Он попытался отобрать у нее поднос, но столкнулся со стойким сопротивлением.

- Не мешай, Вэл, я же сейчас его уроню! Дай, я его поставлю! – Терра сердито отодвинулась от него и все-таки опустила поднос на траву. – Зачем ты полез? Чуть не расплескали все!

- Прости, я подумал, что тебе нужна помощь, - Вэл чуть отодвинулся от нее. Забредет сюда кто-нибудь, и про Терру пойдут совсем уж неприличные слухи. Хотя, пожалуй, слухи все равно пойдут. Не успев обменяться брачными клятвами, Королева проводит день наедине с тем, кто считается ее любовником. Придворные не упустят возможности посмаковать такое.

Терра, тем временем, сердито смотрела на него.

- Помощь мне в таких делах не нужна, Вэл. Я Королева-горничная, ты забыл? – казалось, ей даже нравится это прозвище. Впрочем, это действительно звучало лучше, чем королева-оборванка и королева-нищенка.

Вэл опустился на траву и принялся разглядывать содержимое подноса. Терра очень порадовала его, принеся кувшин холодного мятного чая. Именно этого, пожалуй, ему не хватало сейчас. Так же на подносе обнаружился кувшин с лимонадом и несколько тарелок с фруктами.

- Это что, очередной пикник? – решил пошутить Вэл. – Не боишься, что твой муж явится и в гневе свернет нам обоим шею?

Терра фыркнула и опустилась рядом.

- А с чего ему сюда являться? У него куча государственных дел, он все-таки Король. А я… Знаешь, Вэл, я все эти три недели, что мы здесь, думала, а чем я займусь, когда стану Королевой? Ведь я действительно могу ему помочь, взяв на себя решение некоторых мелких вопросов. Но мне не дадут. Не доверяют. Пока что мне уготована скучная жизнь в праздности и скуке. Предположим, месяц я потрачу на то, чтобы сшить себе новый гардероб. Куча платьев, примерки, зеркала. Мои новые фрейлины, с притворным восторгом восхваляющие меня. Но что делать дальше? Вышивать подушки? Рисовать акварели? Давать балы и приемы, которые я терпеть не могу? Читать стихи? Плести интриги? Я хочу делать что-то полезное, Вэл. Потому что я на это способна. Теперь я могу что-то сделать, понимаешь? У меня столько идей! Но, боюсь, что в данный момент мой муж не готов меня выслушать. Он когда-то сказал, что восхищен тем, что я покорила Север. Наверное, поэтому покорить столицу он мне не даст. Ну что ж, тогда я буду делать, что хочу. А сейчас я хочу мятного чая, яблоко и висторский апельсин.

Вэл в ответ на ее тираду решил промолчать.

Она была, безусловно, права. И Вэл был даже рад ее настрою. Может быть, если она не будет прогибаться под те условия, в которые ее загнали обстоятельства, Король это оценит? Оценил же он ее правление Севером, в конце концов.

Он взял с подноса огромное красное яблоко (интересно, откуда его привезли?) и с удовольствием вгрызся в него.

- Знаешь, Вэлли, только ты мог до этого додуматься, - внезапно хихикнула Терра.

Вэл, не прекращая жевать, вопросительно посмотрел на нее.

- Ты понимаешь, что зашел в Тайный сад с той стороны, откуда никто не заходит? Я в этой части сада и не была никогда, хотя жила здесь всю жизнь. Если зайти сюда с правильной стороны, то можно обнаружить вишни и яблони. А еще там есть несколько беседок, увитых плющом. Три больших фонтана, десяток маленьких, даже искусственный ручей. А еще там…

- Многолюдно, - перебил ее Вэл, наконец, прожевав яблоко. – Как раз как ты любишь.

Терра пожала плечами и уставилась на водную гладь.

