Кстати, надо бы его как-то назвать…

- А почему нет? Они пришли к нам на помощь во время Первой войны с шиирдами, да так и остались.

- Первой? Так их было несколько?

- Ага. Целых три. Папа считает, что сейчас идет Четвертая, скрытая.

Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь.

- А кто такие шиирды вообще? Откуда пришли?

- Ну, вообще… – она призадумалась, – ходят слухи, что они тоже потомки землян. Что их предки были преступниками, которых ссылали в Тринадцатую галактику для добычи детрона.

- Чего?

- Ну, топливо такое, энергетическое для варп-двигателей.

- А Тринадцатая галактика это что за зверь? Разве их не двенадцать?

- Обитаемых двенадцать, – напомнила девочка поучительным тоном. – Ты что, не смотрела видео по ранней истории заселения космоса?

- Да как-то не довелось.

Я наконец-то сумела избавиться от грязной одежды и трансформировать кандуру в купальник.

Лулу чуть отплыла, давая мне место. В отличие от нее, я спустилась в купальню по лесенке и с блаженством опустилась в воду по самые плечи. Правда, руку с алькаром предусмотрительно положила на бортик. Мало ли что. Тварюшка-то пустынный эндемик, не будем его мочить, вдруг ему не понравится.

- В общем, Тринадцатая галактика это радиоактивный блазар. Выжить там невозможно, но говорят, что шиирдов специально готовили. Людям нужен был детрон, вот они и создали себе мутантов, способных его добывать.

- Оч-чаровательно… А потом, как в фильмах ужасов, они вернулись, чтобы отомстить, – процитировала я страшным голосом.

Лулу, ничуть не впечатлившись, пожала плечами:

- Все равно тинарры сильнее. Нас много.

Мне бы ее уверенность!

***

Когда мы вышли из купальни, посвежевшие и отдохнувшие, нас ждала чистая одежда, стол, полный местных деликатесов, и пароль для доступа в инфосеть Ианополиса. Мы с Лулу закутались в мягкие халаты, забрались на круглую кровать и подключились к экто-экрану, занимающему всю стену.

Вообще мне понравилась обстановка: удобно, функционально, без острых углов. И главное, все мобильно. Даже кровать, оказалось, можно очень легко передвинуть, если захочется.

Вскоре с Лулу кто-то связался по ее личному каналу. Я удивилась: не заметила, чтобы у принцессы были друзья. Наоборот, за все это время она не общалась ни с кем, кроме меня. Бедная девочка…

Но увидев улыбку у нее на губах, немного расслабилась и не стала прислушиваться. Тем более что она и ее собеседница (судя по голосу, это была женщина) беседовали на неизвестном мне чирикающем языке.

Я же углубилась в историю шиирдов.

Лулу была права. Никаких подтвержденных фактов, только догадки и домыслы. Все, что нашлось в серьезных научных трудах, являлось всего лишь теорией. Но чем глубже я копала, тем сильнее мне становилось не по себе. А еще крепла уверенность, что я была права: у шиирдов есть информатор.

Ну почему Шейн не захотел слушать меня?!

А может… он знал?

Я вдруг вспомнила тот разговор, что случайно подслушала:

«- Успокойся, я делаю все, что могу.

- Значит, мало делаешь. Если не хватает ресурсов, скажи.

- Нет, всего хватает. Но наш враг слишком хитер, а ты не слишком убедительно играешь свою роль»...

Тогда я не поняла о чем идет речь. Да и сейчас, если честно, не слишком понимала. Но что, если Шейн и дэйр, вернее Арес и Арион, знают о шпионе и хотят его вычислить, не привлекая внимания? И что если этот шпион не один?

Никогда не была поклонницей детективного жанра, да и сейчас не имею ни малейшего желания расследовать преступления. Но после того, что случилось во время экскурсии, поняла, что должна держать под контролем все, что происходит вокруг меня. Иначе просто сойду с ума. Стану шарахаться от каждого звука и бояться собственной тени. А нет ничего хуже, чем подозревать врага в каждом встречном.

Будто подтверждая мои мысли, на пальце шевельнулся алькар. Тварюшка раскрыла пасть, которая, надо признаться, впечатлила меня своими размерами, и смачно зевнула. А потом открыла глаза.

Точнее, один глаз, тот, что смотрел на меня. Они у него были желтые, навыкате, как у хамелеона, и крутились в разные стороны независимо друг от друга.

- Эй, – оторопела я, – ты что, спал все это время?!

Глаз развернулся в мою сторону и моргнул третьим веком. Алькар опять открыл пасть, раздул бока и издал жалобный писк.

Кажется, кто-то проголодался…

Хорошая вещь – инфосеть. Особенно, откликающаяся на голосовые запросы. Мне понадобилось всего десять минут, чтобы выяснить, чем кормить и как воспитывать алькара. А еще узнать его «породу» по описанию. Похоже, Шаддар был прав: мне достался редчайших экземпляр. Мало того, что крылатый, так еще его подвид стоит на грани вымирания.

Оказалось, что детеныши алькаров очень прожорливы и едят всю органику, что попадается в поле их зрения. Но учитывая, что они не двигаются, им остается только ловить свой обед длинным липким языком.

Хм… где-то я уже это встречала. В купе с такими глазами. Может, алькары – далекие потомки хамелеонов, завезенных на Апраксильон первыми колонистами?

Не мудрствуя лукаво, я нарезала на кусочки местный фрукт и подсунула малышу в качестве эксперимента. Фрукт исчез в его пасти, а затем и в желудке в рекордно короткие сроки. А потом еще парочка. И все бы ничего, но только фрукт это был в два раза больше самого алькара.

Придется хорошенько кормить тварюшку, чтобы она не сожрала меня.

Если верить тому, что я узнала, то мой питомец примерно месяц будет сидеть на мне, почти не двигаясь. Разве что раз в неделю лапы разомнет, передвинувшись на пару сантиметров. Разумеется, в инфосети приводились другие временные промежутки, ведь на Апраксильоне не было как таковых недель или месяцев. Но я по привычке считала время земными отрезками. К тому же, сутки на Апраксильоне оказались всего на пару часов больше земных. 

В общем, двадцать восемь-тридцать суток (ну чем не месяц?) он будет только есть, спать и гадить. Затем у него проклюнутся крылья, и он покинет «мать». То есть меня. Но далеко не уйдет. У этих животных сильно развито чувство привязанности. И если проводить аналогию с известными мне земными животными, то алькары умны, как дельфины, преданы, как собаки, и поддаются дрессировке не хуже лошадей.

- Ладно, – заключила я, окидывая свое нечаянное приобретение изучающим взглядом, – раз уж избавиться от тебя не получится, значит, будем дружить. И для начала дадим тебе имя. А потом смастерим памперс. Потому что гадить на меня – не позволю!

Я обернулась к принцессе: