не требует так много боезапаса, — я снова сделал глоток и светским тоном осведомился: — Наносили визит вежливости бывшим родственникам?

На этот раз Вилора перестала улыбаться. Прямой намек на связь с тевтонами, подло предавшими герцога, как только им это стало выгодно, не понравилось молодой наследнице рода.

— Скажем так, отец решил, что небольшой ответной любезности в виде ракетного удара по одной из промежуточных баз снабжения флотской группировки Священной германской империи будет достаточно, чтобы выразить неудовольствие от грубых действий некоторых имперских представителей по отношению к благородному роду Валенштайн, — сказала княжна.

— Всего один удар? — не поверил я. На месте герцога я был бы в ярости и не ограничился бы одной ракетной атакой, да еще по промежуточной базе снабжения. А учитывая специфические взаимоотношения в Колониях, особенно между кланами, можно не сомневаться, что это всего лишь начало. Опальный клан, ставший изгнанником, подвергся нападению от бывших сородичей, и невзирая ни на какие родственные связи, должен на это ответить. Ответить жестко, как принято в Спорных территориях, где властвует право силы. Иначе их просто не поймут. Или хуже — посчитают легкой добычей.

— Мы не забыли неучтивого отношения, и герцог обязательно еще об этом напомнит, — витиевато выразилась Вилора, подтвердив догадку, что Валенштайны не успокоились и что еще обязательно врежут по тевтонам.

— В этих ваших напоминаниях случайно не будет присутствовать наземная высадка десанта из числа КИБов? — прямо спросил я, помня, что наглость второе счастье.

Надо отдать ей должное, Вилора сразу поняла куда я клоню и весело рассмеялась.

— Даже не думай, клановые КИБы не продаются, — она шутливо погрозила мне пальчиком, но в глазах плавали льдинки, показывая недопустимость дальнейшего разговора на эту тему. Поддержанные мехи это одно, секреты клана совершенно другое. Никто не собирался передавать машины даже потенциальному союзнику ни под каким предлогом и ни при каких обстоятельствах.

Но меня не так просто смутить.

— Вы сами их собираете? — небрежно поинтересовался я. И получил в ответ холодный взгляд, выдавать секреты клана Вилора не собиралась даже под бокал замечательного вина.

— Я к тому, что судя по кораблям, — последовал описывающий круг жест рукой, как бы захватывающий находящийся снаружи эсминцы, — основную часть техники вы закупаете, а не производите сами. По крайней мере очень сложную.

— Почему ты решил, что эсминцы не могли быть произведены на верфях, принадлежащих клану? Или ты не веришь, что у нас есть собственные верфи? — подняла бровь Вилора.

По моему лицу скользнула вежливая улыбка.

— Потому что это «Викинги», проект германского конструкторского бюро Германа Хайнса, работающего на германский флот уже больше пятидесяти лет. Проект универсальный, предназначенный в том числе и на экспорт, — пояснил я. — Вы купили эсминцы, не исключаю, что в дальнейшем сильно модернизировали. Но изначально корабли построены на германских верфях. Если бы Валенштайны могли производить корабли подобного класса сами, то обязательно бы это делали.

Вилора промолчала, крыть нечем. Любой каталог современной военной техники содержал подробное описание самых популярных кораблей, находящихся во флотах всех крупнейший держав мира. Сравнить силуэт и характеристики с клановыми эсминцами не составит труда, как и найти оригинал, с которого брали образец для моделей на экспорт.

К тому же, содержать такую эскадру это скорее статусная вещь, чем жизненная необходимость, и строить под них производственную инфраструктуру будет полным безумием с финансовой точки зрения. Но об этом я уже подумал про себя, не став выражать сомнения вслух.

— КИБы требуют не меньшей промышленной базы для массового производства, — заметил я. — Если бы она у вас была, вы бы ее использовали.

Княжна снова ничего не ответила, позволив мне рассуждать дальше, не подтверждая и не опровергая сказанные слова.

— Скорее всего вы покупаете основу-шасси у кого-то другого, проводите усовершенствование, меняйте начинку и подгоняете конфигурацию под характеристики своих бойцов. Дальше идет спецификация в зависимости от предпочтений к боевой магии.

И снова в ответ вежливое молчание, лишь внимательный взгляд и легкий прищур.

Я мысленно чертыхнулся, и подумал это окажется проще. Однако Вилора неплохо держала лицо, не выдавая клановых секретов. Ладно, оставим пока это, и пойдем другим путем, в конце концов промышленный шпионаж еще никто не отменял.

— Может обсудим ради чего мы встретились? — наконец сказала она, и пришлось согласиться.

Черт с ними, по КИБам узнаю в другом месте. Хотя этот вопрос будоражил меня последние сутки. Без КИБов, без этих замечательных и смертоносных машин, возрождение рода Мещерских может закончится едва начавшись. Меня просто сомнут, невзирая ни на какой домен. Ведь первое правило Колоний гласит: все что не можешь удержать собственными силами принадлежит кому-то другому. Тому, у кого у будет для этого достаточно сил. Право собственности здесь понятие эфемерное, и любые договоренности действуют лишь до тех пор, пока обе стороны имеют за спиной внушительную поддержку. Пример Скайфолла в этом плане весьма показателен.

— Вогер хочет поговорить, думаю его интересую не только я, но и независимые игроки вроде клана Валенштайн, — я решил не тянуть и выложить все сразу. Иначе мы тут до следующего пришествия просидим, играя словесными кружевами, в попытках вытянуть из собеседника больше, чем хочется сказать самому.

— Он обратился к тебе? — в глазах Вилоры мелькнуло слабое удивление.

— Нейтральная фигура, — пояснил я, угадав сомнения, но помедлив уточнил: — Скорее всего губернатор прощупывает почву и ищет союзников. Напрямую обратиться к твоему отцу — значит поставить себя в уязвимое положение.

Княжна кивнула.

— Признать себя слабым, показав, что ему нужна помощь, а не наоборот, — она понимала нюансы.

— А с учетом шумихи вокруг меня в последнее время, — легкий намек на уничтоженный пролет эстакады и появившийся домен, — Вогер посчитал меня неплохой промежуточной фигурой.

— Он не хочет заключить союз с тобой? — быстро спросила Вилора.

Слишком быстро.

— В смысле не видит во мне полноценного союзника? — улыбнулся я.

Она промолчала. Я в ответ тоже не стал развивать тему, потому что и сам если честно до конца не разрешился с этим вопросом. Полноправное партнерство имеет множество преимуществ, но и сопряжено с большим риском. Другое дело, что и становится чьей-то марионеткой я тоже не готов. Бурлящая в крови гордость предков не позволяла.

— А что хочешь ты? — я внезапно резко наклонился вперед, впиваясь пронзительным взглядом в лицо Вилоры. — Что хочешь ты от всего