- Мне не избежать этого, - ответила она. – Я не смогу бегать от этих людей вечно. И чем дольше я прячусь от них, тем труднее мне будет потом. Они посчитают меня трусихой, и в моем активе появится новое прозвище. Королева-тень. Я не хочу этого. Мне нужно показать им, что я их не боюсь. Показать им, что я – их Королева, - она нахмурилась, а в ее глазах появилась решительность. – Доказать им всем, что я кое-чего стою. Я не позволю никому более унижать себя. Никому. Я решила, Вэл. Решила, что придворная знать не стоит моего великодушия. Я не буду здесь той, кого вы знали и полюбили. Пожалуй, стоит показать зубки, а? – она внезапно улыбнулась. Кривой, злой улыбкой. – Пожалуй, стоит показать тем, кто смеется над моим происхождением, что я тоже умею смеяться.

Вэл удивленно посмотрел на нее. Таких слов он от нее не ожидал. Сейчас она была совсем не похожа на ту Терру, которая так восхищала его своим всепрощением и участием. Она, как будто, впитала злобу и зависть окружающих.

Такая Терра Вэлу совсем не нравилась.

Как будто услышав его мысли, Терра вдруг подогнула колени и уткнулась в них лицом. Через мгновение ее плечи затряслись, и Вэл понял, что она плачет.

- Терри! – он протянул руку, но она его опередила. Порывисто обняв его, она повисла на нем и разрыдалась уже в голос. Сквозь невнятные рыдания, Вэл сумел разобрать, что ее визит на кухню за всем этим богатством, что она принесла, оказался не совсем приятным.

- Она… она ведь всегда меня любила… - размазывая слезы по лицу, шептала Терра. – Я думала, что хотя бы она не будет…не будет смотреть так, как остальные. Я так надеялась, что мы с ней немного поговорим! Но она… она была так безукоризненно почтительна… моя Королева… все, что прикажете… и ни словом, ни жестом, она не показала мне, что мы все еще подруги. Когда… когда я жила здесь до того, как отправиться на Север, я ведь сделала все, чтобы она не попала под подозрение, она ведь была одной из тех, кто оставался верным семье Д’Яро Си, и я об этом знала! Но я не выдала ее… А теперь… Я три недели решалась подойти к ней. Поговорить. А сегодня поняла… Она ненавидит меня. Как и все остальные. Но почему именно она? Она же знает меня всю жизнь!

Вэл осторожно погладил ее по волосам. Кто такая «она», можно было только догадываться, но зато теперь он знал о причинах, которые побудили Терру на злые слова. Предательство. Кто-то близкий ее предал.

- Прости, Вэл, я тебе всю рубашку намочила, - виновато сказала Терра, отстраняясь. Она все время шмыгала носом, да и слезы не прекращались.

- Ничего, так прохладнее, - непринужденно ответил Вэл. – Можешь и дальше использовать меня в качестве носового платка.

Терра неуверенно хихикнула.

- Вензеля нет. С моими инициалами. Т.Л.

- Нет, - мягко возразил северянин. – Теперь надо вышивать Т. Д’С. Ты забыла, что теперь ты тоже Д’Яро Си?

Вместо ответа, Терра скривилась. Слезы высыхали, а в глазах опять появлялась злость

- Это было лишним. С одной стороны, конечно, лестно носить королевскую фамилию, а с другой… все те, кто не захлебнулся завистливой слюной, теперь приложат все усилия, чтобы я не забывала, кем я была. Они в любом случае, конечно, не дали бы мне расслабиться, а теперь… Не знаю, Вэл. Что я буду делать, когда тебе надоест быть здесь? Через три месяца Лиара родит. Ты должен будешь вернуться. Потому что я не хочу, чтобы ты был здесь, когда это случится! Я не хочу быть преградой. Я бы с удовольствием отправила бы тебя домой прямо сейчас…

- Не вздумай, - строго ответил Вэл. – Я останусь с тобой, пока не буду уверен, что Ксандр не сделает тебе ничего плохого. Когда буду уверен, что для тебя не приготовили идеальный несчастный случай. Я останусь здесь до того момента, пока не буду уверен, что ты в безопасности.