Впрочем, Махиас не собирался останавливаться. Снова раскрутив веера, он заставил их сиять сиреневым светом… и мгновение спустя дракон выстрелил в Чемпиона сиреневой молнией. И ещё одной. И ещё… и Сареф видел, что молнии, заряженные силой экзорцизма, стабильно сносят Чемпиону одну сотню здоровья за другой.

Однако, когда у Чемпиона оставалось меньше 900 единиц здоровья, он всё-таки смог найти этому противомеру. Взревев, он заставил коня подпрыгнуть на несколько метров, после чего с силой метнул цеп прямо в землю под собой. И когда Цеп с грохотом врезался в землю, с таким же грохотом земля вздыбилась вокруг Махиаса, окружив его сотней костей. И мало того, что этим приёмом он сорвал ему очередную молнию, которую Махиас не успел закончить, и от которой из-за этого сам получил урон, так ещё и кости безжалостно вгрызались в его тело, и их не останавливала даже драконья шкура. Сареф слишком поздно подстраховал дракона Силовым Полем, тот от такой неудачной цепи событий потерял сознание вслед за Бреннером и участвовать в бою более был не способен. Торнадо, разумеется, исчез сразу после того, как его создатель потерял сознание и, как следствие, контроль над своим умением. Сареф, Эргенаш и Вильгельм оставались против Чемпиона втроём.

В этот самый момент Эргенаш подскочил к Сарефу и приказал ему:

— Возьми мой чехол с ножами и метай их в Чемпиона по одному! Но один нож всегда держи при себе!

Сначала Сареф не понял, чего от него вообще хочет стревлог. Но буквально секунду спустя всё встало на свои места. Ведь Эргенаш умеет телепортироваться к своим метательным ножам. И он хочет через Сарефа атаковать Чемпиона — и потом сразу возвращаться в безопасное место.

И эта тактика прекрасно заработала! Хим и Вильгельм, страхуя друг друга, всё ещё отвлекали на себя львиную долю внимания Чемпиона: и огонь первого, и хлыст второго изрядно раздражали монстра, и он явно хотел от них побыстрее избавиться. Сареф же при помощи Гилеана взял под контроль метательные ножи Эргенаша. Четыре ножа парили над четырьмя пальцами, указывающими в сторону Чемпиона, а пятый — рядом с оттопыренным большим пальцем. Он метнул один нож в чемпиона — и Эргенаш, который мог полностью сосредоточиться на своих умениях, появился точно перед Чемпионом и снова выдал ему удар кулаком в череп, после чего тотчас сместился к страхующему ножу. Этот удар выбил у него 50 единиц здоровья.

С учётом того, что Хим тоже наносил Чемпиону урон, за следующие 2 минуты они выбили монстру ещё 400 единиц здоровья. И вот, когда у монстра оставалось меньше 500 здоровья, он выдал новый неожиданный приём. В тот момент, когда Эргенаш снова подготовил заряды телепортации, вокруг Чемпиона внезапно появилось кольцо из парящий костей. И Эргенаш, уже начавший свою телепортацию, не смог её отменить, и оказался точно в центре этого умения. В тот же момент кости окружили его и, заточив уже в настоящую костяную клетку, изо всех сил сдавили ящера. Сареф, тоже не ожидавший такого приёма, слишком поздно использовал на Эргенаша Силовое Поле, и хотя он предотвратил его смерть и перерождение, всё же и стревлог до конца боя оказался выведен из строя.

К большому сожалению, эта костяная защита не спешила никуда пропадать. Более того, через неё до Чемпиона вообще нельзя было дотянуться никакими умениями. Поток чистых тёмных молний, снаряды Элементальной ярости, огонь Хима, хлыст Вильгельма — кости отражали всё. Мало того, каждого, кто пытался пробить щит, мгновение спустя из-под земли атаковали острые костяные шипы, и потому бездумно атаковать всеми способностями подряд было явно неразумно.

Выхода просто не оставалось. Привести в чувство кого-то из товарищей, когда по всему полю битвы с огромной скоростью рассекал монстр с цепом на костяном коне, не представлялось возможным. Оставалась единственная надежда на то, что Сареф как-то сможет использовать Тёмную Фазу, чтобы оказаться рядом с Чемпионом… вот только непонятно было, что делать потом. Времени, чтобы набрать силу для атаки, у него не будет. А этот приём, как и большинство прочих, сработает только 1 раз.

