- Пусть косятся, - буркнул Вэл. Скоро нужно было возвращаться в замок, он отлучился лишь на пару часов, оставив Королеву на попечении пятнадцати ее новых фрейлин. Кажется, они собирались выбрать ткань для очередного платья. Собирались фрейлины, Терра лишь кивала в знак согласия, не проявляя ни грамма интереса.

Десять дней. Десять дней прошло с того момента, как он потерял ее доверие. Нет, она продолжала проводить с ним достаточно много времени, но всем своим видом она как будто говорила ему: «Давай! Следи за мной, ведь тебе приказали!» Она не ругала его, вела себя учтиво, но холодно. Вэл пытался оправдаться, ведь он совсем не собирался предавать ее или шпионить за ней, но стоило ему начать это делать, как Терра прерывала его и меняла тему. В ее глазах вновь поселилась та пустота, что жила в ней в те времена, когда она была Наместницей Севера.

- Вэлли, тебе не кажется, что приглашать меня на разговор на открытом воздухе в такую погоду, а потом демонстративно молчать, является верхом неуважения! – Гарт помахал подавальщику в окне и жестом приказал налить ему еще чая. Они сидели на открытой веранде одного из бессчетных питейных домов, располагавшихся на главной улице Белого Стана, и этим вызывали недоумение немногочисленных прохожих. Кутаясь чуть ли не в зимние плащи, горожане торопились по своим делам, стараясь передвигаться как можно быстрее, проваливались в глубокие лужи и недовольно ворчали про грязь, мечтая о своем любимом солнце.

- Прости, Гарт, - Вэл, наконец, стряхнул с себя оцепенение. – Нет у меня к тебе никакого разговора. Просто хотелось теплой компании, понимаешь?

Гарт дождался свой чай, кивнул подавальщику, и только дождавшись, когда тот удалится, ответил.

- Что, наша Терри все еще дуется? – Гарт посерьезнел. – Это, конечно, плохо. И для нее, и для тебя.

Вэл кивнул. Отстраненная, задумчивая и холодная Королева была ему не по нутру. Он привык, что Терра всегда понимает. Всегда ставит себя на место другого, прежде, чем начать судить. Но в этот раз понимания он не дождался. Впрочем, Терра вела себя так со всеми. И с Королем в том числе. То, что видел Вэл, его не утешало. Король и Королева, шагнув навстречу друг другу на свадебном пиру, забыли это благодаря «Праху разума», и теперь занимались тем, что строили новую стену, каждый со своей стороны. При виде жены Ксандр становился не похожим на себя. Он поджимал губы, хмурил брови или старался вообще не смотреть в ее сторону. Терра отвечала полной взаимностью, игнорируя любые его слова. Вэл не знал, что они говорят или делают, оставаясь наедине, но тот факт, что Терра иногда выходила в аванзал из спальни мужа, говорил, что они все-таки помнят, что они муж и жена. Может, стоит дождаться, когда Терра забеременеет? Вряд ли Ксандр решиться убить мать своего ребенка. Даже Харин, который, несомненно, является занозой в их отношениях, не сможет ничего сделать. Он, конечно, ненавидит Терру, но…

- Она остынет, Вэл, - сказал Гарт.

- Но почему она, вообще, так отреагировала? Она же прекрасно знает, что Ксандр не доверяет ей! Она знает, что именно он приказал мне отправиться сюда вместе с ней. Она же это знает!

Гарт постучал пальцами по столу. Его лицо приняло задумчивое выражение.

- Я думаю, она не хотела думать о тебе, как о соглядатае. Но ты прав, Терри – умная женщина, она обязательно осознает, что была не права. Дай ей время, хотя… Я прекрасно представляю, каково ей сейчас. Знаешь, я думаю, мне надо поговорить с ней. Я объясню ей, что она ведет себя глупо, отталкивая единственного друга в том гадюшнике, который называется Белоснежным замком. Когда потеплеет, уговори ее отправиться на прогулку в город, а там встретимся. Я думаю, меня она выслушает.

