По оконному стеклу застучали первые капли дождя, а я все смотрел на лицо Дианы, и было непонятно – то ли она плачет, то ли это всего лишь вода с неба. Такой она мне и запомнилась – с мокрым лицом и зажатым в руке шлемом. Тут же промелькнуло знание линии ее будущего: через пару месяцев летунья познакомится с артиллерийским капитаном, через полгода примет его предложение выйти замуж. Через пару лет они совместно разработают усовершенствованный прицел для особо точного бомбометания с аппаратов при любых скоростях, а их дети станут известными… Все, не хочу больше ничего знать!..

– Когда начнет работать вагон-ресторан? – обратился я к проводнику.

– Он открыт уже сейчас…

– Ясно.

– Пойдемте, я провожу вас…

Интересно, что у них тут в винной карте есть такого, покрепче? Нервы совсем стали ни к черту, до сих пор перед глазами лицо Дианы стоит… И еще – наверное, показалось, что где-то вдалеке мелькнула Княгиня… Эх, я же обещал зайти к ней перед отъездом… Нет, совершенно точно – показалось…

* * *

На следующий же день после приезда в северную столицу Империи начальство озадачило меня написанием подробнейшего отчета о проведенной операции. Ну, это обычное дело, и совершенно не сомневаюсь, что некоторые места этого документа будут изучать особенно тщательно. Возможно, наша организация даже получит благодаря этому какие-то бонусы от других ведомств. Но это уже меня как бы и не очень касается…

Все же в нескольких местах я постарался не описывать происходившее слишком уж подробно и эмоционально, иначе мог получиться не отчет, а целый роман о несчастной любви, предательстве и тяжелом проклятии. Но не следует думать, что раньше не происходило ничего подобного – приходилось читать документы, написанные моими коллегами, где описывалось такое, от чего волосы вставали дыбом не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле. Преувеличивать масштаб произошедшего было не принято, превозносить свои личные заслуги – тоже. (Тем более что все это легко проверялось информацией от нескольких посторонних источников.) Иначе можно было не только вызвать неудовольствие высокого начальства, но и навлечь на себя кучу насмешек со стороны коллег, и еще неизвестно, что из этого страшнее.

А дома я заканчивал работу над фигуркой, которую решил послать через океан. Текст письма уже примерно определился, но записывать на бумаге я его не спешил, мало ли что. Жизнь специального агента часто непредсказуема… Запрета посылать письма или что-то другое за границу для сотрудников не было – наверное, просто еще не случалось подобных прецедентов, или его «специально» не устанавливали? Вот и выясню…

Фигурка получилась высотой около четырех дюймов. Стоящий на задних лапах медведь держал в передних солнце с лучами, вырезанными в виде повторяющихся волнистых линий. Дерево попалось не прямослойное, а с извилистыми волокнами, что помогло лучше передать структуру шерсти. На морде зверя удалось изобразить добродушную улыбку, вызывавшую такую же реакцию чуть ли не у каждого человека, взявшего поделку в руки. Оставалось совсем немного – «зарядить» сей артефакт положительной энергией, чтобы он мог работать на повышение настроения владельца и отводить неприятности. Если кто переживает – все законно! (По крайней мере, в случае такой необходимости, сертификат на свое изделие я получу без проблем, достаточно будет показать служебный жетон чиновнику. Надо мне, и все тут! Тем более что ничего «темного», магического или опасного в нем не заключено.)

Обработку поверхности шлифовальной бумагой я уже закончил, теперь сидел и при помощи тряпки втирал в дерево специальное тунговое масло для пропитки. Оно поможет избежать рассыхания, трещин и порчи от влажности. Лаком покрывать не буду, чтобы не превращать шершавую шкуру медведя в стеклоподобное нечто. Тут главное действие начинается, когда берешь его в руки и ощущаешь текстуру дерева, поэтому любая окраска или лакировка будут только мешать.

«Зарядку» амулета вполне удалось совместить с обработкой маслом, эти процессы хорошо сочетались между собой, причем результат обычно достигался очень хороший. Самое интересное, что в свое время найти что-нибудь по этой теме оказалось вообще невозможно – либо подобных исследований никто не вел, либо все из данной области относилось к знаниям, передаваемым от учителя к ученику. Написать, что ли, научный трактат на эту тему, ха-ха? Может быть, но только не раньше, чем меня решат отправить на пенсию, или мне надоест ежемесячный калейдоскоп событий в моей жизни. Запишу кое-что, чисто для себя, как очередной проведенный эксперимент, но обнародовать подожду. Длительная служба отучила выскакивать перед начальством с неожиданными инициативами, потому что выскочившего незамедлительно озадачивали выполнением столь увлекательно описанных им же экспериментов, а потом строго спрашивали о полученных результатах. Нет, начальство всячески поощряло то, что оперативники стремятся овладеть какими-то дополнительными навыками и профессиями – это очень часто помогало лучше справляться с самыми неожиданными заданиями. (Например, мне даже оплатили курс обучения игры на гитаре и помогли купить хороший – действительно очень хороший – инструмент.) Экзаменов на степень овладения ремеслами нам не устраивали, но если в отчете было отражено их использование – агенту добавлялся большой «плюс» к его статусу. Так что о самодельной сове – амулете-стороже – я упомяну обязательно, добавив немного информации в общую копилку полезностей. Может, еще кому-нибудь пригодится…

На следующий день я пошел на центральную почту и отослал своего веселого медведя по нужному адресу, вложив в коробку довольно короткое письмо.

– Вам наземной доставкой или экспрессом по воз-духу?

– Воздушная быстрее?

– Да, только она дороже в три раза.

– Давайте воздушную, вес небольшой, не разорюсь… Когда примерно дойдет получателю?

– Так, куда она у вас должна попасть? – Клерк прищурился на строки с адресом. – Ого, за океан… – Недели две минимум. Хотели еще быстрее? Тогда это не к нам.

Я заулыбался, он тоже.

– Нет, мне и так хорошо, лишь бы дошла куда нужно. Пусть человек порадуется…

– Да, для хорошего человека ничего не жалко, как говорится.

Оплата меня не разорила, хотя и была весьма высокой. Но для научных целей несколько рублей – сущая мелочь, или вы с этим не согласны? Тем более что риска совершенно никакого. Все абсолютно законно, любая проверка это подтвердит. Магического воздействия на владельца фигурка не оказывает, всего лишь вызывает ощущение теплоты и уюта, а для такой мелочи никакие сертификаты не требуются.

Кстати, вы можете спросить, откуда я мог узнать требуемый адрес? Ну, наличие жетона специального агента помогает добиться гораздо большего, чем обычная просьба… А служба в особой организации может предоставить доступ абсолютно к любой информации на свете, нужно только уметь правильно составить запрос. Если хотите, можете считать это «использованием служебного положения в личных целях», да! Но я нисколько в этом не раскаиваюсь. «Получение личной выгоды?» Ой, я вас умоляю!.. Ну вы смеетесь, да? Она мне что, билет в кино пришлет?.. Все, хватит об этом, служебные дела тоже требуют внимания, например, телефон сейчас трезвонить начнет… Ну, что я вам и говорил? Начальник к себе вызывает…