последних дней словно выплывали из тумана памяти, перемешиваясь с образами из прошлого. Физически я была здорова, но всё равно чувствовала себя больной и уязвимой.

— Спасибо, что ты остался со мной, — тихо проговорила я.

— Ви, посмотри на меня. Я уже говорил тебе, урдиновая моя, что сложности меня не пугают. Никто не совершенен. У меня у самого очень специфический набор родственников, и мама — не во главе этого парада, расскажу тебе как-нибудь потом. Главное, что ты доверяешь мне и говоришь правду. С остальным мы справимся. Всё будет хорошо, моя драгоценная Ви.

Я снова разрыдалась, уткнувшись ему в плечо, и никак не могла успокоиться. Сколько времени прошло? Час? Два? Казалось, что целая вечность. Наконец слёзы кончились, и в голове стало пусто. Аршес настоял на сытном ужине и приёме зелья. Поев, я осоловела и уснула под ласковые поглаживания ардана.

Проснулась засветло. Аршеса рядом не было. Поднялась с постели, ощущая жуткую слабость. Воспоминания всё ещё причиняли боль, но каким-то странным образом я была им рада. Рада помнить родителей. Рада знать, что они меня любили и я любила их.

Плотный завтрак и работа над кабинетным архивом отвлекли. Аршеса всё ещё не было, и только к обеду я нашла записку о том, что он занят расследованием на одном из отдалённых островов и не знает, когда вернётся.

После обеда решила сделать перерыв и наведаться в бывший изолятор. Оказалось, что я действительно многое пропустила. Помещение сияло обновлёнными светло-бежевыми стенами. Пахло краской и свежим ремонтом. В одной из бывших камер уже стояли собранные стеллажи из светлого дерева. А у входа ждали своего часа отреставрированные и покрашенные в белый столы и кресла, которые мы отобрали со стажёрами. Правда, не хватало уюта. Возможно, цветов или занавесок. Помещение выглядело слишком казённым. Но об этом можно позаботиться позже.

Аршес вернулся поздно вечером, измотанный и уставший. После душа он рухнул в постель, глядя в потолок. Я села у изголовья и принялась осторожно гладить его по коротким волосам.

— Ты утомился.

— Тяжёлый день. Но у нас есть несколько зацепок по делу приюта. Мы вышли на след Гайзота Сакумера, это одиозный эртзамундский пират, которому давно пора было бы отправиться в глубину, но кто-то его прикрывает. Я предполагаю, что это Гаиз Нагусир или даже сам военный министр.

— И как он причастен к этому делу?

— Дознаватели обнаружили лабораторию, где держали девочек. Та воспитательница Ятора, про которую ты упоминала, прожила там несколько лет.

— Она жива? — в душе вспыхнула надежда.

— Сложно сказать. Доказательств обратного у нас нет.

— А другие девочки?

— Мы пока ничего толком не знаем. Установили всего несколько имён.

— И что было в той лаборатории?

— Ты ещё недостаточно оклемалась от предыдущего потрясения, поэтому подробности позже. Могу только сказать, что всё было организовано с умом, за большие деньги и явно спланировано на высшем уровне. Крошечный скалистый остров с минимумом растительности, окружённый каменистым рифом. Никакого судоходства в прямой видимости, очень уж опасное место для кораблей. Портальная арка, которую кто-то любезно там установил. Скрытые в скалах отлично замаскированные помещения лаборатории. Оборудования и записей там не осталось, но всё было организовано с размахом. Да и место выбрано просто отлично. Это даже не территория Аберрии, считай, нейтральные воды. Остров этот сто лет никому не нужен был, его и осмотрели только потому, что всё прочёсывали в поисках Аливетты.

— Её не нашли? — осторожно спросила я.

— Нет. И думаю, что не найдут. Знаешь, у меня всегда была сильная интуиция. Иногда я просто знаю некоторые вещи, хотя они противоречат и логике, и жизненному опыту. Например, как с тобой. Я знаю, что ты для меня идеальна.

Я с нежностью поцеловала ардана в скулу и погладила по плечам.

— И что ещё обнаружили в той лаборатории?

— Зацепки… разные… — поколебавшись, ответил Аршес. — Мы выяснили, что Гайзот, тот самый пират, доставлял на остров детей. Мальчиков и девочек. Теперь мы ищем его, чтобы допросить. Но это не так-то просто, учитывая, что база у него, скорее всего, расположена где-то на необитаемых северных островах, и нас от них отделяют территориальные воды других государств. Никто не будет в восторге от появления аберрийского военного флота в своих водах, и оправдание, что мы решили прищучить одного из эртских пиратов, вряд ли кого-то удовлетворит. Думаю, что они изначально выбирали место действия именно с этим расчётом. У Аберрии руки коротки дотянуться до Эртзамунда. Всё, что мы можем, — разорвать дипломатические отношения и обнародовать документы. Но у нас даже улики пока очень косвенные. Нечего им предъявить, понимаешь? Есть лаборатория? А вы докажите, что с ней связаны эрты. А что до пирата — так он преступник, его и эртзамундские власти ищут. А вы сначала докажите, что ищут плохо. Вот и весь разговор.

— А как вы вышли на след этого пирата?

— Установили личность одного из мальчиков. Допросили свидетелей. Оказалось, что родители за плату отдали его работать юнгой на корабль к Гайзоту. Дальнейшее только предстоит выяснить. Дух мальчика немногое успел сообщить… только своё имя, родной остров и что он умер, потеряв дар. И я всё время об этом думаю. Дух той девочки, Трисы, сказал нечто очень похожее. «Они лишили меня магии».

— Но разве мага можно лишить дара? — удивилась я.

— Нет, это невозможно. Это же врождённая способность, она только блокируется артефактом… и то временно. Магия как кровь — можно, конечно, лишить мага крови, но смысл? Есть более простые способы убийства. Непонятно, зачем вообще нужно идти на такие ухищрения. Но в подобные совпадения я тоже не верю, и потом, духи не врут. Значит, нужно копать в ту сторону.

— Тебе нужна моя помощь?

— Нет. Ты уже помогаешь тем, что находишься рядом. Это я должен помогать тебе справиться с последствиями… обрушившегося на тебя горя. Просто мне пришлось отложить много дел, пока ты болела, и когда тебе стало получше, они навалились целой кучей.

— Ты знаешь, работа неплохо отвлекает. Состояние у меня пока странное. Несколько заторможенное. Но я пришла в себя, это точно. Пила успокоительные зелья, размышляла о случившемся. Изменить прошлое я не могу. Иногда становится очень грустно от некоторых воспоминаний, но это хорошая грусть. Светлая. Я рада, что теперь помню родителей, хоть это и больно. Только одного хотела бы: чтобы мой дядя понес наказание, самое строгое из возможных.

— Об этом я уже позаботился, Ви, — Аршес поймал мою руку и прижал ладонь к губам. — Хочешь, сходим завтра на прогулку? Тебе было бы полезно подышать