из шторма, заняв полагающееся место среди остальных колдовских кланов планеты, либо потонем, сгинув в череде кровопролитных конфликтов, уже захвативших Спорные территории.

Майя это понимала, и была готова рискнуть.

— Что-ж, значит решено, — я кивнул на компактный пистолет-пулемет в тактической кобуре на бедре девушки. — Не забыла, как пользоваться?

На лице девушки мелькнула улыбка, за ней последовало легкое покачивание головой.

— Нет.

— Хорошо, значит едешь со мной.

Тут впервые в разговор вмешался Карл.

— Едешь? Куда?

Я кивнул на лежащий на столике из дешевого пластика планшет.

— За минуту до вашего появление пришло сообщение от Вогера. Губернатор хочет встретиться, обсудив общих врагов.

— Считаете он предложит совместные действия? — приподнял бровь Карл. Показывая, что в последнее он не слишком верит. Как впрочем и я. Не та по мнению всемогущего губернатора молодой наемник фигура (пусть уже и показавшая себя), чтобы предлагать равноправное партнерство. Нет, здесь дело в другом.

— Судя по тому, что для доставки сообщения использовался не официальный адрес, а одну из почтовых «запасок», губернатор не воспринимает меня серьезно, и скорее всего хочет использовать в качестве передаточного звена для связи с кем-то другим.

Я выразительно посмотрел на Карла предлагая самому догадаться, кем мог быть конечный адресат, и бывший гвардеец не подвел.

— Герцог Валенштайн.

Я кивнул.

— Да, я тоже так думаю. Кто-то из людей губернатора увидел выпуск новостей с разрушенной эстакадой, опознал Вилору и теперь хочет наладить связи с одним из независимых кланов Колоний. В перспективе — получить поддержку в обмен на политические и экономические преференции в будущем. Не исключено, что формируется некая коалиция из крупных игроков, действующих до недавнего времени самостоятельно, но после захвата Скайфолла ощутивших шаткость своего положения.

— Если уж Вогера свалили, то за ними и подавно придут, — понимающе сказал Карл.

— Верно. Поэтому губернатор скорее всего предложит держаться всем вместе, для начала выбив из захваченного Скайфолла тевтонов, а потом кто знает, может и постоянный союз организовать для отстаивания собственных интересов.

— Другие державы будут против, — справедливо заметил гвардеец.

С моей стороны послышался тихий смешок.

— Разумеется они будут против. Если поражение германцев все встретят с удовлетворением, то формирование некой структуры, способной на равных противостоять колониальным устремлениям империй никому из монархов не понравится. Обязательно будут попытки подавить подобного рода альянс еще на стадии зарождения, — я помедлил. — Но если подумать, такой союз очень выгоден местным, давно мечтающим сбросить удавку имперских инспекторов.

— Тогда может лучше мне поехать с вами? Кто знает, что может пройти на встрече, — предложил Карл.

Я покачал головой.

— Нет, ты останешься. Кто еще присмотрит за владением пока меня нет? К тому же, Вогеру невыгодно устраивать ловушку, у него сейчас положение не из лучших, любое неосторожное движение легко может привести к краху. Губернатор не дурак и прекрасно это понимает.

Поднявшись со стула, я кивнул Майе.

— Собирайся, вылетаем через час, — я перевел взгляд на Карла. — Предупреди пилотов о вылете, думаю обойдемся тремя ховерами с вооруженным эскортом сопровождения.

— Да, милорд, — гвардеец склонился в коротком поклоне и отправился отдавать распоряжения. Майя направилась следом. Я же, помедлив, неспешным шагом двинулся в сторону поместья, несмотря на ранее сказанные слова следовало подготовится к потенциально опасному путешествию.

Глава 26

Территория Колоний.

Где-то над Тихим Океаном.

Транспортный Ховербенд Дома Мещерских. 10:55

В отличие от виденных ранее ховеров, приобретенная у торговца машина отличалась большими размерами и удобством. Просторная кабина могла похвастать четверкой дополнительных мест, не считая кресла пилота и штурмана.

Но основную часть занимало десантное отделение для перевозки тяжеловооруженного взвода со средствами усиления и поддержки. Который как раз там находился, выделенный Карлом для сопровождения моей драгоценной тушки. Двадцать отборных головорезов, вооруженных до зубов, с единственным приказом — во что бы то ни стало сохранить мою жизнь, если вдруг что-то пойдет не так.

Их можно назвать неким аналогом ближней дружиной, как принято у обычных благородных родов, однако обманываться не стоило — лояльность бойцов обеспечивалась исключительно щедрым вознаграждением и ни о какой клановой верности речи не шло. Что делало их пусть и хорошими, но все же наемниками.

Защиту в воздухе обеспечивали два ударно-штурмовых ховера, летевшие в качестве эскорта с боков и чуть выше, прикрывая основной транспорт.

— Сколько еще? — Майя взглянула на меня из соседнего кресла.

Впереди виднелись головы в черных шлемах — пилот и штурман, еще дальше открывалась панорамный обзор из носовй части ховера, широко остекленной, позволяющей наблюдать, как внизу проносилась морская гладь Тихого океана. Машина шла на крейсерской скорости, едва не касаясь воды. Низкая высота обеспечивала защиту от радаров и от простых наблюдателей. На фоне волн быстро двигающийся объект воспринимался миражом, о котором можно сказать — показалось.

— Двадцать минут, — ответил я. Помолчал и внимательно посмотрел на девушку, изучая лицо. Предельное внимание не понравилось, она хмуро буркнула:

— Я в порядке, — помедлила и медленно произнесла, словно привыкая к непривычному обращению: — ваша светлость.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Все верно, теперь только так, принесенная клятва верности изменила взаимоотношения между нами, установив четкие границы вассал-сюзерен. Я обязан заботиться о ней, она в ответ платит верностью. Старая формула, пришедшая из глубины веков. Это сильно повлияло на статус Майи и еще сильнее повлияет в будущем. Она этого пока не осознавала, но ее жизнь изменилась кардинально, и назад дороги нет.

Больше спрашивать не стал, вместо этого повернулся к экрану, встроенному в приборную панель. Пара нажатий на выделенные иконки развернули небольшое меню, еще несколько переходов по интерактивной системе позволили получить доступ к ГлобКом, выведя на дисплей модифицированный браузер для выхода в сеть.

— «Запрос — «Война-Онлайн».

— «Получение допуска».

— «Оплата за регистрацию».

— «Транзакция принята».

— Хлеба и зрелищ, — тихо проронил я.

Еще одно правило, пришедшее из старины. Когда проще всего управлять массам, давая им то чего они больше всего хотят — развлечение и хотя бы минимум необходимой еды, чтобы не сдохнуть с голода. Остальное приложится. Точнее остальным толпа просто не заинтересуется. Ведь их внимание направленно в противоположную сторону от того, что желают скрыть власти.

Ресурс «War-Online» с первых минут открытия начал пользоваться бешенной популярностью. Избалованная обычным новостным фоном и краткими включениями с места событий, публика по достоинству оценила круглосуточные трансляции с мест боев,