Зато остальные были как всегда милы и веселы, особенно хозяйка. Я решила воспользоваться этим во имя должной когда-либо восторжествовать справедливости:

— Анна Михайловна.

— Аюшки! — радостно откликнулась та, разливая по кружкам чай.

— Мне интересно, а у вас в поселке какие-нибудь органы правоохранительные имеются?

— А как же, Юленька? Участковый есть, только он в другом конце поселка живет. Спивается помаленьку. А чем еще у нас заняться? Здесь тишь да благодать, сроду никаких преступлений не бывало. Тьфу-тьфу, — суеверно сплюнула она. — А то от новых застроившихся не знаешь, чего ожидать. А пока все чин чином. А зачем тебе, Юлечка?

— Видимо, любезнейшая Юлия собралась писать заявление на меня за беспрестанные домогательства, — не удержался от возможности поприкалываться над вашей покорной слугой неугомонный Вадим Дмитриевич.

— Да вы телепат! — не осталась я в долгу. Эта шуточка пришлась как нельзя кстати, помогла мне избежать объяснений.

Значит, участковый есть. Что ж, нужно как-нибудь к нему выбраться, сообщить о маньяке. Заодно помогу ему избавиться от скуки (участковому, а не маньяку, у последнего и так не жизнь, а сплошное развлеченье) и, как следствие, алкогольной зависимости. Ему в итоге дадут капитана, ну или кого там, а мне — всеобщее признание, народную славу. Обо мне газеты будут трубить! Обо мне напишут в книгах и снимут фильм! Но смогу ли я справиться с таким напором внимания к своей персоне, будучи интровертом?

Громкий детский плач на втором этаже вывел меня из больных честолюбивых размышлений. Прошло немного времени, но он так и не смолк.

— Ну где там Динка? — недоумевал Леонид. — Оглохла, что ли? Ксюшка надрывается!.. Это все вы! Где вы ее спрятали? — Эта непонятная фраза адресовалась Анне Михайловне, у которой полезли на лоб глаза.

— Кого я спрятала? Вы о чем, Леонид?

— Не притворяйтесь! Мы ночью поругались, и она пошла к вам за утешением, в жилетку поплакаться. Так мне и сказала, что к вам пошла, — немного сбавив обороты, продолжил он, видя удивление на лице собеседницы. — Чтобы вы ей отдельную комнату выделили. Я и к завтраку специально не спустился, чтобы не нарваться на нее. Видеть не могу! — И добавил испуганно: — А что, она к вам не приходила?

Ксения наверху неожиданно замолкла. Мы тоже.

— Нет. Я не видела ее со вчерашнего вечера, когда Юлечка с Николаем приехали. — Мы кивнули. — Она выпила снотворное и поднялась наверх. Все.

Возникла напряженная пауза. Куда могла подеваться Дина?

— Вот зараза! Смылась, — высказал предположение ее муж, но как-то неуверенно. Было видно, что, несмотря на изреченные фразы, он о ней волнуется. — Но бросить ребенка! Со мной?! Я совершенно не умею с ними обращаться.

В этот момент большинство вспомнило, что именно на это Дина и сетовала. Вполне вероятно, что она решила проучить мужа, оставив ненадолго наедине с дочерью. Я бы так, например, не сделала, да и множество других женщин, но чужая душа — потемки.

Засим с выводами и последующими радикальными действиями решили подождать до завтра. Доев обед, присутствующие начали собираться на рыбалку. Я поняла, что судьба дает мне отличный шанс посетить участкового и сокрыть это за семью печатями, и наотрез отказалась. Забегая вперед, скажу, что осознала, насколько глупым и опасным для жизни было скрывать такое. Возможно, расскажи я все — дальнейших страшных событий бы не произошло. И тем не менее мне не хотелось пугать своих знакомых. Разумеется, не обошлось без того, что меня стали уговаривать, Колька порывался поймать для меня самую большую рыбу, но только если я пойду с ними, а Вадим Дмитриевич вообще умолял, встав на колени, и клятвенно заверил, что без меня никуда не уйдет, но я оставалась непреклонным ослом, коим бывала сравнительно часто, вскоре на меня плюнули и ушли. Обрадовавшись, я выждала ради конспирации десять минут и тоже покинула участок, не забыв запереть ворота (хозяйка держала запасные ключи на гвоздике возле входной двери).

Не без помощи местных жителей я отыскала-таки жилище участкового, представляющее собой задрипанный железный сарай с давно не мытыми окнами и деревянной пристройкой-террасой, глядя на который поняла, отчего он пьет. Видимо, местный служитель порядка не был знаком со словами «взятка» и «коррупция». На этом мое везенье закончилось: дверь мне открыли. Соседи сказали, что участковый еще позавчера вышел из очередного запоя, поэтому дверь может не открывать только по причине отсутствия дома. К счастью, у меня хватило ума, предусматривая такой исход, захватить блокнот и ручку из дома. Накарябав на скорую руку записку, которая звучала так: «Есть информация о местонахождении маньяка-насильника. Коттедж 42, спросить Юлю», я свернула записку трубочкой и сунула в щель между дверью и косяком.

Я проходила мимо особняка, держа курс на нашу с Колей скромную обитель и думая о том, что предпочесть: новый детектив или учебник по биологии — и все более склоняясь в своем выборе в пользу первого, когда до моих ушей из внутренностей трехэтажного дома донесся детский плач. Бедная Ксюша! Совсем забросили ребенка. Надо бы проверить, что с ней, но существует маленькая проблема: понятия не имею, как обращаться с младенцами! Последний раз общалась с представителями этой «расы», когда сама была такой же.

Но делать нечего, я вошла в дом. Почувствовав странный, непонятно откуда взявшийся легкий укол предчувствия, стала подниматься по деревянной лестнице, держась за резные перила и любуясь красивыми картинами и ярко разрисованными панцирями черепах, которые украшали стены там и тут.

На втором этаже передо мной предстал коридор и шесть одинаковых дверей, по три с каждой стороны. Которая из них мне нужна? В этот же момент, словно услышав мои мысли, Ксения снова заревела. Однако со звукоориентацией у меня было ой как плохо и даже на таком минимальном расстоянии я сумела ошибиться, но вторая попытка увенчалась-таки успехом: посреди комнаты имелась детская кроватка с плачущим чадом внутри. Мне повезло, задача решалась элементарно: ребенок требовал смены подгузника. Таковые быстро себя обнаружили в тумбе возле кроватки и порадовали Юлю Образцову подробнейшей инструкцией. Мы трое — я, Ксения и памперс — остались друг другом довольны, с чем я и удалилась из комнаты.

Стоило приблизиться к лестнице — дурное предчувствие снова дало о себе знать покалыванием в сердце. Почему-то ужасно не хотелось спускаться. При всем при том я была убежденной фаталисткой, считавшей, чему быть — того не миновать, потому старательно душила в себе эти недобрые знаки, спускаясь по ступенькам.

«Видишь, все обошлось! — обрадованно сказала я сама себе, преодолев пугающий спуск. — А ты боялась!»

Подойдя к входной двери, я дернула за ручку, собираясь выйти на улицу. Однако выход был прегражден: на пороге стоял Девочкин Вадим Дмитриевич, и выглядел он так, что я сперва от испуга пискнула: волосы спутанные и будто два года не мытые, глаза выпучены и яростно сверкают, рот перекошен, приоткрыт, и оттуда тоненькой струйкой течет по подбородку розоватая слюна, капая на ворот бежевой, заляпанной неизвестного происхождения буроватыми пятнами тенниски.