Джер снова сидел в своём кресле, и внимательно наблюдал за моими действиями, а я просто стояла посреди комнаты… совершенно голая. Он ухмылялся, добившись того, что требовал в прошлый раз. Он чувствовал себя победителем, а я… добычей.

— Подумать только… — проговорил он, поднимаясь с места, и подходя ближе. — Ещё совсем недавно ты была нескладной девочкой, и что же я вижу сейчас?! Напуганного ребёнка с телом богини.

Он рассматривал меня, как какую-то скульптуру, а когда его пальцы коснулись плеча и стали продвигаться к груди, я тут же отпрянула. Наверно, только тогда до меня дошло, что одними взглядами и даже прикосновениями, Джер не ограничится.

Но я уже была в его ловушке, и он никуда не собирался меня отпускать.

— Ты моя, — сказал он приказным тоном, и тут же поймал меня за руку и вернул на место. Теперь его прикосновения стали грубее… и приносили боль. Он потянулся к моим губам, пытаясь поцеловать, но отвечать я не стала. Мне было страшно, жутко, противно, и я понятия не имела, как нужно целоваться. Но его всё это не волновало.

Он заставил меня открыть рот. Его поцелуй был болезненным и грубым, а моё малейшее неповиновение каралось болью. Ударами, укусами, грубостью… И, если бы ни графиня, вошедшая в его комнату без стука и заставшая именно тот момент, когда швырнув меня на кровать, её очаровательный сынуля был почти готов завершить начатое, я даже не представляю, чем бы всё это закончилось. Она меня спасла…

Миссис Гральян категорически запретила Джерому трогать меня до того момента, пока она не перестанет быть моей официальной опекуншей. То есть, до моих восемнадцати лет. Она буквально заставила сына поклясться, и пусть Джер всё равно не отказался от своей навязчивой идеи сделать «недоступную Трил» своей игрушкой, но против данной матери клятвы пойти не смел.

— Так с тех пор и жили… — подытожила я, открывая глаза, и снова возвращаясь в реальность, где вокруг была прекрасная свежая зелень, шумела вода, а тело приятно согревало нежное солнышко. — Он вылавливал меня по углам, и пытался грубо тискать, но определённой грани всё же не переступал. Я же поняла, что кроме меня самой никто мне не поможет, и начала по ночам штудировать библиотеку графини, изыскивая всё новые и новый фолианты по магии стихий. Когда мне исполнилось восемнадцать, Джер был на практике в Эрлинии, и вернулся только в конце прошлого августа. И сразу же решил воспользоваться своим правом, которое сам же себе и дал. Да только в тот момент хоть и продолжала почти панически его бояться, но всё же смогла за себя постоять, — я улыбнулась, вспоминая, как легко Джер попал в такую примитивную водную ловушку, и, повернувшись к притихшему Тиру, решила уточнить. — В тот день я просто плавала в пруду, где он меня и нашёл. А когда стало ясно, что от своей затеи этот тип отказываться не намерен, мне пришлось применить на практике те знания, что успела получить из книг. Джер не ожидал подвоха, и не сразу понял, что влип. А вся величина собственного промаха открылась ему, только когда он оказался в воде и осознал, что сам выбраться из этой ловушки не может. Тогда-то я и покинула поместье Гральянов… И тем же вечером встретила вас с Шеем. Вот, такая история.

Я замолчала, пытаясь разглядеть в глазах Тира хоть какую-то реакцию, но… увы, он выглядел всё таким же спокойным и сосредоточенным. Как будто ему было абсолютно плевать на всё то, что я сейчас выложила. Но… с другой стороны, мистер Элур крайне редко показывал свои истинные эмоции, и чаще всего предпочитал, чтобы они не становились всеобщим достоянием. Именно поэтому по нему было невозможно что-либо понять.

Так как он продолжал молчать, я решила выложить все свои мысли по данному вопросу.

— Знаешь… — начала, снова откидываясь на траву. — Последние пять лет я жила, в постоянном страхе, перед Джером. Всегда боялась его, и того, что он может со мной сотворить. А вот сейчас вдруг подумала, что и он сделал из всего этого навязчивую идею, только потому, что так и не получил желаемого. И пришла к такому выводу, что, может быть, если я приду к нему добровольно… и, скажем, сама проявлю инициативу этой близости… — я замялась, но тут же вспомнила, что если уж и доверять Тиру, то во всём. — В общем, есть вероятность, что после этого стану для него не интересна.

— И ты реально готова на это пойти?! — ровным тоном с нотками металла спросил Тир. И было в его голосе что-то такое, от чего мне захотелось снова отвернуться и закрыть глаза.

— Не могу сказать точно. Просто… я же до сих пор имею обо всём этом очень смутное представление. И не совсем уверена, что смогу, — проговорила, не глядя на своего собеседника. — Хотя, если честно… не знаю.

— Ох, Трил, — усталым голосом, отозвался Тир, поднимаясь на ноги. — И откуда ты только взялась на мою бедную голову?!

— Ты не обязан мне помогать, — пробормотала, наблюдая, как он срывает с веток уже высохшие вещи. — В конце концов, Джер — это только моя проблема.

— А не много ли проблем на тебя одну?! — чуть грубее, чем обычно, выпалил он. — И не смей даже думать о том, чтобы самой прийти к Гральяну. Не падай в моих глазах! Ты девушка, к тому же совсем не простая. Не стоит преподносить себя на блюдечке тому, кто этого не достоин.

На языке крутилось куча разных ответов, но почему-то в этот момент я благоразумно решила промолчать. Да и вообще, когда Тир в таком расположении духа ему лучше не перечить, а то ещё сорвётся.

В общем, говорить мы больше не стали. Да и не было для этого никакого настроения. Каждый думал о своём, но что-то мне подсказывало, что мою проблему мистер Элур так просто не оставит. Всё ж, он не раз говорил, что я ему нужна… пусть всего лишь для проведения исследования, пусть только в качестве ценного редкого и загадочного экземпляра. Но тем не менее, я была уверена — пока он не закончит свою научную работу, я буду в полной безопасности, и даже вездесущий Дерилан будет не в силах ему помешать.

В академию мы вернулись около трёх утра. Всё так же молча, Тир провёл меня до двери в мою комнату и уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.

— Трил, — позвал он, глядя на меня из-за собственного плеча. — Пообещай мне, что без моего ведома, не станешь ничего предпринимать в отношении Гральяна.

— Зачем? — выпалила я, совершенно не понимая, для чего ему это обещание.

— Так я буду уверен, что ты не наделаешь глупостей, — тихо ответил он. — Так что просто, пообещай, и если в твоей непутёвой головке созреет ещё хоть какой-то гениальный план, пожалуйста, сразу же ставь меня в известность.

— Обещаю, Тир, — ответила, легонько улыбнувшись одними губами. В ответ он лишь кивнул и скрылся в темноте коридора, а я так и осталась стоять у двери в собственную комнату, совершенно не понимая, что у него на уме.

Тихий мягкий снег медленно кружил над башнями городских особняков, стелился по крышам, и в свете городского охранного купола казался мне каким-то сказочным. А с высоты Восточной башни Астор-Холт сие зрелище становилось поистине завораживающим.