Альма взглянула на Линду, которая теперь смотрела на Эдди.

– Семейные проблемы. У Альмы были проблемы с мужем. У меня – с дядей. С Дядей Сэмом[13]. – Она вздохнула. – Я без дома уже несколько лет.

– Вьетнам? – мягко спросил Эдди.

Она кивнула.

– Я была медсестрой. И тогда не осознавала, что, в зависимости от того, где ты работаешь, вероятность подвергнуться воздействию агента «оранж»[14] не ниже, чем если бы ты разгуливала по джунглям. Заболев, я поняла, в чем заключалась моя проблема, но так и не смогла доказать этого медицинскому трибуналу. Так что… – Она вздохнула. – Я не могла работать. Потеряла квартиру. Ушла в подполье… в буквальном смысле. – Она огляделась по сторонам. – Все, что я могу, – приглядывать за Альмой и Чаком.

Эдди взглянул на ее карман и кивнул. Он знал: она знает, что он знает о ее пистолете.

– Чак, – произнес он, – ты сказала, он спит не в тех местах, где нужно. И где же эти места?

Альма дернула головой, указывая куда-то вверх и направо.

– Под «Гардн». Там неладное творится, но я не знаю, что именно. В последнее время оставаться там вредно для здоровья.

– Мы слышали, – кивнул Эдди. – Некто… – Он замолчал, не собираясь говорить: «выдающий себя за Венома».

– Нечто, – поправила его Альма. – Этот город уже настолько набит супергероями, суперзлодеями и существами с иных планет, что иногда ты уже не понимаешь, где находишься. – Она хихикнула. – Помните эти футболки с надписью «Коренной ньюйоркец»? В центре есть магазин, который торгует футболками «Коренной землянин».

Линда тоже улыбнулась.

– Нет, здесь, в туннелях, появилось что-то, полюбившее людей, – продолжила она, – или их конечности. Какому-то бедолаге вчера ночью руку откусили.

– Под «Гардн»?

– Под «Гардн», – повторила Альма, – обычно там не протолкнуться из-за всех людей, идущих через Пенсильванский вокзал. Можно заходить и выходить из туннелей, и никто тебя не заметит. Но сейчас… – Она покачала головой. – Множество тамошних «резидентов» переезжает под Центральный вокзал.

Эдди открыл было рот, чтобы спросить, как обстоят дела под Центральным вокзалом, как вдруг из направления, противоположного тому, откуда пришел он, послышались шаги. Все за исключением Чака обернулись на звук. Рука Линды потянулась к карману, и на этот раз женщина не пыталась скрывать своего действия. Эдди сидел тихо. Симбиот, не показывая этого явно, ерзал от нетерпения. «Успокойся, – мысленно велел ему Брок, – ты не знаешь наверняка…»

Но иногда симбиот таки знал. И Эдди подозревал, что сейчас как раз такой случай.

Трое мужчин вынырнули из-за угла, остановились и уставились на представшую картину. Маленькие ниши были встроены в стены туннеля, а Альма и ее спутники хорошо спрятались в своем укрытии, и поначалу прибывшая троица заметила только Эдди. И хотя на таком расстоянии «гости» походили скорее на тени, чем на реальных людей, Брок заметил, как они переглянулись, и затем с их конца туннеля донесся тихий, довольно мерзкий смех.

«Ну хорошо, – подумал Эдди, – он знал… Будем наготове…»

Трое легко и уверенно вышли на свет. Никому из них не было больше двадцати пяти, и все они в той или иной степени выглядели как помесь гота и участника гитлерюгенда. Они вырядились в модный грязный городской камуфляж и черную кожу, с которой свисало множество молний и заклепок. Никаких особых отличий Веном в них не разглядел, разве что у первого оказалась такая неровная стрижка, словно он стригся газонокосилкой. Второй решил побриться налысо, и зря, поскольку весь его череп усеяли прыщи. Длинные сальные волосы третьего так низко свисали над его глазами, что он мог бы сойти за йоркширского терьера.

– Так, так, так, – произнес предположительный лидер всей троицы, с неровной прической, – что тут у нас?

Он тоже держал руку в кармане, и Эдди присмотрелся к выпуклости. По мешковатым штанам парня сложно было определить, что именно они скрывали. Там мог лежать пистолет, а мог и нож – либо по той практической причине, что ножи отнять сложнее, чем пистолеты, либо по той мерзкой причине, что многих людей ножи пугали больше огнестрельного оружия. Зачастую те, кто спокойно стоял под дулом пистолета, могли в ужасе убежать при мысли о встрече с ножом.

– Ну, если бы мы не считали, будто вы не только слепы, но и глухи, – тихо сказал Эдди, – то могли бы и представиться. Но зачем тратить время и переводить воздух?

– О, а ты у нас умник, да? – спросил лидер. Остальные двое заржали. – Умник, хе, хе, хе, хе, да…

Симбиот весь задрожал от возбуждения. Эдди в точности знал, что будет дальше, но мог только рассмеяться.

– О, боги! – воскликнул он. – Мы попали в фильм с участием «Трех балбесов»[15]. Мало того что вы трое – самые безнадежные и жалкие пародии на человека, каких мы только встречали по воскресеньям за этот месяц, вы даже угрожать нормально не умеете! Советуем вам выйти и попробовать снова. А еще лучше, – он пристально взглянул на лидера, – просто пойти куда подальше.

Теперь лидер вытащил оружие. Да, это оказался именно нож, один из маленьких ножей с откидным лезвием в итальянском стиле с латунной окантовкой. Веном улыбнулся: он уже несколько раз видел именно эту модель ножа в Сан-Франциско, и она часто застревала. Несколько раз ножи даже застревали в нем, и реакция их владельцев варьировалась от бесполезной до забавной. Это не имело значения – все владельцы этих железок уже стали историей.

– Чувак, тебя сейчас нашинкуют на кусочки, – заявил маленький Гитлер, собираясь возглавить нападение.

Стоящий позади него лысый, изо всех сил изображавший Муссолини, добавил:

– Да, нашинкуют на кусочки.

«Нет, это даже не „Три балбеса“, – с грустью подумал Веном, – для этих идиотов „Три балбеса“ – недостижимый высший класс. Это больше похоже на MTV».

– Как жаль, – заявил он вслух.

Но на улицах часто попадались люди – и в этих туннелях тоже, – для которых эти трое могли представлять угрозу.