– Это было бы просто замечательно, – кивнула Наталия и вымученно улыбнулась, – но…

– Но?

– Сэния предложила поехать с ней в Голливуд…

– Голливуд? И ты согласилась? Когда ты собиралась мне об этом сказать?!

Ник отошёл от Наталии и нервно провёл пятернёй по волосам. Для него это было слишком. Второй раз за день все его планы рушились, как если бы его желания вообще не имели никакого смысла. Но на этот раз ему было на ком сорвать свою злость. Он воззрился на девушку, как будто перед ним в одночасье возникло какое-то мерзкое существо, и нетерпеливо задал ещё один вопрос:

– Ты вообще думала мне об этом сказать?

– Конечно, – кивнула Наталия, с удивлением взирая на молодого человека и не узнавая его. – Я бы сказала ближе к каникулам…

– До каникул осталась неделя, Наталия! Ты за день меня решила обрадовать, что ли?!

– Извини! – сорвалась девушка на крик, и тут же одёрнула себя, понижая тон почти до шёпота. – Я не знала, что ты так отреагируешь…

Наталия выглядела такой виноватой и несчастной, что Ник почувствовал это физически, когда в сердце больно кольнуло. Но и бурлящее внутри раздражение не хотело утихать. Тогда молодой человек решил бежать. И когда он разберётся в сложившейся ситуации и в собственных чувствах, Ник ещё раз поговорит с Наталией. А до тех пор он будет держаться от неё подальше, насколько это будет возможно. И, махнув рукой, он оставил девушку в болезненном одиночестве.

* * *

Ник извинился на следующий же день и рядом с его загогулинами «Прости дурака!» было выведено аккуратным почерком «Если ты меня». А посланная нежная улыбка поставила печать на их мировом пакте. Но как только прозвенел долгожданный звонок на перемену, Наталия не бросилась к нему в объятия, ни поцеловала, ни сказала пару ласковых слов, как он надеялся, мечтал и желал, а лишь махнула рукой и выбежала из класса.

– Вы что, поссорились? – поинтересовалась Мари, став свидетельницей столь душераздирающей сцены.

– Нет, – буркнул Ник, выходя из кабинета.

Но Серж под руку с Мари не отставали от него ни на шаг.

– А чего это вы тогда, как обычно не вместе? Чего она убежала от тебя?

Ник равнодушно пожал плечами, как будто это не имела к нему никакого отношения, и прибавил шагу.

– Стоит выяснить, в чём ваши проблемы, прежде чем расстанетесь на полторы недели, – ехидно заметила Мари.

– У нас всё прекрасно. Не переживайте особо, а то плохо станет, – предупредил Ник, заворачивая в противоположную сторону от парочки, чтобы, наконец, отделаться от их общества.

Но в чём-то они были правы, Ник не мог этого отрицать. Наталия, действительно, словно убежала от него, несмотря на то, что они вроде как помирились. А может, она до сих пор на него сердилась? Конечно, такое могло быть, ведь он поступил с ней, как животное, загнанное в клетку, выместив на ней всё скопившееся зло. Но в этом случае Нику необходимо извиниться перед ней, глядя в глаза, а значит нужно немедленно её найти! И больше не задумываясь ни секунды, Ник бросился на поиски.

Оббежав весь учебный корпус и вокруг него, Ник задыхался от тяжёлого сердцебиения и недоумения. Куда могла исчезнуть Наталия? Он старался не сходить с ума и не придумывать себе того, чего быть не могло, но волнения с каждой минутой усиливалось и дрожь пронзало уже всё его тело. Молодой человек медленно брёл по коридору, стараясь вспомнить, где он ещё не был, как вдруг до его ушей донеслась приятная мелодия из музыкального класса, и он невольно направился в его сторону.

Ник впервые слышал, как она играет и был поражён и пленён искренностью и лёгкостью её музыкального слуха. Но как только девушка заметила его в дверях, она одернула руки от клавиш рояля, как от огня и скромно улыбнулась.

– В чём дело? – раздался раздосадованный голос у самой двери, и тут же в дверном проёме показалась белокурая головка Сэнии. – А, – протянула она и вернулась в своё прежнее положение.

Ник вошёл в класс и медленно приблизился к Наталии.

– Я тебя всюду искал.

– Зачем?

– Хотел убедиться, что всё в порядке.

– Всё в порядке, – кивнула Наталия, бросая косой взгляд на Сэнию, которая продолжала спокойно стоять у двери, облокотившись о стену.

– Правда? Ты так быстро убежала, – никак не мог поверить Ник. – Ты ведь больше не сердишься? Я вёл себя, как полный кретин!

– Я и не сердилась, Ник, – качнула головой девушка. – Это я виновата. Я должна была тебе всё рассказать…

Ник вдруг наклонился и прижался своими губами к губам Наталии. Она ответила на поцелуй, что окончательно убедило молодого человека в их перемирие. И через минуту ему совсем не хотелось прерываться, когда Сэния напомнила о своём присутствии:

– Ник, Наталию ждёт встреча с музыкальным продюсером, так что вытащи свой язык из её рта и не мешай репетировать.

– С каким музыкальным продюсером? – удивился молодой человек, выпрямляясь.

– С крутым музыкальным продюсером, – расплывчато объяснила Сэния, беря Ника за руку и провожая его к двери. – Наталия тебе потом всё расскажет, – добавила она, прежде чем закрыть перед его носом дверь.

После его ухода в классе на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Наталия всё продолжала смотреть на дверь, как будто дожидаясь, что Ник вновь войдёт в кабинет. А Сэния терпеливо ждала.

– Если бы он не извинился, мне было бы гораздо легче уехать, – наконец, произнесла девушка, переводя взгляд на подругу.

– Понимаю, – ответила Сэния, дожидаясь следующего шага от Наталии. Подруга могла передумать, а могла всё оставить, как есть, но это должно было стать лишь её решением.

И по первым аккордам уже знакомой ей мелодии, Сэния поняла, как Наталия поступит.

Они расстались лишь три дня назад, но Нику казалось, что он не видел Наталию уже вечность. Часы в компании родителей тянулись невыносимо медленно, и с каждой минутой ему становилось нестерпимо тяжко терпеть их общество. С каждым мгновением он терял самообладание и в его речи всё чаще проскальзывал холодный сарказм, а в глазах и жестах – равнодушие и скука. И вместо того, чтобы поддержать деловой разговор отца с очередным инвестором, Ник безразличным взглядом смотрел на своё отражение в окне, иногда ловя краем глаза то и дело тянущуюся руку матери к графину с виски. Вечер затягивался, и молодой человек мог лишь позавидовать ей, хоть именно это пагубное пристрастие и являлось одной из причин, которая с самого рождения отняла у него мать. Но он не мог винить её за это, ведь только так можно было спокойно пережить постоянное присутствие отца рядом.

– Я уверен, нам не о чем беспокоиться! – донеслось до ушей Ника. – Нам на замену растут сыновья, и совсем скоро они будут решать эти вопросы. А мы с Вами расслабимся где-нибудь на Бали со стаканом бурбона в одной руке и Gurkha[6]– в другой, – рассмеялись мужчины, в то время как мать залпом опрокинула в себя целый бокал золотистого горючего напитка.