– Понимаю, понимаю Вас, молодой человек. И как же зовут столь очаровательное создание?

– Наталия, – ответила девушка, краснея пуще прежнего.

– Волшебное имя для прекрасной феи! У Вас, может быть, кто-то живёт в Испании?

– Нет, – качнула головой Наталия. – Мне так радостно, что Вы понимаете разницу между именами Наталия и Наталья…

– Вот как? – удивился мужчина. – Но Вы не возлагайте на меня особых ожиданий, юная леди! Просто я интересуюсь антропонимикой[7].

– Наверное, это очень интересно.

– По-моему, всё, что неизвестно, должно быть интересно.

– Не должно, – отрезал Ник.

Мужчина на некоторое время задумался, улыбка погасла. Отец Ника наоборот оживился: глаза лихорадочно заискрились, щёки покраснели, нос стал раздуваться, как у разъярённого быка, что Наталии стало страшно. Она бросила негодующий взгляд на молодого человека, но тот лишь равнодушно отвернулся, и ей ничего не оставалось, как самой попытаться исправить ситуацию:

– Извините, пожалуйста…

– Да всё в порядке, – отмахнулся инвестор, вновь возвращая на лицо радушную улыбку. – Я просто задумался, а что, собственно говоря, вы здесь делаете? Вы – молоды, свободны и должны, пока есть время, жить лишь для себя! Ну что вам делать на этом скучном банкете с нами – прожжёнными стариками, – подмигнул он отцу Ника. – Я думаю, Исаков, нам нужно отпустить детишек погулять.

– А почему бы и нет, – пожал плечами мужчина, в коем движении Наталия тут же узнала Ника.

– Спасибо уж, но… – попытался отказаться Ник, подозрительно глядя на отца.

– Не бойтесь кого-то обидеть, молодой человек! – возразил инвестор, беря Ника под руку и направляясь вместе с ним и Наталией, руку которой молодой человек ни на секунду не выпускал, к выходу. – Думайте лишь о вашей прекрасной девушке, которой явно наскучило находиться в нашем обществе. Молодость, в конце концов, не воротишь, поверьте старику.

Мужчина последний раз обвёл взглядом сначала благодарно улыбающуюся Наталию, а затем и Ника, который продолжал хранить суровое молчание. Но и ему больше нечего было сказать и, махнув на прощание рукой, инвестор удалился к группе гостей в центре зала. А вот отец продолжал стоять рядом с ребятами и сверлить сына взглядом.

– Надеюсь, ты помнишь, что хозяин в доме я и только я решаю, кто и когда покинет банкет, – отчеканил мужчина, вдруг растягивая на лице улыбку, но такую жёсткую, как будто хотел ею выколоть глаза.

Ник вытянулся в струну и смотрел прямо перед собой, сквозь отца. Наталия, наоборот, сжалась под ледяным взором, крепко вцепившись обеими ладошками в руку молодого человека. Мужчина еще некоторое время сканировал обоих взглядом, но, в конце концов, видимо, убедившись, что сын не посмеет ослушаться его, поспешил вернуться в компанию инвестора, прежде бросив через плечо непутёвому сыну:

– И не забывай улыбаться, сынок.

Наталия не знала, что сказать, поэтому молча смотрела на окаменевшее лицо молодого человека. Некоторое время Ник тоже хранил молчание, пытаясь переварить случившееся, но вскоре рука его дрогнула, и взгляд скользнул по лицу девушки:

– Мы уходим, – заявил молодой человек, направляясь к входной двери.

Когда они вышли на улицу, холодный северный ветер ударил им прямо в разгорячённые лица. Но они только крепче сжали руки, рассчитывая, что вместе смогут справиться со всем на свете, и быстрым шагом направились к стоявшему на парковке белому Bentley Flying Spur. Водитель уже сидел в машине, дожидаясь, когда надо будет отвезти домой какого-нибудь подвыпившего гостя.

– На Воробьёвы горы, – обратился Ник в мужчине.

– А отец знает?

– Нет.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида и столкнулся с настойчивыми серыми глазами молодого хозяина. И, качая головой, автомобиль всё-таки тронулся с места.

– Куда мы едем? – поинтересовалась Наталия, когда огороженная охраняемая территория таунхаусов осталась позади них.

– Увидишь, – коротко ответил молодой человек, на этом прекращая всякие разговоры.

Водитель доставил ребят к высотному зданию. Ник первый вышел из машины и помог выбраться Наталии. Девушка подняла головку вверх и попыталась разглядеть верхушку дома, но то ли этажам не было конца, и они уходили далеко в небо, то ли это небо так низко нависло над землёй, соприкасаясь с верхушкой здания.

Ник взял девушку за руку и повёл внутрь здания.

– Куда мы идём? – поинтересовалась Наталия, надеясь на этот раз всё-таки получить ответ.

– Скоро увидишь, – вновь повторился расплывчатый ответ, приправленный лишь таинственной улыбкой.

Они зашли в просторный светлый лифт и под аккомпанемент Антонио Вивальди «Времена года» медленно и плавно поднялись под самую крышу – на последний сорок девятый этаж. Наталия нерешительно переступила через порог и оказалась перед своим двойником – отражением в окне. Своё лицо ей не слишком понравилось. Оно было изумлённое и казалось ей чужим. И девушка отвела взор. Но в огромной комнате больше посмотреть было не на что, так как она была совершенно пустой.

– Ник, что мы здесь делаем?

Молодой человек прошёл в центр комнаты и, обведя всё пространство вокруг него взглядом, гордо заявил:

– Это мой дом, Наталия. Это принадлежит мне.

– Твой дом?

Наталия впервые видела Ника таким воодушевлённым. Она вновь окинула всё пространство взглядом, подмечая на этот раз высокие потолки, со встроенными тусклыми лампами, махровый ковролин на полу цвета красного вина, светлые стены с плавными изгибами и невероятный вид на ночную Москву из огромных во всю стену окон.

– Это удивительное место, Ник, – улыбнулась Наталия, встречаясь взглядом с серыми глазами молодого человека.

– Да.

Отражение в окне манило её, и Наталия медленно двинулась навстречу к нему. Огни ночного города были невероятно впечатляющими на расстоянии и смотреть на них сверху вниз было настолько страшно, что захватывало дух. Девушка почувствовала, как теряет опору – голова закружилась, ноги подкосились, в глазах потемнело, и она повернулась к окну спиной. И тут же оказалась в кольце рук. Ник смотрел на неё сверху вниз, окутывая вожделением, а позади расстилалась сияющая пропасть, утопающая в огнях Москвы, и Наталия задалась вопросом, чего она боится сильнее: переполняющего желания, которое ей передалось от Ника, или высоты?

– Ник…

– Я совсем забыл спросить у тебя, – гулко заговорил Ник, медленно приближая свои губы к губам девушки. – Как тебе Голливуд?