— Прости, что без стука, — выговорил он, мгновенно возвращая на лицо маску ироничной холодности. — Думал, ты спишь. Не хотел будить.

— Что-то не спиться, — отозвалась я, усаживаясь на кровати. — Рада, что ты пришёл… — и тут же замялась, потому что извиняться никогда не умела, а сейчас было самое подходящее и нужное время для извинений.

— Можешь не утруждаться, — отмахнулся он, прикрывая дверь и проходя к дивану. — Всё твоё сожаление написано на лице, и оно куда красноречивее любых слов. Да и какой смысл в извинениях, если мы уже выяснили, что ты, оказывается, мне совсем не доверяешь.

— Это не так, — сказала, опуская голову. — Всё сложнее… Тир.

— Может, объяснишь?!

— Может, и объясню, но только не сегодня. Давай как-нибудь в другой раз… — изрекла я, устало прикрывая глаза. — Рассказ долгий, а сейчас не лучший момент для изливания души.

— В таком случае, если ты всё равно не спишь, предлагаю небольшую прогулку. Идти не далеко, а смена обстановки тебе сейчас не повредит, — поднимаясь с места проговорил он. — Только надень что-нибудь лёгкое. Там, куда мы направляемся будет довольно тепло.

Он ободряюще мне улыбнулся и скрылся за дверью, а я осталась ошарашено смотреть ему вслед и думать, это он так пошутил или мы действительно куда-то пойдём.

Размышляя над всем этим, осторожно сползла с кровати, и протопала к полкам с моим скудным гардеробом. Он хмуро пестрил серыми тонами, на которые уже было тошно смотреть. И плюнув на всё и всех, я снова натянула свои синие брюки и любимую тунику, а поверх всего этого напялила длинный чёрный плащ с эмблемой королевской стражи. Всё… даже очки надевать не стану. Какой от них толк, если от моего главного кошмара они всё равно уберечь не смогли.

— Готова? — мягкий голос Тира прервал мои нервные размышления о превратностях судьбы, и, нацепив капюшон, я развернулась и покинула свои хоромы.

Тир молча вышагивал по опустевшим коридорам академии — после отбоя здесь уже никого не было. Я же тихо ступала следом, лишь в этот момент вспомнив, что мои обязанности по уборке никто не отменял. Но, именно сейчас мне категорически не хотелось выполнять эту изрядно надоевшую работу, да и страх встретить в одном из тёмных коридоров Джерома никак не хотел отпускать.

Мой куратор ни словом не обмолвился по поводу сегодняшней работы. Хотя нёс за меня полную ответственность перед ректором. А значит, скорее всего, мне просто пожертвовали внеочередной день отдыха. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Мы проходили коридор за коридором, миновали галерею Асторов, оставили в стороне дверь в кабинет ректора, и, поднявшись по винтовой лестнице, оказались в Северной башне. Здесь, под самой крышей, располагалась странная круглая комната, пол которой был отделан чёрным мрамором. По периметру горели символы четырёх стихий, а под самым потолком висела большая светящаяся пятиконечная звезда. В целом помещение оказалось довольно светлым и уютным, и даже полное отсутствие мебели не смогло этому помещать.

— Тебе уже доводилось бывать в таких местах? — спросил Тир, наконец, обратив на меня свой внимательный взор.

— Это комната для построения порталов… Верно? — спросила, вспоминая, где и при каких обстоятельствах видела похожее помещение. — Во дворце была почти такая же, — выпалила я. Но вдруг вместе с этой догадкой услужливая память решила подкинуть и другую информацию: она ненавязчиво напомнила кто, а главное, зачем притащил меня в подобную комнату в прошлый раз, и как именно была использована моя способность проходить магический защитный барьер императорского дворца. Это-то и заставило меня тут же сделать несколько шагов к стене… подальше от выделенного на полу круга.

— И чего ты испугалась на этот раз? — холодным раздражённым тоном спросил Тир. — Иди сюда, и давай руку. Для построения портала твои стихии мне не к чему.

Было в его взгляде что-то такое… какая-то снисходительная усмешка, которая и заставила меня разозлиться на себя и собственную трусость, и плюнуть на все страхи. Всё ж, вряд ли в этом мире найдётся кто-то достойный моего доверия, больше чем Тир Элур. С такими мыслями, я сделала решительный шаг к нему, вложила пальцы в протянутую ладонь, и лишь увидев, как губы моего куратора растянулись в победной улыбке, вздохнула с облегчением. Мне даже показалось, что всё это какой-то очередной его урок, но чему он собрался меня учить ночью за пределами академии?!

Пространство перед нами начало медленно искажаться и пульсировать, а спустя пару секунд вокруг предполагаемого прохода появился бело-зелёный ободок. Он был таким лёгким и призрачным, что невольно захотелось его потрогать, да только такой возможности мне уже никто не дал. Тир осторожно подпихнул меня к арке портала, и в следующую секунду мы синхронно шагнули в никуда…

Я ощутила странную слабость, переплетённую с безумной лёгкостью. Моё тело как будто исчезло, растворилось в этом странном нигде… Это ощущение было по меньшей мере странным, но закончилось так же быстро, как и началось.

Почувствовав под ногами твёрдую землю, я почти рухнула от внезапной перемены ощущений, но крепкая рука Тира не позволила мне упасть. После нескольких секунд нахождения в непонятном пространстве, ударивший в глаза яркий свет показался совершенно уж неожиданным, окружающий воздух — слишком свежим, а звуки природы — безумно громкими. Но, даже окончательно придя в себя, я была не в силах поверить в реальность окружающего мира — слишком уж он казался не настоящим.

— Как?! — только и смогла выдавить из себя, ошарашено рассматривая покрытую зелёной травой поляну, расположенную перед большим живописным озером с водой невероятного голубого цвета. Вокруг него росли высокие лиственные деревья, отдалённо напоминающие ивы. Их ветви имели волнообразные формы и тем самым превращали окружающий лес в настоящее сказочное царство. Сама же полянка располагалась в тени огромного дуба, который, как будто свитой, был окружён небольшими берёзками.

— Нравится? — спросил Тир, присаживаясь в тени у одного из деревьев.

— Безумно! — воскликнула я, осматривая всё восхищённым взглядом. — Но… Разве такое возможно?! Ведь сейчас второй месяц зимы и… ночь. А здесь светло и тепло, как летом!

— Возможно, Трил, — ответил он с довольной улыбкой, растягиваясь на мягкой травке. — Просто, мы довольно далеко от академии… и от столицы… и от страны.

— И где же?! — то, каким спокойным тоном он говорил совершенно невероятные вещи, совсем не добавляло мне уверенности.

— На юге Исконии, — ответил он. — По-моему, где-то недалеко от Левара.

— Шутишь?! Это же на другом конце света!

— Всего лишь на другой стороне нашей прекрасной планеты. Именно поэтому здесь сейчас лето, и, как видишь, день.

Пока я ошарашено осматривалась, пытаясь найти в себе силы поверить в происходящее, мой куратор уже стянул с себя пиджак и, подкатив брюки, направился к воде. Казалось, его очень забавляет моё явное замешательство, да только мне было не до забав. Лихорадочно напрягая память, я в срочном порядке вспоминала всё, что когда-либо слышала об этой стране.