— Ну что там? — негромко окликнула Роза своегосообщника. Из-за угла послышалось какое-то невнятное бормотание. Роза поднялапистолет и шагнула вслед за альбиносом.

Снова раздался глухой удар и наступила тишина.

Надежда знала, что любопытство — это ее главный порок. Вглубине души она считала его своим единственным пороком (хотя у ее мужа СанСаныча было на этот счет другое мнение), но справиться с ним она не могла. Ейужасно интересно было узнать, что происходит за углом и почему больше не слышныголоса Розы и Вадима. Она крадучись подобралась к повороту коридора, пригнуласьи сделала следующий шаг…

Не успели ее глаза привыкнуть к свету, как над головойНадежды взметнулась толстая дубинка.

— Стой! — успела вскрикнуть она в последниймомент. — Это же я!

— Ой, правда, это же Надька! — раздался до болизнакомый голос, и Алка Тимофеева опустила свое грозное оружие.

— А я-то думаю — кого еще черт несет! Вроде этим гадамя уже организовала торжественную встречу, — проговорила она, окинув гордымвзглядом тела Розы и Вадима, лежащие на полу у ее ног.

— Чем это ты их? — спросила Надежда, с живейшиминтересом оглядев тяжелую дубинку странной формы, которую все еще сжимала вруке Алка.

— Экспонатом здешнего музея, — ответила ее подругаи прочла приклеенную к дубинке этикетку:

«Большая берцовая кость реликтового гоминида».

— Кого? — удивленно переспросила Надежда.

— Снежного человека, — ответила Алка, вспомнивсвои не слишком богатые знания по биологии.

Она стояла, опершись на большую берцовую кость, в неровномколеблющемся свете масляной коптилки, и сама очень напоминала первобытногочеловека или даже того самого реликтового гоминида. На стене подвалапокачивалась ее огромная тень, как тени ее далеких предков на стенах пещер.

— Алка, а откуда у тебя этот светильник?поинтересовалась Надежда.

— Экспонат, — гордо отозвалась ее подруга,эскимосская коптилка, заправленная моржовым жиром. А огонь я, между прочим,добыла трением, по методу первобытных людей!

— Где это тебя такому методу научили — на курсахповышения квалификации?

— Нет, — смущенно призналась Алка, — это менянаучил Охломонов из седьмого "А". Он этим методом поджег кабинет химии,чтобы сорвать четвертную контрольную работу.

Роза пошевелилась и застонала.

— Надо с ней что-то делать, — озабоченнопроговорила Надежда, — а то она очухается, и у нас снова будут проблемы.Палит из своего пистолета, как оглашенная! А Лена-то еще говорила — полнаяпосредственность, вся на виду! А Розочка вон что задумала — Илью убить. Чтожадность с людьми делает…

— Живучая, зараза, — Алка нагнулась, подобралапистолет и добавила, — ну, во всяком случае, связать ее не помешает. И еедружка, само собой, тоже.

Связывая конечности специалистки по членистоногим поясом отсобственных брюк, Алка задумчиво проговорила:

— И правда, до чего, стерва, худая! Ведь одни кости…Интересно, это у нее от злости, или какую-то диету соблюдает?

— Знаю я, какую она соблюдает диету! — ответилаНадежда. — У коренных жителей Новой Гвинеи была раньше такая диета:питались в основном своими родственниками. Считали, что при этом к ним перейдутлучшие качества покойников. Вот и эта членистоногая чуть не съела собственногодядю…

— Упаси Господи так оголодать! — подхватилаАлка. — А ты еще меня все время уговариваешь на диету сесть!

— Да я на тебя давно рукой махнула!

— Мы тут ерундой занимаемся, — спохватиласьвнезапно Алка, — диеты обсуждаем, а Люська там в полной темноте скованныйсидит и мучается неизвестностью!

— И не только неизвестностью! — подхватилаНадежда. — А еще голодом, жаждой и гиподинамией! Сколько они его тутвзаперти держат?

Подруги подхватили эскимосский светильник и бросились вобратный путь к своему пленному однокласснику.

Нашли они его без труда. Люська сидел на койке в прежнейпозе, и на лице у него была полная безнадежность. Услышав приближающиеся шаги изаметив на стенах багровые отсветы, он поднял голову.

— Люська, привет! — закричала Надежда, бросившиськ нему на шею. — Это же мы с Тимофеевой!

— Ой, девчонки! — Илья удивленно уставился наподруг. — Неужели это вы?

— Нет, это не мы, — ворчливо ответилаНадежда, — это твои глюки.

— Я тоже так думаю, — грустно согласилсяЛюська, — спятил я значит туг в подземелье…

— Не валяй дурака! — прикрикнула Алка.

Ты что — не узнаешь школьных друзей?

— Ну, если с берцовой костью наперевес и с эскимосскимсветильником — значит это точно Алка с Надькой, больше некому! —воскликнул Люська. — Значит, я не брежу! Как вы меня нашли?

— Не спрашивай, — Алка махнула рукой, это слишкомдлинная история, а нам нужно отсюда поскорее уходить, пока кое-кто не пришел всебя…

Они довольно быстро сумели открыть наручники при помощиобыкновенной заколки-невидимки, Илья встал на ноги и сделал нескольконеуверенных шагов. Подруги подхватили его с двух сторон и медленно двинулись потемному коридору Однако не успели они пройти и сотни шагов, как неподалеку отних послышались шаги нескольких человек, и впереди по стенам подземногокоридора замелькали пятна света от сильных электрических фонарей. Алка хотелаокликнуть незнакомцев, но Надежда прижала палец к губам. Какое-то смутноечувство убедило ее, что нужно затаиться.

Они юркнули в один из боковых коридоров и прижались к стене.Это было очень своевременно, потому что почти сразу же в том коридоре, покоторому они только что шли, появилась группа из пяти или шести мужчин. Светфонарей плясал по стенам, и толком разглядеть пришельцев не удавалось, но вотодин из лучей выхватил из темноты ноги в тяжелых шнурованных ботинках.

— Алка, опять эти ботинки! — зашепталаНадежда. — Он что, нас преследует?

На этот раз Алла не стала опускаться на четвереньки, она ибез того узнала ноги своего давнего знакомца.

Неожиданно луч фонаря упал на лицо одного из пришельцев.Надежда с удивлением узнала усатого продавца, торговавшего в холле музеязоологическими сувенирами.

— Ты его точно видел? — раздался из темноты голособладателя шнурованных башмаков. — Ничего не перепутал?

— Точно! — подобострастно закивал усатый. —Разве же его перепутаешь? Волосы совсем белые, и родинка.., все в точности каквы говорили! Я через окошко видел, как он во двор пробрался и в подвал пролез!Тут же сразу вам и позвонил. Так что точно здесь должен быть!

— Ну, смотри у меня! — угрожающе проговорил«браток». — Если зря нас с дела сорвал, мало тебе не покажется!