– Деточка, времена изменились, – проскрипела Сидра. – Теперь они сражаются за меня.

Из-за поворота появились две фигуры в полном рыцарском обмундировании. Судя по всему, не все жители Элитии погрузились в сон. Прищурившись, Селена разглядела на их щитах пурпурно-зелёные гербы с переплетёнными буквами «Э», «К» и «Р», точно такими же, как на платках Самары. На зов колдуньи спешили Элитианские королевские рыцари.

– Вы их знаете? – спросила заколдованная девочка.

– Скорее всего, да, – не совсем уверенно ответила принцесса. Разумеется, она знала каждого рыцаря в королевстве, но, с другой стороны, ей не верилось, что кто-то из них мог бы присягнуть на верность колдунье. К тому же она пока не могла различить их лиц за опущенными забралами. И всё же что-то в их походке показалось женщине знакомым. Они шли нога в ногу, точно отражая движения друг друга: когда один из рыцарей выставлял вперёд правую ногу, второй шагал левой.

Сердце Селены бешено заколотилось у неё в груди. Судя по всему, к ним направлялись близнецы, леди Джейд и сэр Рохан.

– Это мои рыцари, – обескураженно сообщила принцесса своей племяннице. – И мои друзья.

Она не понимала, как вышло, что они не уснули вместе со всеми остальными. Или, возможно, кто-то другой уже снял с острова проклятье?

Рыцари синхронно подняли забрала, и принцесса смогла наконец рассмотреть их лица. Они были точно такими же, как при их последней встрече. Встав на дыбы, белый единорог поприветствовал своих старых друзей и бросился им навстречу. Племянница последовала за ним.

Но Джейд и Рохан, казалось, совсем не обрадовались этой встрече. Они обнажили свои мечи и приготовились вступить в бой. Тэм остановилась и попятилась назад.

– Тётя Сел, похоже, они вас не узнают.

Принцессу осенило. Ну конечно, наверное, для рыцарей они не более чем два странных магических существа. Возможно, они тоже слышали стихотворение о проклятии единорога и решили защитить Элитию. Это казалось правдоподобным, вот только члены ордена никогда не нападали на безоружных. Может, они, так же как и Самара когда-то, решили, что именно единорог виновен в проклятии, обрушившемся на их страну? Заколдованной женщине хотелось хоть как-то показать им, что она не причинит никому вреда. Она знала, что Джейд и Рохан ни за что не нападут, если вести себя дружелюбно.

Но Тэм не разделяла её уверенности. Встревоженно раздувая ноздри, она отступала назад.

– Странные они какие-то, тётя Сел. Вы уверены, что они такие же, как раньше?

Слова племянницы заставили принцессу прозреть. Близнецы и правда выглядели как-то странно. Их лица напоминали статуи или кукол, но уж никак не тех людей, которых она знала на протяжении долгих лет. Их пустой взгляд был устремлён вперёд, а движения казались какими-то механическими.

– Они похожи на марионеток! – Селена в ужасе смотрела, как её друзья приближаются, поднимая на ходу мечи.

– И я знаю, кто их кукловод, – ответила Тэм, кивнув в сторону ведьмы.

Та стояла в сторонке и бормотала что-то нечленораздельное себе под нос, двигая при этом волшебной палочкой, словно дирижёр, управляющий оркестром. Заметив, что единороги смотрят в её сторону, Сидра самодовольно произнесла:

– Ну что, как вам мои игрушки? Видите ли, души в моём подвале совсем истосковались по телам. И я разрешила им примерить эти два. Теперь они будут выполнять всё, что бы я ни приказала. Ну разве это не чудесно?

– Какие ещё души? О чём она? – удивилась девочка.

Селена бросила на рыцарей полный печали взгляд.

– Джейд и Рохан всё ещё спят под действием проклятья. Но раньше Сидра забирала у элитианцев души в качестве платы за свою помощь. Она держит их в подвале уже много лет. Теперь она приказала им вселиться в моих друзей. И они полностью подчиняются её воле. – Она развернулась и зашагала в сторону дамбы. – Отступаем!

– Нет, так нельзя! – возразила Тэм. – Нам придётся с ними сразиться!

– Я не могу сражаться против своих друзей!

– Уверена, Сидра очень на это рассчитывает. Но у нас нет выбора. Если не будем защищаться, они нас убьют.

Селена

Похоже, Тэм была права. Рыцари приближались, и их поднятые мечи зловеще сверкали в лучах заката.

Несмотря на долгие годы без тренировок, принцесса не сомневалась, что в своей человеческой форме смогла бы дать им отпор. А её племянница прекрасно стреляла из лука и управлялась с огромным охотничьим ножом. Вместе они бы точно сумели победить.

Но сейчас, в своём зверином обличье, они чувствовали себя растерянными и беспомощными. А между тем неприятели подходили всё ближе. Оставалось вступить в неравный бой или спасаться бегством.

Селену захлестнула паника, и она не могла пошевелиться, в то время как заколдованная девочка решительно опустила голову и выставила вперёд свой рог. Тётя последовала её примеру. Она изо всех сил старалась не думать о том, что перед ней Рохан и Джейд. «Это просто два безымянных рыцаря», – твердила она себе.

А те уже приняли боевую стойку, готовясь атаковать. Тогда единороги бросились вперёд, целясь своим единственным оружием им в ноги, чтобы обезвредить противника, но не убить. Рыцари отступили в сторону, синхронно развернулись и набросились на волшебных существ. Но принцесса с племянницей ловко увернулись от мечей и вновь оказались возле дамбы. По правде говоря, всё это действо скорее напоминало плохо отрепетированный танец, нежели настоящий бой. Захваченные душами тела близнецов двигались неуклюже и совершенно непредсказуемо. А их соперники совсем не пытались нападать, не желая навредить ни в чём не повинным друзьям.

Таким образом их противостояние могло бы продолжаться вечно. Но в отличие от марионеток Сидры, у единорогов была цель. Они хотели прорваться ко дворцу.

– Они ведь не думают сами, а просто во всём подчиняются ведьме… – Тэм подмигнула тёте и продолжила защищаться.

Селена сразу же догадалась, что она имела в виду. Чтобы обойти рыцарей и исполнить свой план, им предстояло обхитрить колдунью. Вот только переговариваться между собой они не могли, ведь та слышала каждую их мысль. Решение оказалось до гениальности простым. Встретившись с племянницей взглядом, белый единорог едва заметно склонил голову вправо. Девочка понимающе кивнула и склонила голову влево. Они решили разбежаться в разные стороны и тем самым сбить рыцарей с толку.

Их странный танец продолжался. Рыцари вновь занесли свои мечи и, отражая движения друг друга, направились к волшебным созданиям. Но те приступили к воплощению своего плана. Они разделились и бросились в разные стороны, обогнув марионеток, которые замерли, не зная, что им делать.

Сидра управляла ими как единым целым и, похоже, не могла раздавать приказы каждому по отдельности. Она несколько мгновений увлечённо шептала что-то себе под нос, а затем близнецы вдруг повернулись спинами друг к другу и поспешили догнать своих соперников. Размахивая мечами, Джейд преследовала Тэм, а Рохан – её тётю.