Кто-то ее убедил. Муж. Или внуки.

– Я-то иду в Расмюран, – сказала София, будто бы ни к кому не обращаясь.

– Вот как…

– У меня там дом. Но пробки на дорогах… никогда таких не видывала. Пришлось бросить машину. Еще и ногу повредила.

И опять:

– Вот как…

– Может, у вас есть велосипед? Завтра же верну.

Женщина быстро отвела глаза, уставилась на присевшую пописать собачку. Не успела та закончить, повернулась и, не сказав ни слова, вернулась в дом и заперлась – София услышала характерный щелчок замка.

Страх… что ж, объяснимо. У страха много обличий.

В следующем дворе она увидела два велосипеда, оба надежно заперты на кабельные замки. Постучала в дверь – никто не открыл. Обошла дом, поднялась на большую террасу с садовой пластмассовой мебелью и газовым грилем, заглянула в большое панорамное окно.

Гостиная пуста. Огромный плоский телевизор. Кожаный диван, витринный шкаф с декоративными вазами, лакированный дубовый паркет.

Осторожно, потом посильнее, постучала в окно.

Никого.

Глубоко вдохнула, зажмурилась и посохом, как пикой, ударила в окно.

С оглушительным звоном посыпались осколки. Но оказалось недостаточно: она пробила только наружное стекло. Пригляделась – тройная рама. По наивысшим стандартам безопасности. Еще раз, и еще. Осторожно, чтобы не порезаться, просунула руку через звездчатое отверстие, нащупала рукоятку замка и нажала. Окно легко открылось.

А та женщина с терьером? Наверняка слышала грохот. И что? Пусть. Надо спешить. Любой ценой. Где могут лежать ключи от велосипедных замков? В кухне? Быстро пооткрывала ящики в белоснежной, только что отремонтированной кухне, порылась среди столовых приборов и салфеток. Дальше – в прихожую, столик под зеркалом… очень вероятно, но тоже пусто. Спальня… Господи, что за люди здесь живут? Двуспальная кровать застелена, как на выставке мебели, покрывало с японским мотивом – стилизованная древесная текстура.

В ящиках ночных тумбочек? Тоже нет.

София вышла из спальни и осмотрелась. Дальше по коридору домашняя прачечная. Стиральная машина, сушильный барабан – все одной фирмы, новехонькое. Из прачечной – дверь в гараж. Не очень большой, но порядок в нем, как и во всем доме, идеальный. У короткой стены небольшой верстак, стенд с инструментами. Может, взять напильник или ножовку по металлу и перепилить кабель замка? Нет… на это уйдет полдня.

Она подняла голову. Под потолком на крюке висит подростковый велосипед. Ярко-голубая рама, толстые, как для велокросса, шины.

София подтащила стремянку и, хоть и не с первой попытки, сняла велосипед с крюка. Тот рухнул на пол.

Все в порядке. Замка нет, шины накачаны. И заносчивое название: Racing Hero.

Через минуту она уже катила по Виттъерву. Колени задевают за руль – не догадалась еще в гараже открутить гайку и поднять седло. Но есть и другой способ: можно превратить велосипед в самокат. Отталкиваться здоровой ногой, а больная пусть отдыхает на педали. Не особенно удобно, но куда быстрее, чем с посохом. И не так больно.

В одном из домов распахнулось окно:

– Возвращайтесь! Там опасно!

Мужчина в окне отчаянно жестикулировал: назад, назад!

София отмахнулась.

– Полиция! – крикнула она в ответ. И небрежно подняла открытую ладонь, будто показывает удостоверение.

Мужчина пожал плечами. Молча провожал ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом.

Занимайся своими делами. Мне надо домой. Тебя не спросили…

Она успела проехать – если это можно назвать ездой – еще пару километров, когда услышала за спиной звук двигателя. Обернулась – огромный темно-синий джип, ощерившийся полудюжиной дополнительных фар на бампере. За рулем тот самый тип, что стоял в окне.

– Эй, ты!

София сделала вид, что ее это не касается.

– Ты разбила окно у Туреса!

Она даже головы не повернула. Может, надоест и отстанет.

– Я к тебе обращаюсь! – Он догнал ее, снизил скорость и начал забирать вправо, вытесняя ее с дороги.

София съехала с асфальта на обочину, а потом и на траву, но продолжала упрямо толкать ногой свой детский велосипед.

Джип медленно ехал рядом. Преследователь явно что-то планировал.

– Никакая ты не полиция. Ширяльщица из Будена, вот ты кто.

Прибавил газу и обогнал на пару десятков метров. Затормозил, вышел из машины и заступил дорогу. Высокий, здоровенный дядька лет шестидесяти с седеющей шкиперской бородкой.

София остановилась.

– Я добираюсь до Расмюран.

– Надумала еще один дом взломать?

– Я там живу.

– А почему я тебя не знаю?

– Я чуть не каждый день… какое там каждый! Дважды в день проезжаю мимо. Темно-зеленая “тойота”. Наверняка видел.

Он задумался и посмотрел на нее изучающе. Видно, прикидывал, нет ли у нее с собой ножа.

– Дальше не поедешь.

– Не тебе решать.

– Почему же не мне? Именно мне.

Он намного сильнее, к тому же у нее повреждено колено.

– Вода поднимается, – сделала она робкую попытку.

– И что?

– Наводнение!

– Знаю. Скажи спасибо, что я о тебе позаботился.

– У меня там дочь! Одна в доме. Лучше бы подбросил меня до Расмюран.

Могла бы сказать “пожалуйста”, или “очень прошу”, или что-то в этом роде.

Но не сказала.

– Забудь, – произнес он тихо, будто обращался сам к себе.

Она в панике огляделась. В канаве полно всякой дряни: бутылка, смятые пивные банки, булыжник. Булыжник! Не очень большой, но внушительный.

Она схватила камень и подняла над головой.

– Если кинешь, тебе конец, – угрожающе произнес бородач.

– Не в тебя! В твой поганый джип! – отчаянно завизжала София.

Он замер.

– Еще шаг – и кину. Будь спокоен, постараюсь.

Он открыл рот и закрыл. Повернулся к машине, словно желая ее защитить.

– Повредишь машину – убью.

– Назад, – сжав зубы, прошипела София.

Шкипер замер. София сделала замах. Может, успеет сообразить: она не шутит. Он отступил на шаг, но это был лишь прием. В следующую же секунду с поразительной для его возраста скоростью рванулся вперед, раскинув руки и прикрыв спиной машину, как хоккейный вратарь.

И она швырнула камень – навесом, как кидают шары в игре. Булыжник перелетел через нападавшего, странно закрутился в воздухе и звучно ударился о капот. Из горла шкипера вырвалось яростное, почти звериное рычание. Он бросился на нее со сжатыми кулаками. Зрачки как у акулы, успела заметить София. Ничего человеческого. Она подняла перед собой велосипед, но он одним рывком отшвырнул несчастный Racing Hero в сторону.