В то утро Дит Варанд пришел к ангару вместе со мной.

— Лорейн, я поговорил с распорядителем турнира, и он был очень удивлен нашим заявлением об участии королевской виверны. Потребовал защиты. Понятное дело, что я не смог отказать.

— Какого рода защита? — спросила я, понимая, что самые простые деньки уже подошли к своему завершению.

— Придворных от королевской виверны. Все знают, насколько опасны эти бестии. Потому если мы хотим, чтобы она отыграла свою роль, придется поддаться чужим правилам.

— Хорошо, я вас поняла…, — на мои плечи легла одна из самых сложных задач — объяснить все Кове.

Королевская виверна мирно спала в своем загоне, накрыв морду кожистым крылом. Услышав звук шагов, встрепенулась и открыла глаза.

— Пора, — вместо приветствия произнесла я. — Через несколько дней ты будешь на свободе.

— К слову, об этом, — ректор кашлянул. — Империя потребовала вернуть Кову в дикие земли после турнира.

«Ты обещала», — напомнила виверна, инстинктивно поднимая шипы на шее.

— Вы видите выход? — я повернулась к архимастеру. — С Ковой мы договорились, что после турнира она отправится в сторону драконьего хребта.

— Если слежки не будет, можем переправить ее туда сразу, — мужчина посмотрел на королевскую виверну. — Если же будет, то придется послушаться.

Я мотнула головой:

— Тогда я отправлюсь с ней в дикие земли. Захвачу свой пространственный кристалл. Потрачу один заряд на возвращение, академия скроет всплеск магии такой сила, а после переправлю ее на хребет.

Отказываться от своего обещания я не собиралась.

Архимастер молчал какую-то минуту, затем кивнул:

— Хорошо. Тогда сделаем именно так. А пока на Кову нужно будет надеть кандалы и намордник из охральной стали. Иначе нас не допустят к соревнованиям.

Возмущение виверны я почувствовала еще до того, как она обратилась ко мне.

«О таком мы не договаривались!».

— Понимаю твои чувства, — я показала виверне свое сожаление. — Но иначе у нас ничего не получится. Обещаю, это всего на несколько дней. Турнир начнется послезавтра и пройдет три дня. Когда выступают бестиологи я пока не знаю. Но все это продлится не больше пяти дней. Обещаю.

Кова вновь показала мне все свое недовольство, а потом все же согласилась. Она тоже понимала, что это ее шанс не нарушить данное обещание. И не пострадать от отката клятвы.

Информация о турнире появилась на следующий день после того, как Кову порталом отправили в императорский дворец. Длится соревнования должны были три дня, а бестиологам выпал жребий выступать самыми последними. Студентам и их кураторам выделили комнаты в замке, и вот на этом моменте я взбунтовалась.

Жить в месте, где очень велик шанс встретиться с правителем или лордом де Лавиндом, мне совершенно не хотелось. Зианар меня понял и не обиделся. Эльф принял приглашение императора, я же остановилась дома. Первые два дня турнир посещала на несколько выступлений, просто чтобы отметиться в списках. Третьего дня ждала с содроганием. Почему-то дурное предчувствие стягивало горло удавкой каждый раз, как стоило подумать о том, что вскоре мы покажем заготовленный номер двору Имвалара.

— Милая, нельзя так переживать, — папа вошел в гостиную с подносом.

— Мы же вновь можем позволить себе слуг, — улыбнулась я ему, откладывая книгу, которую читала.

— Разве это помешает мне выпить с тобой ароматного мятного чаю? — поинтересовался он, чарами расставляя и наполняя чашки. Папа опустился в кресло напротив. — Расскажи, как у тебя дела? Выброси из головы все проблемы. Час, чтобы решить их, еще не пришел. Ты только себе этим вредишь.

Я благодарно ему улыбнулась:

— Спасибо за поддержку.

— Так что, тебе есть что рассказать скучающему старику? — со смехом спросил лорд Атрикс.

— О, папа, мне столько всего хочется тебе рассказать, — не удержалась я. — Да только боюсь, нервничать тогда будешь уже ты.

Отец прикрыл глаза:

— Если ты скажешь, что, несмотря на все, находишься в безопасности, то обещаю не переживать.

— Ну смотри, ты сам это сказал, — рассмеялась я, сделала глоток чая и заговорила.

Рассказывала о проклятии, которым обзавелась на балу. О том, как смогла его снять. Говорила о необычной студентке из общины орков, о любопытном студенте Нерси. О тренировках с неугомонным Зианаром. Рассказала о наших приключениях в диких землях. Вскользь упомянула того самого некроманта, который стал проблемой, а потом спасением. Который производил на меня двоякое впечатление. А потом запнулась и дотронулась пальцами до левого предплечья.

— Есть еще кое-что о чем ты должен знать, — проговорила я, поднимая рукав.

Папа мазнул взглядом по моей татуировке и спокойной поинтересовался:

— Думаешь, что это поможет?

Он не разозлился, не стал ни в чем меня убеждать. В его голосе слышалось только легкое беспокойство обо мне. И от этого сердце предательски сжалось.

Ох, папа. Сколько всего ты сделал, чтобы защитить нашу семью. Сколько раз подсказывал дорогу и выбор. И теперь ты не ругаешь нас с братьями, когда мы выбираем тропу сами. Не говоришь, что мы ошиблись и идем не туда. А поддерживаешь и помогаешь. Это очень важно… Очень.

— Это шанс, — прошептала я, голос дрогнул. — Рихтан фон Логар, тот самый некромант, за свои услуги попросил императора узаконить орден на территории империи. Бумаги уже у правителя. Как только Горейн Эвуд поставит под ними свою подпись, это будет моим спасением. А пока никто не должен знать.

— А если не подпишет?

— Тогда я выйду из ордена, — я пожала плечами. — И буду искать другой выход.

— Ты никогда не сдавалась перед трудностями, милая, — тепло улыбнулся отец. — Всегда подталкивала братьев на авантюры, а потом сама же их из них и вытягивала.

Я кивнула, вспоминая все наши приключения из детства. Правда теперь авантюры сами находят меня.

— Было время. Как они сейчас?

Папа замолчал, опустил взгляд. Потом хмыкнул:

— Пишут мне оба. Мунд учится, собирался как раз приехать после сессии. Ты же будешь дома?

— Конечно. Я соскучилась по ним.

— Не злишься на Анира? — аккуратно спросил он, будто боялся услышать от меня положительный ответ.

— Нет, — я сказала чистую правду. — Он импульсивен, эмоционален. Уверена, он поступил так из благих намерений. И от безысходности.

— Он тоже мне писал, — подтвердил папа. — Просил прощения за свои слова. Несколько раз. Спрашивал, злишься ли ты на него.

— И что ты ответил? — я подтолкнула себе подушку под спину. Диван тихонечко заскрипел.