— Последний рывок… Рен, — Кай, пошатываясь, поднялся на ноги.

— И точно! Испытание! — я же буквально подорвалась с места и рванула к виднеющейся впереди вершине.

Покрытие горы оказалось твёрдым камнем с выступами и выемками. По ним следовало карабкаться, но я летела, подкидывая себя огненной удавкой. А тигру тем более они не были нужны, у него имелись когти.

«Интересно, какими мы прибежим?» — подумала я про себя, когда показался синий фонарь, и подлетела в воздухе.

На вершине никого не оказалось. Я так растерялась, что не сумела сгруппироваться при приземлении, споткнулась и рухнула на колени, больно их ушибив. Насыщенная адреналином кровь гремела в ушах. К горлу подкатывала тошнота, сдержать которую удавалось ценой титанических усилий. Мышцы сводило. И постепенно просыпалась боль. Я начала осознавать, что избила и руки, и ноги, даже отбила задницу. А ведь до этого ничего не замечала.

— Поздравляю, — ладонь Кая легла на моё плечо.

— Тут никого, — я подняла к нему полный неверия взгляд.

Каменный пол вспыхнул письменами. Пространство исказилось, и мы очутились на своих стартовых кругах, с которых и началось испытание.

— Молодцы, — прогремел голос ректора Аркона. — Вы первые.

/Рика ди Драг/

Восторг постепенно рассеялся. Ожидание сменилось усталостью. Нам не разрешалось покидать свои места, пока не завершится испытание, приходилось стоять на стартовых кругах. Боль пронзала тело, навалилась сонливость. Я присела на корточки, но продолжала упорно вращать головой, высматривая наших.

Следом за нами появился Айк, потом один ливреец, несколько человек из Тоджоу. Когда рядом с Каем возник Сай, я облегчённо выдохнула и чуть не закричала от восторга, потому что одновременно с Саем материализовался Сейджи. Они достигли вершины секунда в секунду — сложно будет определить, кто из них прошёл испытание первым. Следом появились азимиец, ливреец, адепт академии Тоджоу и академии Серан. И только потом Крисли. У парня текла кровь. Она застилала глаз и левую сторону лица. Видимо, разбил бровь. Я шагнула было к нему, но кто-то схватил меня за руку.

— Стой на месте, — властно произнёс тигр. — Нельзя покидать стартовый круг до завершения испытания.

Подавив тяжкий вздох, я вновь обратила обеспокоенный взгляд к товарищу. Крисли натянуто улыбнулся и показал большой палец вверх, мол с ним всё в порядке. Но так я и поверила…

Через долгие минуты ожидания все участники были на своих местах, кроме дисквалифицированных за нарушение правил.

— Дорогие адепты, вы все превосходно справились, показали первоклассное мастерство, но для объявления результатов нам нужно немного времени на обсуждение спорных моментов, — прогремел над головой голос ректора Аркона, и круги под нашими ногами погасли.

Можно было выходить.

— Крисли… — выдохнула я, рванув мимо Кая и бледного Сая.

— Не стоит наводить панику, — усмехнулся приятель, стирая с лица кровь. — Кажется, я не прошёл испытание…

— Ты всё равно молодец, — приободрила я его. Прочистила горло и спрятала руки за спину. — Останешься в качестве зрителя и поболеешь за нас, да?

— Конечно, — издав смешок, кивнул он. — Прослежу, чтобы вы больше ничего не разрушили.

Мы рассмеялись переглянувшись.

— Молодец, дружище, — похвалил Сейджи, хлопнув приятеля по плечу. — Достойно держался.

— Но тебе нужно в лазарет, — заметил Кай.

Я оглядела себя и вынесла вердикт.

— А нам помыться и поспать.

— И поесть… — уныло добавил Сай.

— И поговорить, — многозначительно намекнула я.

Нам предстояло разобраться с поступком Морте, но, похоже, он и так весь извёлся и пожалел о том, что совершил.

— Идёмте, я смертельно устал… — выдохнул Сейджи, закинув руки нам на плечи.

— Ты тяжёлый, — усмехнулась я, пытаясь увернуться, и вдруг в кого-то врезалась. — Прошу проще… — слова застряли в горле.

На меня внимательно, со смесью тревоги и беспокойства смотрел отец.

— Рен? — сипло вымолвил он.

— Идите без меня, мне нужно… — махнула рукой друзьям и посмотрела родителю в глаза. — Давай не здесь… — прошла мимо и отправилась прочь с арены, зная, что отец последует за мной.

Явился забрать меня? Почему тогда так смотрел? Впрочем, нет смысла гадать, через пару минут всё выяснится.

Отец быстро нагнал и пристроился рядом.

— Рика, это всё ещё ты?

— А ты думал кто?! — воскликнула я опешив и запнулась, едва не упав. Отец придержал меня под руку. — Решил, что я… он…

На душе стало горько. Он так смотрел… как никогда на меня настоящую. Этот любящий полный тревоги взгляд предназначался брату, не мне.

— Думал Рен каким-то мистическим образом явился без помощи? До конца не можешь поверить, что я тоже на что-то способна?

— Ты не выходила на связь, — поджав губы, вымолвил он, становясь мрачнее тучи. Нас окружало сияние родовой магии, даже в такой момент глава клана подстраховался, сделал всё, чтобы нас никто не услышал. — Твой артефакт на месте, но почему я не смог до тебя достучаться? И мои соглядатаи будто испарились. Я стал волноваться и сразу явился в Азимию. Конечно, признаюсь… — он замялся, сглотнув, — мне сложно поверить, что испытание проходила ты. Это было… блестяще.

— Спасибо, — буркнула я недовольно. — Погоди!.. Раз ты здесь… — меня осенило. — Во время испытания я снова видела руны перемещения под платформой и слышала Рена, он был совсем близко. Я и Эмани пустили путеводную нить и теперь имеем с ним связь, ты можешь вытащить его! Нет, ты просто обязан это сделать немедленно, а потом уже можешь забирать меня, если пожелаешь!

— Путеводная нить? — отец будто не слышал, так был погружён в свои размышления. — Я же просил не лезть в это, Рика, сосредоточиться на испытании. А ты и про путеводную нить выяснила…

Я стиснула челюсть, готовая отбиваться, но слова застряли в глотке, когда отец улыбнулся, как-то понимающе, немного грустно, словно и не ждал от меня ничего иного.

— Путеводная нить — это хорошо, тогда можно провести ритуал прямо сейчас. Мне хватит сил. К тому же… я выяснил нечто важное. Грань между нашим миром и Изнанкой уже истончилась, Рика. Из-за тебя и Рена. Видимо, то, что два связанных между собой близнеца, два дракона находятся по разные стороны, делает её уязвимой. Рано или поздно случился бы разлом. Брешь в гранях, понимаешь? Кому-то было очень выгодно, чтобы вы с братом находились в разных мирах, но продолжали тянуться друг к другу.

— Магистру Кану? — предположила я. — Он вдруг якобы вернулся в Эйтерри, сразу после моего разговора с ним…