До моих покоев оставался всего один поворот, когда одна из выходивших в этот коридор дверей приоткрылась, выпуская льера. Я опомниться не успела, как очутилась в тисках сильных рук да еще прижатая к каменной стене!

Присмотрелась.

Этельвин.

— Что ты делаешь?!

Тонких губ коснулась шальная усмешка.

— Ариииша… — в собственном имени мне почудилось предвкушение и странное тепло.

Как-то не похоже на него…

— Э-эт?…

Обжигающе-колкое дыхание оцарапало шею. Серебряные глаза манили, тянули утонуть в них, раствориться, довериться, позволить… Я крепко зажмурилась на миг, отгоняя безумную дымку.

— Аришка. Наваждение мое…

Эк его развезло…

— Эт!

Изо всех сил трепыхнулась в его руках, но безопасник держал крепко. Давно было понятно, этот своего не упустит. Но лучше бы мне поторопиться с освобождением, пока глупостей не наделала.

— Не толкайся, — усмехнулся мужчина. — Ударишь меня, с синяками Арл красоваться будет. А я с удовольствием расскажу братишке, при каких обстоятельствах он их получил…

— С-сволочь!

Усмешка проступила четче.

— Служба обязывает. Я соскучился, Ариш, — и в доказательство искренности своих слов провел носом по моей шее, щекоча, жадно вдыхая запах. Тело тут же отозвалось горячими волнами.

Духи… Я тоже!

Как же он прав, с Арлом такого никогда не было!

Но через бешеный грохот крови в висках все еще был слышен голос разума. И я что было сил уперлась ладонями в его плечи, отстраняясь.

— Пусти, — повышать голос не видела смысла.

Эвин не прореагировал. Разве что поднял голову на миг, одарил меня загадочным блеском серых глаз и лукаво проговорил:

— А я ведь знаю, что в Хрустальных горах было… И чем все закончилось.

Ревнует, что ли? А почему тогда физиономия такая довольная?

— Это ничего не меняет, — держать себя в руках было непросто, но я справилась. — Я…

— Знаю, знаю, — беззаботно отмахнулся Эвин. — Ты должна выйти замуж за моего брата. Но нет в мире договора, который нельзя было бы разорвать. Помни об этом, Ариша.

Слова едким шипением срывались с тонких губ и ядом капали в душу. Что-то заученное подсказывало, что сейчас я должно возмутиться, а лучше отвесить нахалу пощечину, но сил хватило только на слабый писк…

— Кто сказал, что я хочу отказываться от обязательств?

— Себе хоть не ври! — а вот это прозвучало почти зло.

Впрочем, пока я придумывала, как бы поскорее и с наименьшими потерями свернуть пикантную ситуацию, настроение льера снова успело перемениться.

— Хочешь, покажу кое-что? — шепот приятным теплом коснулся губ.

Ой, что-то я не уверена…

Но ответа он не ждал. Склонился еще ниже, если это вообще было возможно, и улыбнулся так, что у меня сердце в пятки ушло. И что там забыло, спрашивается? Дыхание безнадежно сбилось. Но коварный искуситель и на этом не остановился. Медленно, словно пробуя на вкус, провел языком по моей нижней губе. Я широко распахнула глаза и, кажется, перестала дышать. Что он делает?!

Горячий, глубокий поцелуй вихрем закружил, лишая способности соображать. Я, вроде бы, попыталась издать что-то протестующее, но здравомыслие быстро растворилась в дымке страсти. Руки сами собой обвились вокруг шеи мужчины, перед глазами рассыпались разноцветные искры.

Боль, где же ты? — на миг пронзила разум паническая мысль, но кошмар все не приходил.

Тело плавилось в его руках, прикосновения чутких пальцев жгли даже сквозь ткань платья. Я запрокинула голову, ловя ответный вздох, цепляясь за короткий миг свободы.

— Ариииша…

Сволочь. Ненавижу! Но в груди словно угольки тлеют, и он прав, не замечать этого уже не получится.

— Не помешаю, голубки?

Нас словно молнией друг от друга отшвырнуло. Всего на несколько шагов, но этого оказалось достаточно, чтобы способность связно соображать восстановилась. Я жадно глотала воздух, лихорадочно пытаясь усмирить пылающий на щеках румянец.

Куда там!

— Девочка, ты зарвалась, — с обманчивой мягкостью произнес Эт. Вроде бы, не угрожал, а мне стало страшно.

Но не Нире.

— Разве я? По-моему, это вы сунули нож в спину Арлиту, а теперь по очереди его поворачиваете.

На голову словно ушат ледяной воды выплеснули. А ведь она права, целиком и полностью права! Захваченная своими переживаниями и водоворотом новой жизни, я совсем забыла о чувствах Арлита. А Этельвину каково? Или он настолько привык соперничать с братом, что даже не замечает, как делает тому больно?

Глазам стало горячо от подступивших слез.

— Пошла вон! — рыкнул Эт, видя мое состояние. После чего приблизился и попытался взять за руку, но я отпрянула. Не сейчас. Мне надо… подумать…

Огневица и в этот раз не испугалась.

— Ну и чем ты после этого от Таррины с Амирой отличаешься? — короткий, полный боли взгляд на меня, и девушка зашагала прочь.

Только поникшие плечи наводили на размышления…

Но мне тогда было не до них. Чувствовать себя предательницей оказалось… мерзко. И проникновенный взгляд стальных глаз только усугублял угрызения совести. Я оттолкнула заботливо протянутую руку, подхватила юбки и бросилась бежать.

Не за Нирой. Прочь!

Опомнилась среди темных деревьев, едва посеребренных инеем. В первый момент испугалась. Где я? Но вялый и какой-то заторможенный разум все же проложил маршрут от замка к хозяйственным постройкам, а оттуда — в лес. В отличие от сада, большой и чуть менее ухоженный, он примыкал к территории личных владений Дрэгонов, но ходили сюда редко. Разве если Великий Князь охотиться приезжал.

Этой информации оказалось достаточно, чтобы успокоиться. Никто на меня во угодьях жениха не посягнет. Я ж теперь почти льера! От резкой мысли слезы снова кольнули глаза.

Краем сознания зацепилась за отсутствие на мне шубы или хотя бы накидки, но… холодно не было. Вернее, было, но как-то странно. Тело покалывало и почти звенело, словно льдинки бьются друг о дружку. Нечто подобное описывала преподавательница по медитациям, упорно пытавшаяся заставить нас почувствовать свою силу. Но поскольку у травников с силой было напряженно, так ни разу и не преуспела. Ни с одним из нас.

Может, я уже обморозилась?

Но возвращаться в замок прямо сейчас не было никакого желания, и я, наплевав на законы здравого смысла, упрямо продолжала двигаться вперед.

Серебристой красоты вокруг просто не замечала, как и не слышала редких звуков зимнего леса. Не до того сейчас! Просто шла, дышала, успокаивалась. Временами налетал ветер и швырял в лицо жмени снежинок, сдуваемых с ветвей. Словно обвинения!