год я старалась, как могла. Это потом учеба пошла наперекосяк.

– Вижу, ты многого добилась.

– Спасибо, – пробормотала я, решив не вдаваться в подробности. – Так, ничего особенного…

Аарон выразительно откашлялся.

– Я бы не сказал, – негромко заметил он. Сперва я решила, что он обращается ко мне, однако потом он продолжил: – Лина возглавляет крупный отдел в одной из самых успешных инженерно-консалтинговых компаний Нью-Йорка. Как ни крути, большое достижение.

– Вау! – Даниэль натянуто улыбнулся. – Лина, здорово. Молодец. Поздравляю.

Я, красная от смущения, пробормотала положенные слова благодарности. Повисла долгая неловкая пауза. Даниэль мельком бросил на Аарона взгляд.

– Значит, это он, да? Твой американский приятель?

Я откинула голову, удивившись странному выбору слов. Хотела спросить, но Аарон провел рукой у меня по спине и пристроил ладонь на плече рядом с шеей. Большой палец погладил кожу. Это касание – практически невесомая ласка – мигом заставило забыть и о мужчине напротив, и о его словах, и вообще о нашем разговоре. Аарон снова провел пальцем, вызывая на спине град мурашек.

Зажмурившись, я заставила себя вернуться в реальность. Решив не замечать последних слов Даниэля, я с трудом разлепила губы.

– Поздравляю с помолвкой. Очень рада за тебя, Даниэль.

Тот, неотрывно следя за ладонью Аарона, все-таки поднял глаза. Кивнул. Сверкнул знакомой ямочкой.

– Спасибо, Лина. Я безумно счастлив, что мне ответили согласием. Иногда со мной бывает нелегко. За работой я совсем теряю голову, – сказал он, засовывая руки в карманы. – Впрочем, что тебе объяснять. Ты и сама прекрасно знаешь.

Да, знаю. И все вокруг – тоже. Нет нужды лишний раз напоминать – если мы решили свести наше прошлое к обычной дружбе.

Мой фиктивный парень тем временем расправил ладонь, провел по руке и переплел со мной пальцы. Его прикосновения отвлекали от разговора, однако странным образом удерживали меня в реальности. Каждый раз, когда мысли разлетались в стороны, Аарон тянул меня обратно на землю. Его нежные касания обладали невиданной силой. Судя по тому, как охрип и ослаб у меня голос, за это придется платить немалую цену.

– Что ж, желаю вам обоим счастья. – Я говорила искренне, невзирая на наше с Даниэлем прошлое. – Твоя невеста сегодня тоже будет?

Аарон сжал мои пальцы, пробудив странное желание на него взглянуть. Я с трудом сдержалась, уставившись на Даниэля.

– К сожалению, Марта не сможет приехать. Работа. Она тоже преподает. Ее вызвали на конференцию, попросили заменить коллегу.

Даниэль пожал плечами.

Надо обязательно поговорить с сестрой. Кажется, невеста должна знать заранее о том, что кого-то из гостей не будет.

– Не беда. – Даниэль снова растерянно глянул на наши сплетенные руки. – Что плохого в том, чтобы прийти на свадьбу в одиночку? В конце концов, это не моя вина.

Бывший буквально буравил меня взглядом. Что мелькает у него в глазах? Уж не злость ли?

– Я…

Я замолчала. Щеки горели, я могла лишь бессильно разевать рот.

– Зачем тратить время на пустые разговоры? – произнес Аарон: вроде равнодушно и даже со скукой. Однако я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в напускную небрежность. К моему удивлению, он вдруг добавил: – Жду не дождусь следующего конкурса. Лина говорила, самое вкусное Габи приберегла напоследок. Так ведь, малышка?

Он подался ближе и коснулся губами моего плеча. Совсем легко. Почти невесомо. Но я вспыхнула всем телом.

– Так, – выдохнула я, стараясь не слишком меняться в лице.

Отпечаток его губ клеймом горел на коже.

По всему телу бежали мурашки.

– О, и что планируется? – спросил Даниэль. Или мне просто послышалось?

Аарон поцеловал меня. В плечо.

Температура мигом подскочила на десять градусов.

Ничего страшного. Все парочки так делают. Целуют друг друга в разные части тела. Например, в плечи.

– Футбол. Кажется, скоро начнем, – донеслись до меня пояснения Аарона. – Лина обещала показать класс. Врать не буду: не знаю, бояться ли мне или радоваться.

Пытаясь подыграть, я прижалась затылком к его груди и чуть не стекла на землю, потому что меня поцеловали еще раз, теперь в макушку.

– Да, – выпалила я на последнем дыхании. – Пора предъявить миру Безжалостную Лину.

Аарон усмехнулся, и грудь под моим виском дрогнула. Вторую руку он положил мне на бедро, от нее по всему телу побежали электрические разряды.

Дыши, Лина. Он ведет себя так, потому что на нас смотрят.

Я с трудом удерживалась на месте, отгоняя лишние желания. Например, забыть про Даниэля, повернуться к Аарону и спросить, какого черта он творит. Зачем целует мне плечи и макушку? И не мог бы он повторить – хотелось бы проверить, была ли моя реакция случайной или я всегда буду так отзываться на его прикосновения?

Даниэль открыл рот, но тут же его захлопнул – видимо, от наших обнимашек ему было не по себе.

От фальшивых обнимашек. Это лишь игра.

Мой бывший – и жених, и преподаватель – посмотрел на Аарона. На миг переменился в лице, однако я не успела распознать его эмоции. Он кивнул и выдавил мне улыбку.

Не совсем понимая, что между этими двоими происходит, я подняла голову, позволив себе взглянуть на Аарона.

И ничего не увидела. Лишь очередную пустую гримасу. Даниэля тем временем позвали. Я повернулась – но тот уже уходил в сторону Гонсало.

Чувствуя в воздухе странное напряжение, я сделала мелкий вдох.

М-да. Неловко вышло. Надо бы встряхнуться и сбросить липкое ощущение во всем теле. Только тогда я избавлюсь и от легких мурашек на коже. Тогда придется отойти от Аарона, вылезти из его рук. Чего мне совершенно не хочется.

Хочется, тупица ты, хочется. Это ведь понарошку.

Нельзя забывать, а то наделаю глупостей.

Судя по гаму, с последним конкурсом возникли заминки.

– No me lo puedo creer, – орала моя кузина, потрясая кулаками посреди отнюдь не идеального круга людей, с таким видом, будто грянул конец света. – No me lo puedo creer. Se cancela todo. Esto un desastre. No, no, no, no[65].

Она выхватила стопку футболок из открытой коробки у ног и швырнула их на землю.

Ух ты!

– Esos malnacidos…[66]

– Cálmate, prima, – перебила ее Изабель, пытаясь угомонить. – Qué importa. Son solo unas camisetas[67].

Габи ахнула и прошипела в адрес сестры что-то злобное; та немедленно огрызнулась в ответ.

Аарон подался ко мне и спросил шепотом:

– Что происходит? Нам пора бежать?

Я чуть было не фыркнула. Но лучше не злить Габи еще больше. Она сейчас или заплачет, или примется буянить пуще прежнего, а нам придется разгребать последствия.

– Перепутали футболки для финального матча, – вздохнула я. – Кажется, вместо самого большого размера прислали