- Спасибо, Гарт! – с чувством поблагодарил друга Вэл. Казалось, с его плеч упала целая гора. Он только сейчас понял, что в тайне даже от самого себя надеялся на подобное предложение.

- Да что там! – отмахнулся гвардеец. – Честно сказать, я соскучился. Хочется посмотреть на нее. В конце концов, я ведь ее друг тоже. А теперь давай-ка разбегаться, а то я скоро околею, сидя на таком ветру! Нести стражу это одно, а отдыхать в таких условиях совершенно невозможно!

- Южане, - пренебрежительно бросил Вэл. – Вы совершенно не понимаете романтику холода!

- Знаешь, и как-то совсем от этого не страдаю! Жар костей не ломит, между прочим!

- Зато заставляет всех плохо пахнуть, - парировал Вэл.

- Духи и ароматное мыло могут исправить это неудобство. Все лучше, чем обветренные губы, сто одежд и вечный озноб, - не остался в долгу Гарт. – Ладно, Вэлли, до встречи! Пришли мне сообщение, когда соберешься отправиться в город с Террой. Желательно заранее. Я все-таки командир столичной гвардии, и не всегда могу сорваться.

Вэл вскинул руку на прощание и уставился на свой кубок с вымороженным вином. Холодным, как его дом. Дождавшись очередного порыва ветра, он с удовольствием выпил ледяной напиток до дна. Подавальщик, подошедший, чтобы убрать стакан Гарта посмотрел на него, как на сумасшедшего.

Бросив на стол серебряную монету, Вэл вышел под дождь. Огляделся и вновь посмотрел на Белоснежный замок, сияющий посреди серости. Холодный, как сталь, безжалостная и слепая. Такой холод Вэл не любил. Но именно туда, в этот жуткий холод безразличных лиц и лицемерных улыбок и лежал сейчас его путь.

Он обнаружил кучку фрейлин там, где и ожидал: в аванзале среди разложенных тут и там рулонов ткани. Дамочки шушукались между собой, ласкали ткань своими тонкими нежными пальцами, мечтательно вздыхали и вновь шептались. Терры среди них не было. Где же она? Вэл заметил среди девушек одну, стоявшую чуть поодаль. В отличие от всех остальных, она не восторгалась нежными тканями, в принципе, имея вид какой-то унылый. Вэл решил подойти именно к ней.

- Где Королева? – легкий поклон, реверанс со стороны дамы, и можно начинать разговор.

Девушка подняла на него озабоченный взгляд.

- Ее величество велела ждать ее здесь. Она взяла плащ, мне кажется, она отправилась на прогулку. Но сказала, что в скорейшем времени вернется, если вам нужно с ней что-то обсудить, то вы вполне можете подождать ее здесь!

Вэл похолодел. На улицу? Одна? Ксандр его убьет. Ему прямо было сказано не выпускать Королеву из поля зрения. Не то, чтобы Вэл верил, что Терра способна на предательство, однако приказы Короля не обсуждаются. Поблагодарив неизвестную, Вэл бросился на поиски подруги. Где она может быть? Она взяла плащ, значит, собралась на улицу. Серый дождь, заполонивший Белый Стан и его окрестности здорово проредил ряды гуляющих. Вэл не заметил, чтобы кто-нибудь из придворных покидал замок. Все предпочитали остаться в тепле, собираясь в многочисленных залах и коллекционируя сплетни. Неужели и он был таким? Вэл не помнил. Да, он был когда-то высокомерным снобом, но перемывание чьих-то косточек никогда не входило в сферу его интересов.

Где же Терра? Если Король узнает, что она отправилась куда-то одна, без сопровождения, им обоим несдобровать, это точно! Вэл посмел отлучиться только потому, что Королева была занята!