это привело к совершенно неожиданному результату. В самый последний момент я запнулась о кочку в траве и полетела вперед.

А так хотелось завершить игру достойно!..

Перед тем как больно грохнуться о землю, я съежилась, закрыла глаза и принялась отсчитывать доли секунды в ожидании неизбежного удара. Одна, вторая, третья…

И… ничего. Земля куда-то исчезла. Вот я лечу, зажмурившись и ожидая, когда пропашу носом поле – а потом словно зависаю во времени и в пространстве.

Не понимая, что происходит, я моргнула и открыла глаза. С губ сорвался протяжный стон.

Живот ударился о что-то твердое.

Я увидела перед собой гладкую блестящую кожу. Безупречную спину. Опустила взгляд и рассмотрела тугую задницу в спортивных шортах и ниже – мускулистые икры.

Я запоздало сообразила, что вишу на мужском плече. Плече Аарона, если говорить точнее.

Что за…

Все вокруг на нас глазели, если судить по крикам и аплодисментам. Не замечая суматохи, Аарон подбросил меня на плече, надежно обхватывая за талию. Я хотела запротестовать, но слова застряли в горле, потому что он бросился бежать.

– Аарон! – взвизгнула я.

Он бежал по полю, а я висела на нем мешком картошки.

С каждым шагом ровные мышцы на спине мерно двигались. И на заднице – тоже, безумно меня отвлекая.

Черт возьми, Лина. Хватит! Уймись!

– Аарон! – снова позвала я – меня опять проигнорировали. – Что. Ты. Делаешь?

Фраза прерывалась на каждом толчке – на каждом шаге длинных ног, ведущих мяч в сторону моей сестры.

– Аарон Блекфорд!

Он хмыкнул и похлопал меня по задней части бедра.

– Спасаю свою девушку от падения. Разве не так?

Этот ублюдок даже не запыхался!

– Аарон! – взвыла я. – Клянусь Люцифером, я…

Он подпрыгнул, заставляя меня заткнуться. Хватка на талии сжалась. По ногам вниз побежали мурашки. Другой рукой он придержал меня за бедро, пальцами скользнув по коже. Все, что я под собой чувствовала, было до ужаса твердым и горячим.

Черт возьми.

Не верилось, но я была не только зла, но и… но…

Черт. Пожалуй, эта демонстрация силы меня немного возбудила.

Последняя мысль не успела толком оформиться, как Аарон перехватил меня удобнее, удерживая одной рукой. Боком я прочувствовала все его мускулы. Кровь взбурлила, причем отнюдь не из-за тряски.

– Держись, любимая. Сейчас организую нам победу и накормлю тебя, пока ты не откусила мне голову.

– Тебя ничто не спасет. Любимый!

Чтобы понять, насколько Аарон близок к победному голу, я из последних сил выгнулась у него на плече и увидела с десяток телефонов, нацеленных в нашу сторону.

Господи, прошу, только не на «Тик-Ток»!

Еще один рывок, и грянул хаос. Аарон наконец остановился.

– Поставь. Меня. На землю, – процедила я, замолотив Аарона кулаками по спине.

Судя по отсутствию реакции, он даже не почувствовал.

– Эй!

Он развернулся, давая мне возможность увидеть сестру, стоявшую на воротах.

Ей только что забили гол, а она улыбается во все зубы!

– Да, ты любишь командовать, только я не думал, что настолько, – усмехнулся Аарон.

– Ты меня еще не знаешь, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Он ровно стоял на месте, не замечая на плече груза.

Под ногами и ребрами задрожала мужская грудь. Он что, смеется?

Нет, каков нахал!

Ситуация требовала отчаянных мер. Поэтому я, собрав все мастерство, потянулась к его заднице и от души ущипнула за ягодицу.

Да. Я, Лина Мартин, только что ущипнула Аарона Блекфорда за зад. И тут же пожалела.

Во-первых, из-за самого этого факта. Как мне теперь вернуться к нашим прежним отношениям? Как смотреть ему в лицо и видеть каждый день на работе, особенно когда он станет моим боссом?

А во‐вторых, его зад оказался таким тугим и твердым, что захотелось ущипнуть его снова – просто убедиться, что мне не почудилось. Проверить, правда ли в заднице бывает столько мышц.

Все это было поводом усомниться в собственном рассудке.

Пока в голове натужно вертелись мысли, я поняла – Аарон заметил мой коварный выпад. Он застыл. Буквально окаменел всем телом с той самой секунды, когда я ухватилась пальцами за его ягодницу.

Удерживаясь от соблазна ущипнуть снова – чтобы проверить, дышит ли он или шокирован не меньше моего, – я затихла.

С поразительной нежностью взяв меня за талию обеими руками, Аарон снял меня с плеча и, прижав к груди, бережно опустил, удерживая на весу и не давая коснуться ногами земли. Наши головы оказались на одном уровне. Взгляды неизбежно встретились.

У него на лице опять застыла невыразительная маска, словно я выжала из Аарона все эмоции.

Я вдруг поняла, игривый Аарон нравится мне больше того, который скрывает свои чувства. Эти мысли отошли на задний план, когда я осознала, как мало между нами осталось пространства.

Голова вдруг поплыла, и я невольно ухватилась за плечи Аарона. Взгляды не расставались ни на миг. Кажется, мы даже не моргали.

Аарон перехватил меня удобнее, и его грудь, прижатая к моей, качнулась. Под ладонями и предплечьями я чувствовала пот на мужской коже. Но более всего меня восхищали синие глаза, блестящие на палящем солнце. В горле перехватило дыхание. Я застыла.

Никогда бы не подумала, что окажусь в таком положении – в объятиях полуголого Аарона, не вырываясь и не крича. Как ни странно, хотелось другого: неспешно погладить каждый сантиметр потной, блестящей кожи. Оставаться там, где есть – может быть, даже заставить его таскать меня на руках до конца дня!

От этой мысли стало страшно. Нет, жутко до дрожи!

Должно было стать. Только в этот момент меня волновало другое: как дико стучит сердце, прижатое к груди Аарона.

Тот наконец заговорил, и голос прозвучал прерывисто:

– Каталина, ты меня ущипнула.

Да. Мне было до ужаса стыдно.

Что откровенно шло вразрез с коварной, радостной ухмылкой, расплывшейся у меня на губах. Я не узнавала себя в тот момент, не понимала, отчего улыбаюсь во все зубы и подстрекаю Аарона ответить тем же. А может, даже рассмеяться.

– Я отказываюсь давать показания, – выдавила я сквозь улыбку. Аарон по-прежнему держал меня в руках. – Если тебя кто и ущипнул, то ты сам напросился.

– Да ну?

Он дернул уголком губ.

Давай же, улыбайся!

– Ага. Заслужил на сто процентов.

– Даже если перед этим я спас предполагаемого хулигана от падения?

Вокруг глаз собрались морщинки от улыбки, которую я тщетно искала на губах, все еще поджатых в одну линию.

– Падения? Я просто решила прилечь на травку. Аккуратненько и осторожно, позволь заметить.

– Ты смешная и совершенно невозможная женщина. В курсе ведь?

Конечно. Я была готова это признать, но