И в этот момент Сарефа посетил проблеск безумного вдохновения. Потому что он увидел, как цеп возвращается к Чемпиону… и он спокойно проходит сквозь костяную защиту. А это значит… что возможность его победить всё же существовала!

— Хим, — мысленно обратился к нему Сареф, — мне нужно, чтобы Чемпион потерял бдительность. Привлеки его внимание. И передай Вильгельму, чтобы он по моей команде снова подцепил Чемпиона и заставил его встать на дыбы…

Хим, стремительно перемещаясь по арене при помощи Сапог Следопыта, успел появиться рядом с Вилли и передать ему приказ Сарефа. После чего, спустя ещё несколько секунд атаковал костяной щит Чемпиона струёй пламени — и мгновенно спустя жалобно взвыл, когда его из-под земли атаковали костяные шипы, пропоров ему левый бок и правое плечо. В тот же момент его атаковал цеп, и Хим, не успев отскочить, получил очень болезненный удар в левой плечо. Хилереми упал, вполне естественно изображая дезориентацию и беспомощность… и в этот момент Чемпион, подстёгиваемый азартом, дёрнул цеп на себя, снова начиная его раскручивать. И в тот момент, когда цеп снова должен был полететь в Хима, Сареф при помощи телекинеза Гилеана перехватил контроль над ним, одновременно выкрикивая приказ Вильгельму:

— Давай!

В тот же момент Вильгельм сменил позицию. И Чемпион, мгновенно почуяв неладное, увидел, как снаряд цепа, повинуясь приказу перчатки Сарефа, на огромной скорости по кругу возвращается к нему самому. Он попытался было развернуться, но в этот момент Вильгельм снова подцепил его за сапог и заставил ударить по рёбрам лошади. Учитывая, что и хлыст прошёл через костяной щит, Вильгельм очень дорого заплатил за этот манёвр: сразу четыре костяных шипа ударили из-под земли и проткнули Вильгельму живот. Ни один из них не прошёл мимо бедного гнома.

И всё же лошадь, снова получившая фальшивый приказ, встала на дыбы, лишая Чемпиона возможности хоть как-то уклониться. И в следующий момент… собственный цеп на огромной скорости с отвратительным хрустом ударил монстра в висок и выбил его из седла. Сареф, воспользовавшись этой возможностью, наложил на лошадь Чемпиона Дробящую Темницу — и бедного зверя, лишённого поддержки хозяина, умение за несколько секунд стёрло в костную муку.

Сареф же подошёл к Чемпиону, который лежал на боку и рукой пытаясь придержать разваливающийся на глазах череп.

— Как видишь, наша взяла, — с улыбкой сказал Сареф, — признаюсь честно: это был самый необычный бой, в котором мне приходилось участвовать. И всё же я победил. Так что, — он протянул руку, — ты, собственно, очень верно угадал, что мне от тебя нужно. Поэтому — Наруч Равновесия, будь так любезен.

— Поцелуй мой костяной зад, мальчишка, — с ненавистью прошипел Чемпион, — подлый, лицемерный, лживый ублюдок! Ты ничего от меня не получишь!

— Что ж, — невозмутимо ответил Сареф, вскидывая Гилеан, — очень жаль.

И в следующий момент поток тёмных молний выбил остатки жизни из Чемпиона, и тот завалился набок. И, несмотря на желание собрать с него добычу прямо сейчас, Сареф сдержал этот порыв. Труп монстра, как минимум, в течение часа никуда не исчезнет. А вот его товарищам нужно было оказать врачебную помощь…

* * *

Меньше, чем за 15 минут Сареф и Хим привели всех в порядок. Махиас, Эргенаш и Бреннер, услышав, как именно Сареф додумался победить Чемпиона, с большим уважением и одобрением отнеслись к тому, как ловко Сареф в очередной раз нашёл выход из безвыходной ситуации. Ну а уж Гилеан, который сыграл в этой победе ключевую роль, был просто переполнен гордостью и удовольствием от чужого внимания и восхищения. Перчатка была так довольна, что даже не стала пенять Сарефу, что он некоторое время использовал в бою чужие метательные ножи.

И вот, наконец, волнительный момент. Сареф, подойдя к трупу Кладбищенского Чемпиона, вызвал Системное окно и принялся изучать добычу. И… она была неплоха. Она была более, чем неплоха. Рецепт Среднего Пункта Развития, рецепт Высшего Пункта Развития… им даже выпала Радужная эманация, очень редкий алхимический ингредиент, незаменимый для изготовления Мутных Радужных эссенций. С учётом