первым ударом тут же последовал второй, за ним сразу третий. Словно невидимый великан замолотил по крышам, превращая дома в развалинах.

Непонятно пытались ли оказать противнику сопротивление, или же первая атака лишила засевших в здании магов сил, но удары следовали один за одним, пока центр небольшого городка полностью не превратился в руины.

Пауза. Трансляция прервалась, либо техника подвела, от воздействия мощных энергетических потоков, либо оператора достали, не потерпев стороннего наблюдения. Кто бы не вел эфир, он расположился за пределами городка, ошибочно полагая, что находится в безопасности. За красочные кадры боев с участием магов много платили, и некто решил рискнуть, скорее всего поплатившись за это жизнью.

— Надо было использовать дрон, — я покачал головой.

— Вы так тоже можете? — внезапно подала голос Майя, кивнув на застывшую картинку с разрушениями.

Я посмотрел на девчонку, перевел взгляд на уничтоженный центр города.

— Не совсем, — покачал головой. — Моя Сила крови лежит в иной плоскости, — кивок на экран. — Это что-то стихийное, скорее всего Воздух — «кузнечный молот» или нечто подобное, преобразованное для ударов по площадям.

— То есть вы так не сможете? — показалось или в голосе девушки мелькнуло сожаление?

Я покачал головой.

— Не так, но последствия будут хуже, — пауза и уточнение: — Гораздо хуже. В памяти всплыло описание, последствий заклинания класса «Черное солнце», бывшим одним из любимых у клана Мещерских в старых войнах — город просто переставал существовать, без внешних физических спецэффектов. Вместо бетона, железа и стали — разлетающееся от ветра пепельная серая пыль.

Предки умели уничтожать врагов, не оставляя шанса спастись.

Что-то прочитав по моему взгляду, Майя не стала развивать тему, вернувшись к изучению собственного планшета. За последние дни ее поведение изменилось, после удаления тени изнанки, она стала более спокойной. Никаких вызывающих жестов с неуклюжими попытками соблазнения, никаких провокационно расстегнутых комбезов с выглядывающими полушариями полных грудей, никаких обещающих улыбок и заигрывания. Только строгость и безупречное поведение человека, осознавшего свою уязвимость перед внешними силами, для которых ты всего лишь симпатичная кукла, кого можно использовать в качестве послушной марионетки.

Она поняла в какие серьезные игры ввязалась, но не захотела отступать, вместо этого сделав шаг вперед, став моим вассалом.

Подобная смелость заслуживала уважения, хотя и не говорила о большом уме. Будь она умнее, то уже бежала бы от меня со всех ног. Это Карлу нечего терять и даже после свершенной мести плевать на себя, настолько сильно у бывшего гвардейца все выгорело внутри. А она молодая, могла выбрать другой жизненный путь. Без крови, постоянных боев, и преследующих любого клановца многочисленных смертей.

Майя этого не понимала, или не захотела понимать. А может поняла, и осознанно выбрала иной путь. Ведь как ни посмотри, а возможность стать выше в Колониях не часто встречалась.

Я в свою очередь не отговаривал, хотя по идее и следовало. Но мне нужны были люди, и отказываться от потенциального будущего клинка Дома будет с моей стороны расточительством. Жестоко? Да. Но такова жизнь в Колониях. Ты либо рискуешь и ставишь на кон все, и выигрываешь, либо теряешь все, скатываясь в самый низ.

— «Только сегодня и только сейчас, бравые воины корпорации „ADM“ проведут показательное выступление в рамках программы подготовки молодых рекрутов», — на экране пошла реклама.

Война не может идти без притока свежего мяса.

— «Если вы запишетесь сейчас, то вам гарантируется полная страховка и единовременная выплата в размере десяти тысяч кредитов, а так же обязательное медицинское обслуживание, в случае получения ранения, включая возможную замену внутренних органов высококачественным дубликатом, изготовленным на лучшем биопринтере от корпорации ФармСинтез».

А вот это уже откровенная манипуляция, слово «лучшее» и «высококачественное» подчеркивается, но не упоминается, что речь идет о дешевой напечатанной печенке или селезенке, через девять-двенадцать месяцев потребующей обязательной замены. Это не органы, выращенные в биореакторе на основе родной ДНК. Но кто об этом станет упоминать, тем более не разбирающемуся в вопросе молодняку, считающего себя бессмертным.

— И новая партия идиотов готова к отправке, — я зевнул.

В отличие от прочих я смотрел «War-Online» не для развлечения, а чтобы оценить масштаб происходящих в Южном полушарий событий. И судя по последним данным — воевали всех против всех. Размах впечатлял даже по меркам Колоний.

— Подлетаем к точке встречи, — доложил пилот, прерывая размышления о вспыхивающих по Спорным территориям боевым действиям.

Я наклонился вперед, наблюдая за появившимся внизу вытянутыми силуэтами кораблей. Все правильно, четыре ударных эсминца — личная эскадра клана Валенштайн.

— Приняты коды системы опознавания, получен доступ к ближнему периметру обороны, — голова в черном шлеме пилота ховера чуть повернулась. — Заходим на посадку?

Профессиональный пилот-наемник был готов к любому ответу, в том числе к резкому приказу сменить курс, как можно быстрее удалившись от места рандеву.

— Да, — разрешил я, и откинулся на спинку кресла.

Предстоял разговор с Вилорой, перед встречей с Вогером нам с княжной следовало кое-что обсудить.

Глава 27

Территория Колоний.

Где-то в Тихом океане.

Эсминец клана Валенштайн «Неустрашимый». 11:11

— Красивый корабль, — оценил я и пригубил поданное вино. — И вино отличное. Вижу род Валенштайн умеет не только хорошо воевать, но и хорошо отдыхать между боями.

Вилора тонко улыбнулась, едва заметным наклоном головы поблагодарив за комплимент.

— С чего ты решил, что недавно мы участвовали в бою? — тем не менее уточнила она.

— Никогда не жаловался на наблюдательность, — парировал я.

Небольшая пикировка началась сразу после начала встречи, стоило остаться наедине в просторной кают-компании где-то в средней корабля. Где-то впереди и выше находился командный мостик, куда меня не пустили, хотя я и сделал намек, что не против небольшой экскурсии по клановому эсминцу. На что мне вежливо предложили освежиться и отдохнуть после путешествия ховера, деликатно показав, что пускать в закрытые для чужаков помещения не будут. Пусть у нас и намечались некие союзнические отношения.

Вполне ожидаемо, я бы тоже не разрешил посторонним шляться по домену, ограничив передвижение прилегающей территорией. Мало ли что. Мой дом — моя крепость. Так же можно сказать и про корабли.

— Ты про почерневшие стенки у пусковых установок? Может это были учебные стрельбы, — сказала княжна.

Настала моя очередь улыбаться.

— Что, все сразу? Судя по следам на обшивке, пусковые работали поочередно, выпустив не меньше двух десятков ракет. Никакая учебная стрельба