Стало быть, огорчённо вздохнула Лиарена, придётся ей сидеть тут целые сутки, раньше не стоит и пытаться уходить, эти места намного дальше от замка, чем заречные поместья и даже Лодер. Не зря ведь Ильтар предупреждал об возможности оказаться в незнакомом месте.

Конечно… сутки не так уж много, но только когда не тянет душу невольная вина перед Кариком, которого она видит все реже, да не ноет сердце при воспоминании о прощальном взгляде Тайдира.

Мысли донны невольно свернули на дорина, потом на дерзкие слова Ниверта, и Лиарена вздохнула еще тяжелей. Хоть и не положено домочадцам дорина так нахально высказывать свои домыслы и притязания знатным доннам, а тем более названным матерям наследников, и нужно было оборвать его еще резче и ничего не пояснять. Но она почему-то не жалеет о словах, сорвавшихся в пылу оскорбления на несправедливые обвинения. Как ни странно, но после этого Лиарене стало легче, и теперь она сама понимала, почему ее так обижают не терпящие возражения команды Тайдира.

В доме приёмных родителей донна привыкла видеть совсем другие отношения и именно такой, без свирепого рыка и команд, без взаимных обид и недомолвок хотела бы видеть и собственную семейную жизнь. Если та, конечно, когда-нибудь у неё будет…

И ведь никто и никогда не решился бы назвать дорина Симорна подкаблучником или слабовольным размазней. Наоборот, каждый посмеялся бы над простаком, который так определил отношение дорина к его семье и, в первую очередь, к жене. Хотя приёмный отец Лиарены даже в шутку никогда не позволил себе прикрикнуть на свою обожаемую Майрену, все его пожелания и заведённые им правила всегда выполнялись немедленно и беспрекословно.

Сбитая из грубоотесанных плах дверь распахнулась бесшумно и возникший на пороге хозяин этого непритязательного жилища на несколько секунд замер в проёме, изучающе рассматривая витавшую где-то мыслями донну, затем быстро вошёл в комнату и поставил на столик миску с каким-то варевом и кувшинчик с водой.

— Ешь и ложись спать. Умывальня рядом, по коридору слева. Утром поговорим.

И так же стремительно покинул спальню, небрежно захлопнув за собой дверь.

Несколько минут донна сидела, глотая жгучие слезы, и в ее душе крепло желание отказаться и от самого Экарда, и от этой еды. Но вовремя вспомнились слова магистра о необходимости хорошо поесть, чтобы магия восстановилась быстрее, и кое-как взяв себя в руки, девушка подвинула миску поближе.

Сначала еда показалось ей обычной разваристой кашей из зерна грубого помола, какую частенько варят селяне. Такая хороша и в горячем виде, с маслом или мясом, и в холодном, залитая молоком либо вареньем. Однако ни мяса, ни молока не было видно, и донна огорчённо покосилась на прикрытую дверь, все-таки он очень плохо питается, значит, не имеет ни денежных заказчиков, ни постоянного заработка. И вдруг в ее душе вспыхнуло странное, неожиданное даже для самой Лиарены чувство, невероятная смесь сострадания, гордости и уважения к этому мужественному человеку, сумевшему через столько лет пронести верность и любовь к ее матери.

Другие мужчины давно забыли бы и погибшую жену, и ее имя, и давно черпали полными ложками счастье с новой спутницей жизни, множили состояние и воспитывали детей. А он живёт в глуши, в неуютном, нищем доме и как единственную ценность хранит портрет любимой.

Донна зачерпнула кашу ложкой, проглотила немного, и, засомневавшись, присмотрелась к ней внимательнее. И только теперь сообразила, как ошиблась.

Перед ней стояла полная миска драгоценной икры северной белорыбицы, пробирающейся на нерест по каменистым речушкам в дальнюю часть проклятого болота.

Наверное, он собрал её на продажу и, не найдя ничего другого, принёс неожиданно навязавшейся дочке, сообразила Лиарена и немедленно отложила ложку. Если сейчас она съест на несколько золотых икры, отцу после не на что будет купить хлеба. Ведь не нашлось же у него даже кусочка?

Конечно… можно бы попытаться всучить ему денег, но Лиарена почему-то была уверена, что мага такое предложение скорее разозлит, чем обрадует. Не похож он на тех людей, которые готовы принимать помощь, даже если она идёт от чистого сердца. И значит сейчас лучше отказаться от его угощения, а после попросить совета у батюшки.

Девушка решительно встала с места, взяла миску и отправилась искать Экарда.

Маг нашёлся в той же комнате, куда притащил Лиарену, стоял под портретом жены и что-то шептал, прижавшись лбом к стене, и донна поторопилась потихоньку сбежать, оставив на столе злополучную миску.

— Пора вставать.

Почти незнакомый голос был сух и устал, и донна, не успев еще до конца проснуться, уже понимала, насколько не в духе хозяин этого неприютного жилища. Хотя постелью из отлично выделанных меховых шкур не побрезговал бы ни один из доринов.

И хотя вылезать из-под этого меха в прохладу и сумрак пещеры донне не хотелось почти до отвращения, она все же поспешила встать и застелить за собой одеяла. Потом кое-как оправила причёску и подол платья и решительно распахнула дверь в узкий проход, который по привычке называла коридором, хотя он мало походил на светлые и широкие проходы в доме дорина.

— Иди, умойся, — бросив на девушку беглый взгляд, приказал маг, и она покорно отправилась в умывальню.

Донна уже успела рассмотреть дорожную одежду и высокие сапоги Экарда и догадывалась, что сейчас её выставят из этой пещеры так же решительно, как и притащили. Но Лиарена ни о чем не жалела, ночью ей снилось, как она гуляет под цветущими яблонями, а рядом идёт женщина с солнечной улыбкой и печальным взглядом и крепко держит ее за руку. Лицо юной магини было до боли знакомым и родным, а взгляд понимающим и добрым, как у матушки, и, проснувшись, донна вдруг ясно поняла, насколько за эти несколько дней соскучилась по дому и родителям и как сильно хочет их увидеть.

— Никогда не пытайся сюда приходить, — предупредил Экард, одной рукой крепко обхватив девушку за талию а другой что-то поворачивая в пристёгнутом к поясу посохе, — мои охранники вмиг тебя сожрут.

— А ты не можешь им дать приказ? — понимая, что терять ей все равно уже нечего, дерзко вздёрнула носик Лиарена, но ответить маг не пожелал или не успел.

Вокруг них стремительно вспух туман пути, и донне тут же пришёл на ум новый вопрос, а как же отец ходит по тёмным тропам, если он не путник?

Но задать его она не успела, обнаружив себя стоящей в центр странного, похожего на замысловатую звезду рисунка, в каждом луче которого горела высокая, красная свеча. Рядом тихо и насмешливо фыркнул Экард, и девушке послышалось в этом звуке презрение, а в следующий момент она рассмотрела за пределом рисунка кольцо из фигур в так знакомых плащах со звёздами на плечах. Вот только широкие капюшоны были подняты, как во время дождя и низко надвинуты на лица, делая магов странно одинаковыми.

— Лиарена, повернись налево и иди прямо на двойную свечу, — строго и уверенно приказал один из магов и донна узнала голос Дзерна.