на склоне горной гряды, то я вел себя достаточно смирно. Ладно, я всем своим видом пытался раздражать Высших Теней, но никаких активных противодействий не оказывал. Не знаю, насколько мой план удался, но по ощущениям, меня не воспринимают как угрозу.

Когда я говорю о том, что у меня есть план, я не имею в виду спасение. Наверняка это дикость, но со своей участью я смирился еще задолго до того, как мы преодолели половину пути. Они думают, что я просто сдамся в лапы демонов, заливая равнодушную землю горькими ручьями. О, нет. Я шел сюда лишь для того, чтобы увидеть тех, кто только что вышел из червоточины. Ту самую троицу безглазых демонов, один из которых убил Моро.

Сегодня я, скорее всего, умру, но произойдет это лишь на моих условиях, и я точно заберу с собой хоть кого-нибудь из тех, кто в одночасье стал моим кровным врагом. Наши взгляды с демоном встретились. Я даже удивился, насколько холодным остался мой рассудок. Нет, ярость обратила мою кровь кипящей магмой, но при этом само сердце, эхом боевого барабана отбивало плавную мелодию битвы. Никаких вспышек безумия и гнева, лишь дикая жажда крови обузданного зверя.

– Не делай глупостей, парень! – В голосе Аякса проскочили нотки сомнения. Он уже собирался отстраниться от меня, но уже было слишком поздно. Вторая ипостась моего оружия давно приняла змеиную форму, и обвила кольцами мой пояс под старым камзолом Рэйгара, который мне выдала мама, взамен тех лохмотьев, что остались от моего кожаного доспеха.

Одна из слабостей храмовников – это их закостенелый разум. Они привыкли жить по шаблону, взбираясь на пик своего могущества по давно протоптанной вертикали силы. Мир статичен, поэтому сложно их винить в твердолобости. Да и не стал бы я этого делать, ведь сейчас оба моих клинка, подобно жалам скорпиона выстрелили из-под камзола в спину и шею Аякса.

Многоголосье дикого леса разорвало эхо металлического звона. Храмовник успел материализовать доспех, и первый клинок отскочил от бронированной спины, зато второе лезвие пробило шею Аякса насквозь, орошая меня фонтаном горячей крови.

– Не-е-т! – Сбоку раздался наполненный отчаянием голос Аваны.

Шокированные смертью собрата, Высшие Тени опомнились далеко не сразу. За что им огромное спасибо. Моя цель не они. Перед смертью я должен вырвать сердце из груди одного конкретного демона. Жаль, что я все еще не оправился от сегодняшнего боя с тварями Хаоса. Да, лекарские настои помогли залечить раны и подстегнули и без того ускоренную регенерацию моего организма, но прошло слишком мало времени.

Мои мышцы трещали от перегрузки, когда я поступью в полуматериальном состоянии несся в направлении демонов. Весь внешний мир, который неожиданно утонул в какофонии людских криков, ушел на второй план. Я стал хищником, который видит лишь свою цель, и эта цель все с той же мерзкой улыбкой чуть отступила назад, скрываясь за спинами двух других демонов.

Демоны, расправив руки в стороны, стали нашептывать какие-то рваные слова. Письмена на их лицах вспыхнули черной дымкой, словно их прижигали каленым металлом. Вибрация силы тут же стала распространяться в моем направлении. Я будто завяз в болотной жиже, из последних сил пробивая себе путь.

Третий демон зашелся каркающим смехом, отмечая мои безуспешные потуги прорвать барьер. Он вскинул руку и, певуче забормотал. Его тело покрылось клубящейся тьмой, постепенно концентрирующейся на кончиках пальцев вытянутой вверх руки. Спустя мгновение от нее стали расползаться пять черных жгутов.

К этому времени я уже выжимал из себя все силы, чувствовал, как беснуется зверь в моей душе, и в такт его буйству, замершие за спиной жала, судорожно рассекали густой воздух, громыхая звеньями цепи.

Момент, когда давление спало, я пропустил. Это произошло одновременно с тем, как тело выстрелило вперед, будто все это время лишь концертировало силу для броска, и мне едва удалось удержаться на ногах. Одного из демонов поразила стрела, хвост которой я сразу же узнал. Меня тут же окатило щекочущей негой. Как же это приятно, когда друзья рядом!

Демон, убивший Моро закончил формировать нити силы, и они струящимися канатами рванули ко мне. Возможно, раньше это стало бы для меня проблемой. Все мое естество взбунтовалось из-за надвигающейся опасности, ведь я остро ощущал, что природа этой силы направлена на сдерживание, а не уничтожение. Меня хотят пленить, и даже воплощение тут не поможет. Зато со мной часть души моего пушистого друга, которая под защитой тьмы ускоряет меня настолько, что порой голова идет кругом.

Были опасения, что смолянистые нити, испускаемые демоном, могут действовать самостоятельно друг от друга, но это оказалось не так. Они единым потоком устремились мне прямо в грудь, но я скользящим движением ушел вправо, и тут же мои цепные жала выстрелили в постепенно приходящего в себя второго демона. Его слегка пошатывало, видимо, сказывался разрыв связи во время слитного удара.

Демон сумел остановить мое духовное оружие, выставив перед собой ладони. Я в очередной раз убедился, что их сила направлена на сдерживание и защиту, ведь жала моего оружия застыли в сантиметре от рук демона, вибрируя от спазматической дрожи.

К несчастью демона, я оказался к этому готов, и уже через секунду его голова отлетела в плечо старшего товарища. Я поднес к лицу свою руку, на пальцах которой проявились длинные когти, и, по-звериному оскалился.

– Ты заплатишь за его смерть, бездушная тварь! – Прорычал я, делая шаг навстречу ошеломленному демону. Он испуганно завертел головой и попятился назад. Наверняка он был уверен, что я проникнусь его фальшивой игрой, одурманенный превосходством, но нет. Когда нити его силы уже намеревались окутать мою спину, я прыгнул в сторону и кубарем покатился по земле. Когда ноги едва почувствовали опору, я призвал копье и выбросил его в грудь демона.

К сожалению, он успел материализовать из нитей подобие круглого смоляного щита, в котором и завязло лезвие моего копья. С еще большим сожалением я отметил, что моего врага откинуло в сторону червоточины и он, едва поднявшись на ноги, тут же скрылся в мерцающей пелене.

Первое, что хотелось сделать – это последовать вслед за ним, но я разочарованно выругавшись, отбросил эту идею. Здесь мои друзья, и возможно, им нужна моя помощь.

Когда я обернулся, ярость битвы уже сходила на нет. Всюду, в неестественных позах лежали тела убитых Теней. Моя команда в полном составе брела в направлении громоздкого ствола, завалившегося из-за старости дерева. Азиль и Абас развалились на земле, откинувшись на