«И все-таки, я признателен.»

— Ну раз так, может, дашь попользоваться телом на полчасика?

«Даже не мечтай. И вообще, чтобы ты делала эти полчаса?»

— Как что, у тебя под боком такая милашка, уж я бы её как следует ощупала бы! — было непонятно, шутит она или говорит серьезно. — Кстати, где вы?

«А ты не знаешь?»

Дорен надеялся, что раз она вытащила их из туннеля, то знала чуть больше, но его ожидания не оправдались. Так как рыжая была все это время без сознания, она оказалась совершенно не в курсе происходящего. Дорен быстро пересказал ей основные факты.

— Хм, нет маны говоришь? Даже не знаю, что это может быть. Может местный бог изменил эти земли? Кто еще на такое способен?

«Я тоже думал об этом, но про Бога-Охотника никто и ничего уже давно не слышал.»

— Вот незадача… Но ты все равно покопайся в этом направлении. Ладно, я спать, уверена, что вы обязательно что-нибудь придумаете.

«Погоди что?»

Дорен уж точно не мог ожидать таких слов.

— А что, ты думаешь восстановить мой поврежденный фрагмент души можно за жалкую неделю? Просто я изо всех сил старалась очнуться, чтобы выяснить, все ли с тобой в порядке. Но теперь я знаю, что прямой угрозы нет, так что могу продолжить набираться сил. Не теряй меня, — даже не дождавшись ответа юноши, сознание Красной «отключилось».

«Кажется, повреждения были больше, чем она показывает, её силы истощились слишком быстро.»

Дорен вздохнул. Он снова чувствовал, как разум Красной погрузился в глубокую спячку где-то в дебрях его души. Юноша не мог поведать Элисе о своем ночном разговоре. Но намекнуть ей, чтобы она продолжала свои исследования в сторону божественных законов для него было совсем не трудно.

…Прошло еще три месяца. Парочка магов даже представить не могла, что им придется задержаться в этих местах так надолго. Ни одно из анализирующих заклинаний Элисы не смогло найти выход из этой реальности. Каждое перспективное исследование зашло в тупик. Шатенка несколько раз предлагала покинуть лагерь, но после тщательных размышлений и осторожных опросов местных, они поняли, что степи везде были одинаковыми. А пустыни, горы и море вокруг были настолько обширными, что отправляться на их пересечение без должной подготовки было чистым самоубийством.

После того, как Элиса поняла, что не способна найти прямой выход, она изо всех сил пыталась с помощью магии определить положение Восточного Королевства. Но и это у неё не вышло. Чтобы глава отделения комбинаторной магии не впала в отчаяние от своего бессилия, Дорен старался уделять ей много внимания, отвлекая от депрессивных мыслей. Они стали много гулять, общаться, он устраивал ей романтические вечера, рассказывал о своей жизни… И к концу третьего месяца заметил, что мрачные думы женщины отступили. Частично, она смирилась с тем, что не справилась. Мастер пяти звезд решила полностью положиться на своего партнера.

Дорен все это время продолжал заниматься саморазвитием. Он даже возобновил занятия с духом шкатулки, решив, что слишком глупо бояться того, что Элиса неожиданно начнет за ним шпионить. За три месяца его прогресс был впечатляющим, огорчало лишь то, что рядом не было Нильса, который мог значительно ускорить его обучение.

И конечно, парень не мог отложить физические тренировки. К тому же, он попытался освоить ту самую волю, которая, по его мнению, и помогала воинам и охотникам становиться сильнее. В племени он подружился со многими людьми, так что досконально знал процесс их «молитв». Элиса тоже подключилась к этому эксперименту, ей было крайне интересно узнать, могла ли она стать сильнее и при этом не ослабить свой магический дар. И если поначалу никакой разницы не было, то спустя два месяца парень стал замечать слабые изменения. Восстановление после тяжелых тренировок ускорилось, да и сами тренировки стали приносить намного больше пользы.

Тренируясь вместе с шатенкой, он видел, как она самоотверженно прикладывает максимум усилий. Находясь на уровне пятой звезды, она по умолчанию не могла быть слабой, но это была не естественная сила, а полученная с помощью магии. Дорен не пытался сделать из неё бойца ближнего боя, он лишь хотел закрыть её слабые места, поднять скорость её реакции, и повысить шансы на выживание, если она все же окажется слишком близко к противникам.

— Она большая умница, — Красная просыпалась не так уж и часто, но, по её словам, ей потихоньку становилось лучше.

«Согласен. За такой короткий промежуток времени она смогла освоить довольно много.»

— Так что, когда ты передашь ей новые техники? — рыжая внезапно задала довольно щекотливый вопрос.

«О чем ты вообще?» — Дорен слегка нахмурился.

— Ой, не надо изображать дурачка. Ты ведь прекрасно понимаешь, что лучшие методы развития, которыми пользуются мастера, когда-то давно ты передал Хоггу.

«Похоже на-то.» — Юноша не стал это отрицать.

— Тогда мне не нужно тебе напоминать, что ты сознательно изменил их, чтобы ограничить потенциальный рост будущих магов пятым уровнем?

«Касиан смог продвинуться до шестой звезды, да и среди древних семей, как мне кажется есть кто-то на этом этапе.» — Дорен прищурился.

— Хм, этот Касиан, наверняка использовал другую технику, ту которую ты оставил лично для своего друга. Спорим, она держится в строжайшей тайне и является чем-то вроде королевского сокровища? Ведь в неё ты внес меньше изменений? Ну а аристократы… Возможно они все же смогли самую малость улучшить эти техники.

«Ты сама знаешь, зачем я это делал, мы уже прекрасно видели, что бывает, когда в руки людям попадает слишком мощное оружие.»

— Да-да, можешь не оправдываться, я считаю, что ты сделал правильно. Кстати, как по мне король оказался большим дураком, раз ему не пришла эта мысль в голову. На его месте, я бы ни за что на свете не отправила тебя в такое опасное путешествие, наоборот, заперла бы где-нибудь, и попыталась выбить побольше знаний. С твоими подсказками он мог бы открыть себе путь к седьмой звезде.

«Будем надеяться, что он до подобного не додумается.»

— Но ладно, плевать на короля, почему бы тебе не помочь своей подружке? — голос Красной звучал вкрадчиво. — Ты ведь понимаешь, что без твоей помощи она навсегда останется на пятом уровне?

«Да, но…»

— Что но, в чем ты сомневаешься? Опасаешься, что она придумает что-то нехорошее? Ты посмотри на неё. Если раньше я еще была не уверена… Этап животного влечения давно прошел, ты что не замечаешь, какими влюбленными глазами она на тебя смотрит? Уж я-то это хорошо вижу. Тебе не нужен сильный союзник?

«Конечно нужен.»

— Будем говорить объективно, вполне возможно, если она не станет сильнее, вы еще ооооочень не скоро сможете покинуть это место. А может и никогда, потому что, твоё развитие скоро опять упрется в потолок. Ты развиваешь физическое тело, это хорошо, но твоя магия целиком зависит от схем сжатия. Когда ты сможешь самостоятельно придумать формацию для третьего уровня? А для четвертого? Лет через сто? Согласись, что это не вариант.