Несмотря на свое критическое положение, Надежда ужаснообрадовалась, что Люська жив И еще она мысленно похвалила себя за ум инастойчивость. Если бы не она, никто не стал бы разыскивать Люську. Именно ейпришла в голову мысль проследить за Розочкой.

«Уж ты бы помалкивала, — услышала она совершенноявственно насмешливый Алкин голос, — умнее всех она оказалась. Как же,позволила себя поймать, как последняя дура!»

Надежда со стыдом подумала, что Алка права. Она позорнопотеряла бдительность, вот Вадим и выследил ее. И кстати, где же Алка? Онаотправилась вслед за Розой, так что должна быть где-то в музее… Если бы можнобыло переговорить с ней телепатически… Но так не получится, следовательно нужнонадеяться только на собственные силы. Этот-то, гад белобрысый, совсем озверел,как бы он Люську вообще не убил…

Глава 1

Надежда приподнялась еще выше, насколько позволяли связанныеруки и ноги, и огляделась. Глаза уже привыкли к полумраку.

Рядом с ней находилась деревянная тумбочка, выкрашеннаязеленой масляной краской.

На ней стояли термос, тарелка с какой-то едой и стекляннаябутылка из-под «боржоми». Значит, Илью по крайней мере не морили голодом…

Передвинувшись по полу, Надежда легонько толкнула тумбочкуплечом. Бутылка, стоявшая на самом краю, покачнулась. Если она сейчас упадет,Вадим услышит звук разбившегося стекла и придет проверить.., это не входило впланы Надежды, и она замерла, выжидая.

Из соседней комнаты снова донесся звук удара и злобный крик:

— Деваться тебе некуда! Все равно подпишешь! Толькомучиться дольше будешь!

Воспользовавшись этим криком, Надежда снова толкнулатумбочку. Бутылка качнулась, упала на пол и разбилась вдребезги. Альбинос застенкой так разорался, что ничего не заметил. Надежда еще немного переползла исхватила связанными руками крупный осколок стекла. Изловчившись, она прижалаосколок к веревке и принялась ее перепиливать.

«Как в кино, — думала она, кряхтя и извиваясь, —только у них это получается гораздо легче…»

Голос Вадима за стеной неожиданно стал спокойнее. Видимо, онпринял какое-то решение, взял себя в руки и начал громко зачитывать какой-тодокумент:

— Я, Цыпкин Илья Романович, на данный момент являющийсяединственным законным владельцем компании «Лесогорск-золото», принимаю решениепередать принадлежащую мне на правах собственности компанию господину СафоновуВадиму Алексеевичу…"

Под монотонное гудение его голоса Надежда торопливо пилилаверевку.

Дочитав документ до конца, Вадим сказал:

— Подпиши вот здесь, внизу — и я тебя выпущу! Словодаю!

Илья в ответ горько расхохотался:

— Слово! Ничего смешнее я в жизни не слышал! Ты ведь,Вадик, хозяин своего слова — хочешь даешь, хочешь берешь обратно…

— Правильно, дядя! — раздался вдруг за стенойнасмешливый женский голос. — Не подписывай ничего!

Надежда, которая как раз успела перепилить веревку и теперьразминала затекшие руки, удивленно прислушалась. Похоже, не одна она былаудивлена.

— Роза, — послышался растерянный голосВадима, — что это значит? Откуда у тебя этот пистолет? "

— Это твой пистолет, Вадик! — насмешливоотозвалась женщина. — И не вздумай делать резкие движения, я застрелютебя, не моргнув глазом!

— Розочка, но мы же с тобой.., ведь мы вместе..,навсегда.., как говорят, пока смерть не разлучит.., мы ведь с тобой обо всемдоговорились! Ведь мы любим друг друга!

— Да? — издевательским тоном переспросилаРоза. — Ты думаешь, если женщина некрасива, то обязательно к тому же иглупа? Нет, дорогой, Бог поддерживает в природе равновесие, и если он недодаетвнешности, он непременно компенсирует это разумом! Неужели ты думаешь, что яхоть на минуту поверила в твою неземную любовь? Извини, дорогой, но я изредкасмотрю в зеркало. Это не доставляет мне удовольствия, но лишает иллюзий.

— Но я полюбил тебя за твою душу… — пытался оправдатьсяВадим.

— Бла-бла-бла! — передразнила его женщина. —Если это так, то ты — чудо природы, единственный в своем роде экземплярмужского племени, а я в чудеса не верю! Когда ты стал петь соловьем о своейвеликой любви, я поняла, что тебе от меня что-то нужно, и очень скоро выяснила,что именно. Тебе нужно было с моей помощью заманить Илью в ловушку, кроме того,тебе нужен был преданный помощник и надежное место, где можно держать пленникав ожидании документов и без помех пытать, выбивая подпись… Но я решилаподыграть тебе, сделать вид, что поверила, и использовать тебя в своихсобственных интересах… Теперь, дорогой, прииск будет моим, и я это сделаютвоими руками!

— Как — твоим? — растерянно переспросилВадим. — Почему он станет твоим?

— Очень просто! — охотно ответила Роза. Я егоунаследую! Унаследую после дядиной смерти! Ведь я — его единственнаяродственница! Не слишком близкая, конечно, но других у него нет!

— Как? — в голосе Вадима смешались удивление истрах. — Ведь у него есть жена.., кажется, даже не одна…

На этот раз Роза откровенно расхохоталась.

— Мы ведь не на арабском востоке, дорогой! проговорилаона наконец. — У нас не разрешено многоженство! Так что нескольких жен уИльи быть не может, а на данный момент нет вообще ни одной! С Кариной он ужеблагополучно развелся, а снова жениться на Лене не успел, так что сейчас я —его единственная наследница! Мне только нужно, чтобы Илья умер, и в этом ты мнепоможешь!

— Я? — переспросил Вадим.

— Именно ты! — подтвердила Роза. — На этомпистолете твои отпечатки пальцев, так что для следствия все будет ясно. Тыпытался заставить Илью отказаться от прав на прииск, а когда он не согласился —разозлился и застрелил его.., а сам потом погиб. Несчастный случай! Как ты тамговорил? Пока смерть не разлучит? Видишь, ты оказался совершенно прав!

Во время этого волнующего разговора Надежда не терялавремени даром. Восстановив кровообращение в руках, она развязала веревку наногах и поднялась. Крадучись приблизилась к двери и выглянула в соседнююкомнату.

Там она увидела чрезвычайно выразительную сцену. Илья слицом, покрытым свежими синяками, сидел на железной койке, к которой он былприкован наручниками. Альбинос Вадим стоял перед этой койкой с совершеннорастерянным видом. И наконец Роза Вигдорчик расположилась возле дальнего входа,направив на своего недавнего сообщника; ствол большого черного пистолета.

Ее оружие было направлено на Илью. Еще секунда — и прогремитвыстрел.. :

Надежда не могла этого допустить. Она схватила первое, чтопопалось под руку — это был стоявший на тумбочке литровый термос — и запустилаего в разбушевавшуюся Люськину племянницу. Ее руки, только недавно тугоперетянутые узловатой веревкой, плохо повиновались, и термос не попал в цель.Вместо этого он ударился в стену рядом с Розой.