— И часто охотники пользовались этим обычаем? — Элисе было интересно все, что касалось его огромного багажа знаний.

— Не то что бы очень, но и не так уж редко, — Дорен покопался в памяти. — Всегда существовал риск, что вождь или старейшины упрутся. А для охотника это вполне реальный шанс умереть от голода. Представляешь? Ты таскаешь каждый день еду для своего рода, не можешь съесть ни кусочка, а потом, в один прекрасный день просто падаешь без сознания, обессиленный.

— Но ведь можно же есть в лесу пока никто не видит? — женщине было трудно представить, чтобы кто-то специально доводил себя до такого состояния.

— Ты удивишься, но настоящий охотник до такого обмана бы никогда не опустился. Так что, немало таких споров окончилось голодной смертью самого охотника, а частенько, еще и его семьи в придачу.

— Кошмар, — Элиса встревоженно посмотрела на юношу. — Так ты что, собираешься голодать, пока перед тобой не извинятся?

— Я? Голодать? Вот еще, — Дорен хмыкнул. — Я может и знаю все обычаи досконально, но это вовсе не значит, что я буду их придерживаться. У меня есть скрытая поляна, кто заподозрит, что я буду набивать себе живот внутри свернутого пространства?

— Жулик! — шатенка легонько стукнула его кулачком по плечу, а сама внутри сильно расслабилась, ей бы вовсе не хотелось, чтобы парень морил себя голодом непонятно для чего.

Как юноша и обещал, за своей долей мяса он не пошел. Но, естественно, голод его не волновал. Учитывая, что скорее всего они в этом племени на какое-то время застряли, он и дальше собирался продолжать играть свою роль.

Ночью, Элиса снова как голодная кошка набросилась на него. Дорен знал, что отчасти она таким образом пыталась сбросить напряжение и на время забыть, в какой ситуации они оказались, но он совершенно не обижался. В конце концов, он делал тоже самое. Они оба были взрослыми людьми.

Следующий день прошел по схожему сценарию. Утром Дорен отправился на охоту, встретил Ниито у ворот, вернулся с добычей. На этот раз он тоже смог раздобыть немного интересной информации.

— Ничего не понимаю, — Элиса поморщилась. — Как это возможно? Они… становятся сильнее просто так? Безо всякой причины? Ни тебе странных обрядов? Ни странной еды или воды? Как это работает? — она рассеяно плюхнулась на подушку. — Это место просто прямым текстом кричит: «Со мной что-то не так!» но я ничего не могу обнаружить, — неожиданно её глаза заблестели, казалось, еще немного и она разрыдается.

— Это так сильно на тебя давит? — Дорен присел рядом и осторожно её приобнял.

— Конечно, давит, — шатенка взяла себя в руки и тяжело вздохнула. — У нас ничего нет.

Они вдвоем пытались составлять формирования для хранения маны, но агрессивная окружающая среда рушила все их планы. Дорен не знал, как грамотно расположить поддерживающую формацию в таких сложных условиях, чем сложнее и больше была схема, тем сильнее и быстрее окружающее пространство её истощало.

— После слов Ниито, мне начинает казаться, что они используют что-то вроде воли, о которой я слышал, — чтобы хоть немного отвлечь шатенку, он поделился с ней своими мыслями.

— Что за воля? — она сразу же навострила уши.

— Да есть в Северном Королевстве одно племя… — он пересказал ей рассказ Огрелла Карлайка, мастера-ремесленника и владельца большого магазина игрушек в Элонаре.

— Хм… — на этот раз её молчание длилось намного дольше. — Это любопытная история, но ты думаешь, что она правдива?

— Не знаю, зачем ему нужно было меня обманывать, так что думаю да.

— И, по-твоему, кочевники тоже пользуются этой волей?

— Не знаю, — Дорен покачал головой, — я ведь говорю, что есть что-то схожее. Они молятся каждый день и свято верят, что со временем станут сильнее.

— И кому же они молятся? — Элиса пыталась нащупать подсказку.

— Да никому. Природе, судя по всему.

— А этот Бог-Охотник? — шатенка вспомнила рассказы юноши.

— Про него Ниито не знает. Как я понял, с этими вопросами надо обращаться к старшим членам рода.

— Воля… Даже не знаю, чем нам это поможет, — женщина вновь погрузилась в вычисления.

Прошла неделя. Рутина Элисы и Дорена оставалась прежней, утром парень уходил на охоту, а шатенка принималась за исследования. Теперь, когда юноша приносил добычу каждый день, уважение к нему выросло еще больше. Дети желали ему удачи гораздо смелее, позже, к ним стали присоединяться и некоторые женщины. Постепенно, парень стал налаживать с кочевниками отношения, обмениваясь дружелюбными фразами то тут, то там. Свою долю добычи он продолжал игнорировать, и под конец этой недели случилось две вещи.

К нему снова пришел Канто и пригласил к вечернему огню, что значило, что его поступок замечен и принят. Дорен не стал тянуть еще больше, и вечером, вместе с Элисой отправился на площадь. Было заметно, как за это время люди к нему потеплели, к уважению за его навыки, во взглядах кочевников стало добавляться восхищение его волей. И хотя на них откровенно пялилось много людей, в этот вечер, юноша не ушел сразу после того, как получил свою долю мяса. И тем больше было его удивление, когда Гото подошел к нему и публично принес свои извинения, за излишнюю вспыльчивость и недостойный поступок. Дорен этот жест оценил, ему было неизвестно, о чем договорились между собой отец и сын, но текущий конфликт, хотя бы на словах, оказался улажен.

Ну а вторым событием стало пробуждение Красной. Причем произошло это во время очередного плотного «общения» Дорена и Элисы поздней ночью. Юноша не подал виду, и дождался, когда шатенка уснет.

— А у неё красивая грудь, если бы у меня было тело, я бы себе хотела такую же, — как ни странно, но парень был рад, что с ней все было в порядке.

«Ты очнулась?»

Хотя рыжая и застала его врасплох, Дорен нисколько не растерялся.

— Да. А ты как я вижу времени зря не терял, — в её словах послышались ехидные нотки. — Стоило мне заснуть ненадолго, как ты тут же охмурил наивную девчонку.

«Почему ты вообще молчала так долго?»

— Да потому что! — Красная была возмущена. — Если бы не я, вы бы не выбрались из того пространственного туннеля. Ты был без сознания, твоя подружка тоже, пришлось вмешиваться мне и брать управление на себя. И знаешь, это было очень непросто, потому что это совсем не мой профиль. К тому же у тебя и маны оставалось недостаточно, пришлось использовать вашу броню по максимуму.

«Вот почему она была в таком скверном состоянии…»

Дорен сложил два плюс два. Её вмешательство спасло паре жизнь, но невероятно сильно истощило Красную, потому что, несмотря на то, что юноша был без сознания, тело все равно принадлежало ему.

«Спасибо, что спасла.»

— Как будто у меня был выбор, — проворчала его собеседница. — Я спасала и свою жизнь тоже.