— Разберёмся, — сухо ответил отец, возвращая себе властный, непринуждённый вид. — Нам нужно укромное место и чтобы подруга Рена тоже присутствовала. Связь истинных поможет его вернуть…

— Я тогда за Эмани, — кивнула, сворачивая к трибунам.

— Подожду на выходе, — произнёс отец, отставая.

Я спешила, не замечая нарастающую боль. Наконец, можно заняться действительно важными вещами. Наконец, мы с отцом слышим друг друга. Он волновался, что я не выхожу на связь и… Я запнулась. Стоп, мы же связывались с ним вчера, и он сам сказал… Странно, но не так сейчас важно.

— Эмани! — воскликнула я, заметив голубую мантию подруги в толпе зрителей. Девушка обернулась, и только тогда я увидела рядом с ней ледышку и Сая. — Гм… у меня к тебе дело, — пробормотала неловко, подходя к ней.

— Говори при нас, — бесстрастно произнёс Кай.

— Оно касается моего брата, — процедила едва различимым шёпотом.

— Тем более, — невозмутимо парировал упрямый тигр.

Я закатила глаза и прошептала:

— Отец сказал, что проведёт ритуал, но ему нужна наша с Эмани помощь.

— Я с вами, — непреклонно заявил Кай, я лишь недоумённо захлопала глазами. — Эмани моя сестра, я обязан за ней приглядывать, — сказал, как отрезал.

— Я тоже пойду, — решительно произнёс Сай. — Что? Я должен искупить свою вину перед вами. Из-за яда пострадал бы резерв Кая и вряд ли он бы смог обернуться в зверя. Я сглупил, сорвался, и ощущаю себя жутко виноватым. Вы даже не представляете, какое испытал облегчение, когда вы сказали, что уладили «проблему». Это всё из-за давления моей семьи, но теперь у меня появился шанс помочь вам, и я намерен это сделать.

— Он прав, — неожиданно вмешался тигр. — Наша помощь точно не будет лишней, а так как мы практически не использовали резерв во время испытания, он почти полон. Больше шансов провести открытие входа на Изнанку удачно.

Я вздохнула, не имея никакого желания спорить.

— Хорошо, я не стану отказываться, — согласилась устало. — Хочу наконец вернуть Рена и покончить с этим.

— Отлично, тогда вперёд, — бесстрастно произнёс ледышка, махнув рукой.

Отец не сильно удивился, увидев нас полным составом. Наверное, ожидал нечто подобное. Даже не стал ничего спрашивать, молча пошёл за нами, а мы решили воспользоваться тем же подвалом, что и в прошлый раз.

— Хорошо бы известить магистров, — глухо проговорил отец по дороге. — Но тогда им станет известно о подмене, и все твои усилия, Рика, будут напрасны. Но, если честно, мне уже всё равно…

— А мне нет! Мы никому ничего не скажем и доведём начатое до конца. От этого турнира зависит будущее моего брата, я не позволю так просто его разрушить, — произнесла категорично. — Мы спасём его, и Рен победит. Ясно?

— Эй, похоже, вход в подвал закрыт, — произнёс Сай, пытаясь сдвинуть крышку люка.

Глаза отца сверкнули багровым пламенем, и через секунду от его тела отделился фантом. Огромный красно-чёрный шипастый дракон. И такой натуральный, как настоящий…

Дракон поднял лапу, заклинание, защищающее вход проявилось сверкая. Но фантом, словно не почувствовал преграды, вырвал люк вместе с металлическими балками, землёй и подпалил траву.

— Ого!.. — слаженно выдохнули ребята.

— Наши фантомы не идут с ним ни в какое сравнение, — резонно заметил Кай, отступая.

Его едва не задело огненным хвостом.

— Прошу, — произнёс отец, развеивая дракона.

Я зажгла на ладони огненную сферу и двинулась первой, освещая путь остальным. Отец замыкал колонну и, кажется, использовал какое-то охранное заклинание. На этот раз нас никто не должен потревожить. Никто не сможет помешать… Мы обязаны справиться.

— Я всё сделаю сам, — произнёс отец, подбрасывая огненную сферу под потолок. — Успел достаточно изучить этот вопрос и нашёл более простой способ открытия граней. Тем более, когда они истончены, трудно не будет. Но… вы двое будете наполнять мой резерв своей силой, — обратился он к парням. — А вы… — строго посмотрел на меня и Эмани. — Просто настройтесь на Рена. Я поймаю вашу путеводную нить и вытащу его. Всё понятно?

— Да, — кивнула я уверенно, настраиваясь...

«Рен, вернись ко мне».

Отец на своём примере показывал нам, каких высот можно достичь в магическом искусстве. Рисование символов, что парни создавали почти двадцать минут, потребовало от него взмаха руки и в десять раз меньше времени. На полу огнём вспыхнули узоры. Вот тут мы усмехнулись, потому что построили примерно такую же сеть. Разве что отец использовал намного более сложные поддерживающие связки. Я такие даже не видела, а вот Кай уважительно хмыкнул. И пусть с отцом у нас весьма натянутые отношения, но я невольно испытала гордость.

— Начинаю, — голос родителя звучал спокойно, словно он собирался поджечь свечу, а не открыть проход на Изнанку нашего мира.

В конце концов, это для нас уже привычное дело, вряд ли он занимался чем-то подобным. Хотя…

Поднялся магический ветер. Письмена засияли, наполняясь чистой стихией огня. Пространство зарябило, выстраивая проход во тьму Изнанки.

«Рика!» — услышала я почти сразу, и потянулась за ощущением присутствия брата.

«Я здесь! Иди ко мне!» — позвала я отчаянно, сделав несколько шагов к образовавшемуся проходу.

Эмани вцепилась в мой локоть, видимо, боясь, что я брошусь за братом. А я могла… Слишком соскучилась, почти отчаялась. И вот он здесь, кажется, стоит лишь протянуть руку и снова можно будет ощутить тепло родной ладони, заглянуть в знакомые с детства глаза. Наконец обнять.

— Рика, соберись! — приказал мне отец.

— Я собрана! — огрызнулась на автомате.

— Вы хоть раз в жизни можете не ссориться?! — рыкнул… Рен, выпрыгивая из серого марева.

Портал растянулся, заискрившись молниями. Полупрозрачные щупальца Изнанки цеплялись за его фигуру, тянули длинные рыжие волосы, словно пытались вернуть его обратно, снова забрать от меня. А он стоял передо мной. Такой же, но другой, и улыбался.

— Я… я вас услышал, — прошептал он, протягивая руку.

Зелёные глаза померкли и закатились. Он стал заваливаться назад, а щупальца рванули его с новой силой.

— Рен, нет! — Эмани рванула за ним, обхватила руками его грудь и потянула Рена на себя.

— Не пущу! — я вцепилась в его ослабшую ладонь, но Изнанка была не менее упряма.

Портал не спешил развеиваться несмотря на то, что отец больше его не поддерживал. Впервые я видела на лице Шиара ди Драга выражение ужаса.

— Грани… Они… Рика, уходите! — прокричал он решительно.

Перед ним за секунды соткался из воздуха алый дракон. Длинное тело ящера обвило меня, Рена и Эмани тёплым пламенем. Толчок, ещё один. Животное отпустило нас перед самым проходом. И только тогда проход начал истончаться и исчезать.