Искония когда-то тоже входила в состав нашей империи, но около пятнадцати лет назад, новый император, позволил ей отделиться, и стать самостоятельным государством. Насколько я знала, он поступил так именно по той причине, что эти земли находились слишком далеко от основных территорий Сайлирской Империи, и управлять ими с такого расстояния оказалось совсем непросто. Зато сейчас Искония была чуть ли ни самым крупным поставщиком продовольствия для империи в зимний период, а согласно заключённому императором договору, их цены ничем не отличались от цен внутри страны. Я не запомнила всех тонкостей, да и не были они мне интересны. Но тот факт, что теперь эта страна наш главный союзник, как в политическом, так и в экономическом плане, усвоила прекрасно.

— Ладно, — решительно проговорила я, скидывая на землю свой тёплый плащ и тоже направляясь к озеру. Тир стоял по щиколотку в воде и внимательно всматривался в очертания противоположного берега. Там у самой кромки вяло плавали несколько лебедей, а рядом с ними притаилась небольшая стая диких уток.

— Не веришь мне? — спросил он с усмешкой, не отводя взгляда от птиц.

— В том то и дело, что верю, — ответила с усмешкой. — Да только никак не пойму двух вещей, как мы смогли сюда попасть, используя всего один переход, и когда ты успел побывать здесь раньше, ведь это обязательно условия для построения портала.

— Ну, если отвечать по порядку… — начал он хитрым тоном, — мне достаточно одного шага, чтобы попасть в любую точку планеты. Благо сил для этого хватает. А что касается второго вопроса… Как оказалось не так уж и обязательно бывать в точке назначения — достаточно знать точные координаты необходимых переплетений силовых межпространственных потоков. Именно над созданием такой карты я трудился все последние несколько лет.

— А… — тут в моей голове родилась поистине странная мысль: — Купол над столицей… все его светящиеся чёрточки и узелки — это ведь карта?

Улыбка Тира стала шире, и он, наконец, соизволил оторваться от созерцания лебедей и посмотреть на меня.

— Умница, Трил, — похвалил он, поймав мою руку и потянув глубже. — Что ещё можешь о нём сказать?

Вода была прохладной, но такой приятной, что мне невольно захотелось окунуться, но мысли сейчас всё равно были о другом.

— Он защищает, освещает, и даёт координаты нужных мест. Разве этого мало?! — выпалила я, но тут вдруг ощутила прямо под ногами странное шевеление — камни на дне как будто начали двигаться сами по себе. Я тут же отпрыгнула в сторону, но дно упрямо продолжало уходить из-под ног, пока я всё-таки ни потеряла равновесие и ни свалилась в воду. Наверно, будь тут хоть немного глубже, я бы даже порадовалась такому исходу, но… мы же стояли у самого берега, и, падая, я больно стукнулась мягким местом, да и плюс ко всему, оказалась почти полностью вымокшей. И пока ошарашено хлопала глазами, пытаясь понять, с чего это камни начали оживать под ногами, услышала весёлый хохот Тира. Он смеялся так заливисто, что у меня не осталось никаких сомнений, кто так хитро организовал моё падение.

— Значит так?! — воскликнула, поднимаясь ноги. В ответ на моё заявление он просто развёл руками и попытался сделать вид, что он тут совершенно не причём. Да только я уже знала, что он врёт, а оставаться в воде одной совсем не хотелось.

Сделав шаг назад, я так же, как когда-то давно, потянулась к своей родной стихии, что довольно плескалась под ногами и с радостью откликнулась и на мой зов, и на мою просьбу. А спустя всего пару секунд, крупная волна уже окутала ноги ухмыляющегося Тира, и резко дёрнув, опрокинула его в озеро.

Вот теперь смеялась я. Всё ж мокнуть вдвоём оказалось куда веселее! Да только мой смех довольно быстро заставили стихнуть чередой сильных брызг. Пришлось срочно отвечать тем же, и вскоре мы уже, подобно маленьким детям, впервые попавшим в водоём, довольные обливались водой. И пусть это выглядело глупо, но сейчас… после всех эмоциональных срывов и потрясений, такая мокрая разрядка оказалась более чем уместной.

— Эх, знаешь, как поплавать хочется, — проговорила я, когда, закончив дурачиться, мы снова уселись на берегу.

— И что тебе мешает? — поинтересовался Тир.

— Они, — я приподняла над водой одну ногу, продемонстрировав мокрую широкую штанину, с которой струями стекала вода. — Очень тяжело плавать в одежде… Так что, видимо не судьба.

— А раньше ты меня не стеснялась, — усмехнулся он, поглядывая с озорной улыбкой. Но заметив, что его намёк меня не впечатлил, всё-таки продолжил. — Брось, Трил. Если хочешь плавать, пожалуйста. Я отвернусь.

— Да мне, в общем-то, не важно… — промямлила, борясь с заливающей лицо краской.

— Иди, — ответил он, демонстративно поднялся и отошел к дереву. Моих сомнений хватило всего на пару секунд, и в итоге, сообразив, что упускать такой шанс поплавать среди зимы просто глупо, тут же стянула с себя всё лишнее, и нырнула в воду.

Вот теперь, когда ничего не мешало и не сковывало движения, плавать стало просто до безумного приятно. Я скользила по водной глади, и никак не могла поверить, что всё это действительно происходит наяву. Слишком уж нереальным казалось наше перемещение в «тёплые края».

— Тир, прыгай. Здесь классно! — прокричала я. А мой куратор в это время расслабленно сидел на берегу, и, закрыв глаза, о чём-то размышлял.

— Я тоже не могу плавать в одежде, — отозвался он, не меняя позы. Вот теперь мне пришлось закусывать губу, чтобы не засмеяться. Тоже мне, царь целомудрия! Или он просто ждёт, пока я закончу плескаться?!

— Ладно тебе, залезай. Я отвернусь, — крикнула, растягивая на губах глупую улыбку.

— Нет уж, лучше ты вылезай! — проговорил он, когда я подплыла совсем близко. — Нам скоро нужно будет возвращаться, а если мы заявимся в академию в мокрой одежде, нас могут не правильно понять.

— Так там же ночь… и никто не увидит.

— В Северной Башне всегда есть дежурный, который следит за всеми перемещениями. И уж поверь, докладывает ректору о каждой, даже самой незначительной мелочи, — ответил Тир, глядя на меня, как на маленькое несмышленое дитя. — Так что выходи, я не смотрю.

И, как бы мне ни хотелось поплескаться подольше, но доводы Тира имели под собой веские аргументы. Пришлось вылезать.

Мокрые вещи я раскидала по ближайшим низким веткам, сама же замоталась в плащ и уселась на траву. К этому времени брюки Тира уже выглядели полностью сухими, а его рубашка висела рядом с моими вещами.

— Спасибо тебе, за такую шикарную прогулку, — выдала я, глядя на растянувшегося на травке куратора. В ответ он лишь немного растянул губы в улыбке, и, перевернувшись на бок, вдруг спросил.

— Ты знаешь, что я до противного любопытен?!

— Конечно, — ответила, тоже поворачиваясь к нему. — Шей говорил, да и сама я неоднократно это замечала. А это ты к чему?

— Ни к чему особенному, просто, меня мучает один вопрос… А ты знаешь на него ответ, — всё тем же загадочным тоном, добавил Тир. — И, может это и не моё дело, но я хочу знать, почему ты испугалась Гральяна. К тому же, тебе и самой не помешало бы поделиться своими страхами. И уж поверь, зная правду, я смогу найти способ держать этого щенка от тебя подальше.