— Но существуют незыблемые вещи, — пробормотал профессор, — уклад…

— Незыблемых вещей нет. Есть или забытые, или новые. И когда мы сталкиваемся с ними, надо повнимательнее присмотреться к ним. Вполне возможно, что ваше таинственное нечто живет по привычным законам, просто выглядит по-другому. — Кара помолчала. — Законы, о которых я говорила, универсальны для всех: и животных, и разумных.

— Но они нелюди! Жестокие и беспощадные враги!

— Я вам удивляюсь, Серебрянц, — голос Кары не скрывал издевки, — вы прожили пятьдесят с лишним лет и до сих пор не встречали жестоких и беспощадных людей? Вы просто счастливчик.

— Или наоборот, — хмыкнул Нытик, — бедняга не видел жизни.

Кара наконец открыла портсигар и вытащила тоненькую сигарету. Нытик понял, что она больше не хочет разговаривать с Серебрянцем, нажал ногой кнопку вызова охраны и посмотрел на профессора:

— Значит, так, Лев Моисеевич, спасибо, что согласились прийти и рассказать вашу историю. Вас проводят. Возможно, в дальнейшем мы встретимся и продолжим наш разговор. До свидания.

Два здоровенных бугая бесцеремонно вернули на голову Серебрянца черный мешок, а третий, главный, поинтересовался:

— Куда его?

— Верните туда, где взяли, — пожал плечами Нытик. — Только не помните при доставке.

— Понял.

Профессора выволокли из кабинета.

— Зачем он тебе? — Тон Кары не был недовольным, скорее презрительно-холодным. — Что ты хотел от этого клоуна?

— Я…

— Я же просила тебя не лезть в эту кашу самостоятельно. Чего ты добился?

— А чего мне ждать от тебя? — огрызнулся Нытик. — Ты все ходишь вокруг да около и ничего не рассказываешь. Все, что я знаю, — крохи, а я не привык играть втемную.

— Ты еще не в той весовой категории, чтобы играть в открытую. Ты же не сумасшедший профессор, они почувствуют в тебе угрозу и раздавят, даже не заметив. Твои накачанные охранники сумеют только засвидетельствовать безвременную гибель босса.

— Меня не тронут. — Но в голосе Нытика не было уверенности, и где-то в глубине его души поднял голову противный липкий страх. Он помнил ночной визит в спальню.

— Да ты для них никто! Пыль под ногами! — жестко произнесла Кара. — Мы должны не просто влезть в Тайный Город, как слон в посудную лавку! Мы должны поставить его себе на службу. Получить доступ ко всем его ресурсам! Мы должны диктовать им условия, а не играть с ними!

— И чего ты добилась?

— Я? Уже многого.

— Чего именно?

Женщина улыбнулась:

— Тебе нужны подробности?

— Да.

— Хорошо. — Она наконец-то закурила — подошедший Нытик щелкнул зажигалкой, и по кабинету распространился аромат дорогого табака. — Благополучие любой общности строится на таланте и усердии отдельных личностей, ее образующих. На них держится все.

— Незаменимых нет, — проворчал Нытик.

— Это только кажется, — мягко поправила его Кара. — Любая общность, не умеющая или не желающая ценить личность, обречена на гибель, что, кстати, и доказала система, сочинившая поговорку об отсутствии незаменимых. Империя рассыпалась, поскольку не ценила личность.

— Не только поэтому.

— В том числе и поэтому. — Кара глубоко затянулась. — Всегда и везде жизнь социума определяли выдающиеся деятели. Среди людей талантов много. Век человека недолог, поэтому мы вынуждены рожать гениев как можно чаще — это средство выживания. А вот в Тайном Городе живут веками, поэтому действительно великие и талантливые личности появляются там не очень часто, по мере необходимости.

— Ну и что?

— А то, что если мы сможем за очень короткий период ликвидировать самых выдающихся, самых лучших, а значит — самых опасных для нас деятелей Тайного Города, то они просто не успеют нарожать новых и будут вынуждены ставить на освободившиеся в системе управления места кого попало. А любая посредственность у руля — это верная гибель. Разобраться с ними нам будет гораздо проще.

— Это медленный путь.

— Это единственно разумный путь.

— Ты собираешься убивать их?

— Зачем? — Кара удивленно посмотрела на Нытика. — Они сами уничтожат друг друга. Мы же появимся в последний момент, когда противник будет достаточно ослаблен.

— Так все-таки чего ты добилась?

— Я подставила двух очень опасных лидеров Тайного Города. Один уже практически мертв, а другой… Другой умрет очень скоро.

— Кто он?

— Великолепное сочетание: блестящий тактик и хладнокровный стратег. Талантливый и беспощадный. Некоторое время назад он буквально спас Тайный Город от грандиозной катастрофы, но сейчас он попался.

— И он не разберется в твоих интригах?

— Он уже не разобрался в моих интригах, — с холодной улыбкой ответила женщина. — Он уже попал в мои сети.

— Немудрено.

Нытик стоял очень близко, касаясь ее плеча, и Кара чувствовала его горячее дыхание.

В отличие от многих своих коллег Нытик считался разборчивым любовником. Его не интересовали модели и стриптизерши, красивые и бестолковые девочки. Он тщательно выбирал очередную партнершу, но Кара довольно легко оказалась в его постели. Даже не воспользовалась магией. На самой первой встрече она поняла, что возбуждает Нытика. Возможно, сказывалась природная склонность к эдипову греху, возможно, Нытику просто нравились ее округлые формы, крепкие, несмотря на возраст. Кара не особенно глубоко анализировала его склонности, а просто немедленно использовала ситуацию в своих целях. К счастью, Нытик оказался не самым плохим из ее любовников. Его рука скользнула по ее талии.

— Секс-ланч? — улыбнулась Кара.

— Пятиминутка стратегических размышлений.

— Когда ты с женщиной, опасно определять временные рамки.

— Она может обидеться?

— Она может изменить их по своему желанию.

— Если в сторону увеличения, то я не против. — Губы Нытика прикоснулись к шее женщины. — Как ты справилась с Павловым?

Воспоминание о совершенном убийстве вызвало у Кары смешанные чувства: неприязненные, от самого задания, и сладостные, полученные от процесса его выполнения. Вспоминая, как сминалось в ее руке сердце Павлова, женщина почувствовала возбуждение.

— Он больше не будет тебе мешать.

— Я знал, что могу положиться на тебя.

Кара медленно затушила сигарету, обернулась и, положив руки на его плечи, откинулась назад, подставляя шею под жадные поцелуи. Она не любила, она позволяла себя любить. Тонкая ткань соскользнула, обнажая полную упругую грудь. Нытик подхватил женщину и перенес на широкий письменный стол. Его руки нетерпеливо шарили по пышным бедрам Кары, задирая платье…