отношениях, но позволил себе запятнать их нелепыми домыслами и слухами.

Нет. Не время об этом думать.

Даниэль взял меня за плечи и поцеловал в щеку. Если бы не теплая ладонь Аарона, внезапно легшая мне на поясницу, я бы отшатнулась. Дружеский жест застал меня врасплох.

Я рассеянно оглянулась. Как и думала, все вокруг на нас таращились.

Даниэль, казалось, не замечает любопытных глаз. Он улыбнулся так, будто мы старые друзья, не видевшиеся целую вечность. Я же испытывала совершенно другие чувства.

Он окинул меня взглядом.

– Dios, Lina. Cuánto tiempo. Mírate. Estás…[62]

– Даниэль, – перебила я и выпалила: – Это Аарон. – Я отошла от него, прильнув к своему фальшивому парню и личному щиту во все тело.

Даниэль нахмурился и заметно смутился. То ли от того, что я перешла на английский, то ли потому, что я знакомила его со своим новым ухажером.

– Привет. Я ее бойфренд, – вежливо сказал Аарон, протягивая руку. – Su novio[63], – пояснил он на испанском специально для Даниэля, что было бессмысленно и даже нагло. В других обстоятельствах я бы, наверное, рассмеялась. Но губы так и остались сжаты в плотную линию. – Рад знакомству.

Мой бывший какое-то время молча смотрел на Аарона, потом расплылся в дружелюбной, хоть и настороженной улыбке.

– Sí, claro[64]. Рад встрече, Аарон. – Он наконец пожал ему руку. – Мы с Линой старые друзья.

В животе больно сжалось от того, как Даниэль охарактеризовал наши былые отношения.

Когда мужчины опустили руки, Даниэль снова посмотрел на меня, а Аарон, как и прежде, приобнял за талию.

– Как у тебя дела, Лина? Ты выглядишь иначе. – Даниэль улыбнулся. – В хорошем смысле слова. Я бы даже сказал – потрясающе.

Он разглядывал меня, будто не верил глазам. Я, не зная, что чувствовать, выдавила в ответ улыбку.

– Спасибо, Даниэль. Все хорошо. Работаю… живу потихоньку.

– Да, точно, – кивнул тот. – Ты вроде переехала в Нью-Йорк, верно? Всегда знал, что в тебе есть потенциал и ты далеко пойдешь.

Он преподавал у меня целый год, прежде чем у нас завязались отношения. Весь этот