В гнетущей тишине подвала разбившийся о стену сосудпрогремел, как взорвавшая бомба.

Роза испуганно подпрыгнула на месте и завертела головой.

— Кто здесь? — истерично вскрикнула она.

Воспользовавшись ее замешательством, Вадим отскочил всторону и юркнул в боковую дверь. Роза выстрелила ему вслед, но промахнулась,пуля только чиркнула по кирпичной стене подвала, выбив из нее сноптемно-красных осколков.

— Сдавайтесь, вы окружены! — грозным голосомпрокричала Надежда фразу из полицейского боевика.

— Вот еще! — презрительно отозвалась Роза ибросилась на голос, двумя руками держа перед собой пистолет.

— Умри, членистоногая! — воскликнула Надежда ибросила в Розу последнее, что было на тумбочке — тарелку с остатками еды. Наэтот раз бросок был точным, тарелка попала прямо в лицо Люськиной племяннице.Пока та ругалась, отчищая с лица картофельное пюре с томатной подливкой,Надежда стремглав выбежала из своего закутка и бросилась к Илье. Он удивленновзглянул на свою одноклассницу, но та прижала палец к губам и ловким ударомразбила единственную лампочку, освещавшую помещение.

Подвал погрузился в непроницаемую темноту, однако Надеждауспела схватить лежавшую возле Ильи стопку документов и засунула бумаги подблузку. Затем она сделала несколько неслышных, крадущихся шагов в сторону изамерла, стараясь даже не дышать.

— Ну что, — проговорила Надежда, выждав минуту иначиная беспокоиться, не слыша передвижений противника, — членистоногиевидят в темноте?

В ответ на ее слова прогремел выстрел.

Надежда испугалась. Она боялась не столько за себя, сколькоза Илью — ведь он не мог сдвинуться с места, и Роза вполне способна былазастрелить его в надежде на наследство. Нужно было во что бы то ни стало увестиее в сторону, как птицы уводят охотника от своего гнезда. Кроме того,беспокоило молчание Вадима, от которого вполне можно было ожидать какой-нибудьгадости.

Пошарив на полу. Надежда нащупала осколок кирпича и бросилаего в сторону. Тотчас в направлении звука прогремел выстрел.

Надежда перебежала туда, где, как она помнила, была дверь вкоридор, и прокричала, прикрыв рот ладонью, чтобы сбить Розу с толку:

— Браво, отличный выстрел для насекомого!

Или к кому ты относишься — к паукам? Нет, по подвижностискорее к тихоходкам!

Она тут же присела, и сделала это очень своевременно, потомучто совсем рядом в стену ударила пуля.

Осторожно поднявшись, Надежда замерла и прислушалась. Совсемнедалеко от нее послышались крадущиеся шаги. В то же время она почувствовалалевой щекой легкий сквозняк и поняла, что стоит возле двери. Протянув руку втом направлении, она наткнулась на дверной проем, крадучись двинулась к нему искользнула в коридор. Оказавшись в нем, повторила прежний маневр — подобрала наполу кусок кирпича и бросила его в сторону.

Однако на этот раз выстрела не последовало. То ли Розаразгадала ее хитрость, то ли просто берегла патроны.

В тишине и темноте подвала снова послышались ее крадущиесяшаги.

— Ку-ку! — выкрикнула Надежда, выглянув из-заугла, и тут же отбежала в сторону по коридору И вдруг она наткнулась начеловека.

Надежда вскрикнула, но сильная мужская рука заткнула ей рот,а другая обхватила вокруг туловища, прижав руки к бокам.

И тут же над ухом Надежды прозвучал голос Вадима:

— Розочка, дорогая, давай, обсудим положение! Тебе некажется, что твой план провалился? Может быть, мы снова станем союзниками? Покаеще не поздно! По-моему, худой мир лучше, чем добрая война!

Вместо ответа прогремел новый выстрел.

— Между прочим, я поймал ту чокнутую, которая за намиследила. Так что сейчас ты можешь стрелять сколько угодно, я прикрываюсь ею,как щитом. Ну так что — поговорим?

Надежда поняла, что Вадим действительно использует ее, какживой щит, и пришла в ужас. Это свежее чувство придало ей сил, она извернуласьи укусила альбиноса за руку.

Он громко выругался и на мгновение ослабил хватку. Этогохватило — Надежда крутанулась, как угорь, и вырвалась на свободу.

На прощание она пнула Вадима каблуком, попав, по-видимому,по коленке — во всяком случае, так можно было судить по его злобному воплю.

— Ну что. Розочка, — снова заговорил Вадимфальшивым голосом, — может быть, возобновим мирные переговоры?

— Ага, — донесся из темноты голос Люськинойплемянницы. — Иди сюда, обсудим условия примирения!

— Только сначала брось пистолет, — отозвалсяальбинос, — а то ведь я тебя знаю, застрелишь и не моргнешь!

Надежда нащупала у себя под блузкой драгоценные документы.Они были целы, и это вдохнуло в нее новые силы. Осторожно пройдя еще несколькошагов по коридору, нащупала уходящий вбок туннель, спряталась за поворотом икрикнула:

— Эй, компаньоны, рано вы делите дивиденды! Бумаги-то,которые прибыли из Лесогорска, у меня! Так что придется вам принять меня вдолю!

— Ты что — упустил ее? — донесся из темнотызлобный голос Розы.

— Она меня укусила! — отозвался Вадим.

— И документы посеял?

— Позволь напомнить тебе, дорогая, что этого неслучилось бы, если бы не твой эффектный выход с пистолетом! Так что последнююпретензию я не принимаю.

— Ну так что, — напомнила Надежда сообщникам освоем существовании, — мы будем обсуждать распределение доходов?

— Надо ее поймать! — крикнула Роза. — Иди наголос, я тебе помогу!

Мысль, что Люськино наследство придется делить не на двоих,а на троих, показалась компаньонам такой ужасной, что они снова объединилисьперед лицом неожиданного противника. Вадим не стал спорить с сообщницей ибросился вслед за Надеждой. Однако он, как и следовало ожидать, пробежал втемноте мимо поворота, за которым она пряталась, и удалился в темноту. Скоровслед за ним прошелестели женские шаги — Роза спешила на помощь компаньону.

Надежда выбралась в коридор. Темнота уже не казалась ейтакой непроницаемой — то ли глаза понемногу привыкли, то ли откуда-то в подвалвсе же проникал едва заметный свет. Взглянув вслед преступным компаньонам,Надежда поняла, что в той стороне, куда они убежали, действительно что-то слабосветится. Она крадучись двинулась в направлении этого свечения.

Прижимаясь к стене и стараясь не производить никакого шума,она прошла изрядный кусок коридора и наконец увидела впереди смутновырисовывающиеся силуэты Розы и Вадима. Сообщники крались вперед, приближаясь кповороту коридора, из-за которого и выбивалось слабое свечение. Надеждазамерла, наблюдая за происходящим.

Вадим, видимо, вспомнив о том, что он мужчина, первымскользнул за поворот. Оттуда донесся какой-то глухой удар, и снова все стихло.