Проклиная себя и тех холеных куриц, которые по какому-то недоразумению считаются фрейлинами Королевы, Вэл вновь вышел в дождь. Холодные капли серого ударили его по волосам и лицу, смывая остатки надежд и радостей. Ветер завывал, как голодный волк, а гнущиеся деревья и кустарники, в изобилии растущие вокруг Белоснежного замка, как будто кричали от боли.

Вэлу стало жутковато. Вокруг него не было ни души, а прохлада, еще недавно казавшаяся ему раем, превратилась в бьющийся озноб, заставляющий дрожать руки в паническом страхе.

Он решил зайти в Тайный сад с «правильной» стороны, хотя сомневался, что обнаружит там Терру.

Но, тем не менее, она была там. Она стояла на открытом пространстве, глядя, как безжалостный ветер гнет вишни и яблони. С каким-то отстраненным выражением лица она смотрела, как рвутся и летят листья, как они окружают ее зеленым вихрем, как серый дождь убивает надежду. Почему-то Вэлу казалось, что именно так она и думает. Человек, у которого на душе не скребут кошки, вряд ли будет стоять вот так, под промозглым дождем, упиваясь холодом и безысходностью окружающего его действа.

Хоть она и взяла с собой плащ, надеть его она так и не удосужилась. Серой тряпкой он лежал у ее ног, промокший и совершенно теперь бесполезный. Ее новое платье цвета крови (винный, конечно, но сейчас он вызывал совершенно иные ассоциации), шелковым флагом развевалось на ветру, а черные волосы превратились в воронье гнездо. Платье было воздушным и совершенно не подходило для такой погоды. Венец Королевы Терра держала в руках, сжимая так сильно, что он порезал ей руку: Вэл заметил капельки крови.

- Терри! – крикнул он. Ветер унес его голос куда-то вдаль, чтобы хорошенько поиграть с ним и выкинуть там, где он уже будет не нужен.

Терра не шелохнулась. Она продолжала наблюдать за играми северного ветра: редкого гостя здесь, если подумать.

Вэл подошел поближе.

- Терри!

И снова ветер унес его слова. Как будто, издеваясь над чувствами двух друзей, он не позволял Терре услышать искренне беспокойство в голосе Вэла.

Она же видит его. Почему она не повернет голову, в знак того, что она его заметила?

Вэл сжал кулаки. Промозглая сырость, казалось, проникла в каждую клеточку его тела. Он попытался справиться с бьющей его дрожью, но у него ничего не вышло.

Вэл шагнул еще ближе. В отличие от него, Королева не дрожала. Несмотря на тонкую ткань платья, она, как будто, не замечала холода. Дождь превратил ее одежду в мокрую тряпку, но и это, казалось, ничуть не занимало ее. Сжав венец, она смотрела вперед.

Вэл, не выдержав, снял свой плащ и, дрожа всем телом, подошел к Терре и укутал ее.

- Нельзя же так, Терри, - сказал он, надеясь, что в этот раз она его услышит.

Он мягко взял ее ледяную руку, в которой она сжимала венец и начал осторожно разгибать ее пальцы. Боги, она изрезала их все! Серебряная корона, словно острое лезвие, оставила кровавые следы по всей руке.

Терра, как будто не замечала его действий. Она покорно разжимала пальцы, открывая ему новые порезы, но все еще смотрела вперед, как будто там что-то было. Вэл проследил за ее взглядом. И обнаружил, что они не одни. В компании молодой женщины, одетый в теплое, Висмут играл в своеобразную игру. Он перебегал от одной лужи к другой и с упоением прыгал, разбрызгивая воду во все стороны. Судя по лицу мальчика, он был счастлив. Но Терра смотрела не на него, а на его няню.

Женщина выглядела не очень хорошо, особенно в свете ненастной погоды. Вэл дал бы ей лет тридцать, у нее были волосы мышиного цвета, собранные в незатейливую прическу и сейчас свисавшие некрасивыми сосульками. Ее лицо выражало крайнюю усталость. Застарелую, как будто эта женщина была лишена возможности нормально поспать. Она была одета, как служанка, впрочем, служанкой она и была.

- Кто это, Терри? – спросил Вэл, не надеясь, впрочем, на ответ. Королева будто выпала из реальности. Она, не отрываясь, смотрела на женщину, которая внимательно наблюдала за странной игрой принца.

- Ее зовут Фэнни, - после долгого молчания ответила Терра. Она перевела взгляд на Висмута. – Ему будет очень сложно, если он не заговорит. Он должен заговорить, понимаешь, Вэл? Ведь он – наследник престола. Немой Король, что может быть нелепей…

- Кто такая Фэнни? – он на это не купится. Сейчас – не купится, ей не удастся перевести разговор в другое русло.

Терра слегка пожала плечами. Завывающий ветер вновь поднял ее распущенные волосы и начал играть с ними, будто кроме них, у него ничего не было.

- Просто служанка, какой была и я.

Вэл вновь взглянул на няню Висмута.

Просто служанка? Нет. Иначе бы ты так не смотрела, Терри.

Фэнни вдруг оторвала взгляд от своего подопечного и посмотрела в их сторону. Выражение ее лица изменилось, стоило ей встретиться взглядом с Террой. Служанка скривила губы в кривой презрительной улыбке и насмешливо поклонилась.

Терра сжала кулаки, и кровь с ее руки вновь закапала на землю. Она кивнула служанке и отвернулась.

- Терри, что происходит?

Королева даже не глянула в его сторону. Перешагнув через тряпку, в которую превратился ее плащ, она сделала несколько шагов по направлению к замку. Затем остановилась и повернулась к Вэлу, протянув руку.

- Отдай мне венец.

Вэл подошел к ней и надел корону на ее растрепанные ветром волосы.

- Терри, пожалуйста, поговори со мной! – взмолился он.

Но Королева вновь отвернулась.

- Не нужно было тогда меня спасать, - сказала она и, поправив корону, двинулась к входу в замок.

Глава 11

Верный пес. Он верный пес. Тень Королевы, следующая за ней, куда бы она ни отправилась. Лорд Снежной Ягоды, муж Лиары З’Орни, который уже полтора месяца не видел собственную жену. Друг Терры Лирно, ныне Д’Яро Си, потерявший ее доверие. Именно такие мысли преследовали Вэла, пока он шел по бесконечным мраморным коридорам Белоснежного замка вслед за Террой. С ее платья капала вода, а венец, несмотря на все ее усилия, сполз набок. Но, кажется, сейчас это волновало ее меньше всего. Добравшись до королевских апартаментов, она первым делом выгнала оттуда всех своих фрейлин, используя для этого не самые вежливые выражения, а убедившись, что они покинули ее территорию и злобно фыркнув, отправилась в спальню. Дверь за собой она не закрывала, что было воспринято Вэлом, как приглашение. Действительно, стоило ему неуверенно войти в ее покои, как она с громким стуком закрыла дверь, затем сорвала с себя корону и швырнула ее в угол.

- Терри, да что с тобой! – воскликнул Вэл.

- Ничего, - буркнула Терра. Открыв платяной шкаф, она вытащила оттуда первое попавшееся платье и скрылась за ширмой в углу. Вэл только порадовался, что она, наконец, пришла в себя. Кажется, он понял, кто такая Фэнни.