«Я пытался предположить, как бы я мог сделать это в прошлом. Я пытался разговаривать с партнерами на разминке и в раздевалке, я пытался найти слова для каждого игрока; я делал это для того, чтобы матч прошел хорошо. Самое главное – отобраться на чемпионат мира. Но победа над Кот-д’Ивуаром нужна была для уверенности», – считает капитан Зидан.

Две недели спустя предстоят две встречи друг за другом: один матч априори не очень сложный, с командой Фарерских островов, а затем серьезная игра – на стадионе «Лэнсдаун Роуд» в Дублине, где главная сборная Франции впервые в истории встретится с Ирландией, одним из самых грозных соперников в группе.

Матч-формальность со сборной Фарерских островов прошел удачно (3:0). В это же самое время команды Швейцарии и Израиля сыграли вничью, что сразу же усилило позицию «трехцветных». А за ними и бизнесменов: канал TF1 сразу же поднимает на 10 % стоимость рекламы. Таким образом, в зависимости от времени трансляции стоимость 30 секунд рекламного времени во время матча или перерыва составляет от 77 до 89 тысяч евро.

Язид, тот, кого когда-то назвали Сансидри, возвращается в Ирландию чуть более восемнадцати лет спустя после первого появления в юношеской национальной сборной; тогда руководителем делегации был Жан-Пьер Эскалетт, в то же самое время ставший во главе Федерации футбола Франции. Новая реперная точка на «синей» части длинной шкалы термометра футбольной карьеры. В данном случае этот синий – «горячий».

Матч 8 сентября в Дублине совсем не доставляет удовольствия. «В Ирландии мы должны быть готовы к силовому, жесткому футболу, так как они все равно нас в него втянут». Зидан говорил правду. В самом начале матча, в аду «Лэнсдаун Роуд», на стадионе, более известном регбийными матчами, чем футбольными, «плохой парень» Рой Кин со всех ног бросается в атаку на Зизу. «Я видел, что он на меня бежит, и сказал себе: «Я приму этот удар, не сдвинусь с места, и мы выиграем матч».

Он выигрывает силовую борьбу. Однако столкновение даст о себе знать немного позже – заболит бедро, правая приводящая мышца.

Благодаря этой победе 1:0 – великолепный мяч забил Тьерри Анри – для «синих» расчищается горизонт, а это самое главное.

Единственное темное пятно, кроме травмы: неудачный розыгрыш. За несколько часов до начала матча Ирландия – Франция пресс-атташе Федерации футбола передает Зидану сотовый телефон со словами, что на линии – президент республики. Немного удивленный, Зидан берет телефон и слышит голос главы государства, который интересуется, в какой форме находится команда. Зидан ошеломлен. Он знает, что президент поправляется от инсульта и все еще находится в больнице. Но он крайне тронут проявленным вниманием.

«Все будет хорошо, господин президент. Мы приложим все усилия, чтобы победить». Тогда Ширак просит о «небольшой услуге» для себя и для Франции: пусть все игроки поднимут правую руку к груди, когда будут исполнять «Марсельезу». Зидан обещает: «Хорошо, мы это сделаем». Перед матчем он в раздевалке рассказывает о просьбе главы государства. Все поддерживают идею.

Несколько минут спустя на поле «Лэнсдаун Роуд», перед началом решающего матча, одиннадцать французских игроков, а также запасные и руководство команды Франции поют «Марсельезу», положив руку на сердце. Это выглядит настолько удивительно и необычно, что агентство «Франс Пресс» немедленно об этом сообщает.

На следующий день стало известно, что на самом деле по телефону звонил пародист по просьбе одной радиостанции. Никакого настоящего звонка от президента не было! Делая себе мощную рекламу, это радио с гордостью сообщает всем о своей сомнительной выходке. «Я просто набрал телефон Французской федерации футбола и затем дошел до самого Зидана», – подтверждает пародист.

Игроки смущены и недоумевают. «Это немного аморально – использовать таким образом состояние здоровья президента республики. Если бы не этот аспект, то такой ход был бы гениальным», – считает Жан-Ален Бумсонг. «Я нахожу эту выходку не слишком хорошей. Здесь нет уважения к нам, нет уважения и к самому президенту», – отмечает Джибриль Сиссе, в то же время добавляя, что самому президенту такая шутка, скорее всего, «пришлась бы по душе».

Зинедин Зидан, главный виновник розыгрыша, не оценил шутку. Он отказывается высказываться на эту тему, но подтверждает в разговоре с партнерами, что ему не понравился «коммерческий аспект» такого действия. Еще раз (и сейчас все заходит слишком далеко) его искренность становится жертвой издевательских насмешек, хотя в конечном итоге его сочувствие окупается сторицей. Он может только дальше уходить в себя, больше, чем когда-либо, отдаляясь от средств массовой информации.

До матча Швейцария – Франция, предпоследнего в отборочном турнире, все же возникает вопрос: должна ли сборная повторить этот жест, который по сути своей оказался мощным и объединяющим, хоть он и родился из неприятной шутки? На пресс-конференции капитан Зидан отказывается отвечать, не обсудив это сначала с командой. «Посмотрим», – бросает он неопределенно. Хотя решение, скорее всего, уже принято: они не будут этого делать, чтобы не поддерживать такие розыгрыши.

Зидан выходит на поле в Берне в решающем матче после того, как из-за травмы с трудом отыграл всего 30 минут за клуб.

Победа – и Франция выйдет в финальную часть ЧМ. При ничьей команда сохранит такую вероятность, но перестанет быть хозяйкой своей судьбы. Проигрыш в лучшем случае будет означать стыковые матчи.

Зидан убеждает всех, что он восстановился на 100 %. «Да, я сыграл всего полчаса, но, когда у вас есть желание и определенный настрой, уже не так важно, усиленно ли вы тренируетесь, много ли матчей сыграли. Я не тренировался со всей командой, но я там буду. Мы готовы побеждать!» Руководство сборной, однако, сомневается в том, надо ли включить Зидана в основной состав: говорят, что он не сможет противостоять физическому шоку, полученному в матче со Швейцарией, что лучше изменить схему и играть без него. В конце концов, в первом матче со Швейцарией Зидан не играл, но «синие» доминировали над соперником.

В результате он на поле выходит. В отсутствие Анри и Трезеге он чуть ли не единственный футболист, способный изменить ход игры. Его психологическое воздействие на партнеров, так же как и на соперников, не менее сильное, чем физическое. Результат весьма невыразительный – 1:1. Франция обязана выиграть в следующем матче против Кипра и надеяться, что Швейцария проиграет Ирландии в Дублине.

Матч с Кипром проходит 12 октября на «Стад де Франс». В течение получаса французы борются с плотной обороной островитян. Ни Сиссе, ни Вильтор, ни Гову не могут переломить ситуацию. Это делает Зидан! На 29-й минуте он забивает с подачи Саньоля после красивого прохода и удара с левого угла вратарской.

«Синие» выигрывают 4:0… одного гола не хватает, чтобы пройти в финальную часть чемпионата мира вне зависимости от результатов другого матча. Но встреча Швейцария – Ирландия заканчивается вничью.

Франция побеждает в отборочной группе – впервые за восемь лет. Два ее предыдущих участия в чемпионатах мира, в 1998 и 2002 годах, обеспечивали последовательные статусы сначала страны-организатора, а затем команды – победителя предыдущего мундиаля. В 1990 и 1994 годах команда на турнир не выходила.