Не знаю, сколько ползла: скорее всего, пару минут, но мне показалось, что целую вечность. Я не видела, куда двигаюсь, ориентировалась только на звуки, которые постепенно становились все ближе. И вот, наконец, голос Лулу раздался рядом со мной.

- Лулу! – крикнула я.

- Помогите! На помощь! – визжала девочка истерическим тоном. – Убери его от меня!

Я машинально открыла глаза. В лицо тут же ударил песок, но я успела заметить принцессу. Она стояла, растопырив ноги и руки, и в полном ужасе смотрела себе на грудь, где болталось мелкое хвостатое существо размером с мой мизинец. Вроде ящерки, но покрытое отвратительными коричневыми наростами.

- Сними! Сними его с меня!! – опять завизжала Лулу не своим голосом.

На ее лице был такой неописуемый ужас, что я, не думая, вскочила на ноги, схватила тварюшку голыми руками и со всей силы швырнула прочь…

Тварюшка осталась болтаться, вцепившись в мой палец крохотными лапками.

Она на присосках, что ли?!

Я затрясла рукой, чувствуя, что сейчас сама завизжу с перепуга. Если эта мелочь напугала принцессу до визга, то мне точно пора падать в обморок!

Занятая попытками освободиться от нежданного пассажира, я не заметила, что песчаная метель улеглась.

- Стой! – прозвучал голос Шейна рядом со мной.

Но я не отреагировала, продолжая прыгать на месте и трясти рукой, как сумасшедшая.

- Да стой же ты, вот несчастье!

Меня схватили за запястье и силой заставили прекратить дикие танцы.

- Ы-ы-ы-ы!!! – взвыла я, поднимая на Шейна обезумевший взгляд.

Это означало: «Сними с меня это чудовище!», но Шейн, видимо, посыла не понял.

Держа меня за руку, с любопытством осмотрел тварюшку и хмыкнул:

- Поздравляю, ты поймала детеныша песчаного алькара. Да успокойся, он безобидный, даже зубов еще нет.

В подтверждение его слов алькар, или кто он там, выбросил длинный раздвоенный язык и с неприкрытым гастрономическим интересом облизал палец, на котором сидел.

Я поняла, что теряю сознание, и мешком свалилась в мужские объятия.

***

- Давай, Лиза, возвращайся к нам. Я знаю, ты можешь, – уговаривал меня тихий, проникновенный голос.

А фиг вам, не вернусь! И мне и тут неплохо.

Правда, попе твердо лежать, что за кровать такая неудобная? Надо бы на бочок повернуться…

И на указательном пальце мешает что-то…

Машинально пошевелила означенной конечностью. Дискомфорт не прошел.

Открыла глаза.

Первое, что увидела, это личико Лулу, склонившееся надо мной с любопытством в глазах.

- О! Она очнулась! – крикнула принцесса, поймав мой взгляд, кому-то у себя за спиной.

Над ее головой белел вогнутый потолок флиппера. Значит, мы уже не в  пустыне?!

Потолок заслонила крылатая фигура.

- Лиза! – губы эльдана разъехались в блаженной улыбке от уха до уха! – Как вы нас напугали!

- А уж как я напугалась… – прохрипела, приподнимаясь и поднося левую руку к глазам.

И поняла, что сейчас опять бухнусь в обморок. Потому что та отвратительная коричневая ящерица так и сидела на моем пальце, как приклеенная!

- Снимите это с меня, – услышала собственный полузадушенный хрип.

- Он не кусается, – успокоила Лулу.

И скривилась, будто уксус хлебнула.

- То-то ты так визжала! – напомнила я.

- Фу, он просто противный!

- Просто противный? – переспросила, пытаясь осознать услышанное.

- Ага.

- И поэтому ты так верещала?

- Ну да. Это моя личная фобия. А что, у тебя таких нет?

Ладно, не будем вспоминать, что я до ужаса боюсь тараканов и пауков. Потому что «просто противные!»

Выдохнув, откинула голову на ту штуку, на которой лежала, и закатила глаза.

Чтобы встретиться с голубыми глазами Шейна.

Упс… Кажется, я лежу у него на коленях. И это уже входит в привычку.

- Как ты, Лиза? – он смотрел на меня серьезно, без тени улыбки.

- Нормально. А что случилось? – накатившие воспоминания заставили сесть. – Нас спасли? Где шиирды?

От резкого движения закружилась голова, меня мотнуло в сторону, но Шейн удержал за плечо и привлек к себе.

- Спасли. Мы летим домой, а шиирды обезврежены. Их главарю предстоит многое объяснить.

Он кивком головы указал себе за спину, где располагался грузовой отсек. А потом сухо добавил:

- Лиза, я же сказал тебе не двигаться, что бы ни случилось. Почему ты нарушила мой приказ?

- Лулу кричала, – призналась я и поморщилась: ощущать на своем пальце чужое сухое тельце то еще удовольствие. – Сними его, а?

- Нет-нет, что вы! – вмешался Шаддар. – Даже не думайте! Этот малыш погибнет, если вы его бросите.

- Это как-то должно повлиять на мое решение избавиться от него? – уточнила я.

- Ну конечно! Видите, как он прицепился к вам, видимо, принял за мать.

Кажется, у меня глаза полезли на лоб…

Час от часу не легче. Какая-то хвостатая тварюшка приняла меня за мать!

- Но это же здорово! – продолжал эльфоангел, восхищенно таращась то на меня, то на мой многострадальный палец. – Вы можете стать первой женщиной на Апраксильоне, вырастившей собственного алькара! В древности тинарры разводили их, как ездовых, охотничьих и боевых животных. А этот  еще из породы крылатых. Огромная редкость!

Пока он заливался соловьем, я начала с интересом рассматривать ящерку. Похожа на агаму, видела таких в террариуме. Голова и спинка с боков заметно приплюснуты, хвост на конце закрутился в колечко. Чешуя ребристая, неопределенного грязно-коричневого цвета с сероватым налетом. Так и хочется намочить тряпку и стереть с нее пыль…

- И долго мне с ним так ходить?

- Дней пять-семь. Потом он подрастет и найдет себе насест поудобнее.

- Например?

- Хм… – эльдан призадумался. – Возможно, ваше запястье.

- Хорошо, что не горло, – буркнула я. – Ладно, отложим этот вопрос. Так что же случилось?

Мне рассказали, что когда я малодушно грохнулась в обморок, спасатели были уже в нескольких метрах от нас, за соседним барханом. Они немного застряли, попав в зыбучие пески, и именно поэтому нам пришлось их так долго ждать. А ту бурю песка подняла Лулу, когда увидела у себя на груди алькара.

К моему удивлению, у бойкой и независимой принцессы оказалась герпетофобия – боязнь змей и ящериц. Даже сейчас, когда алькарчик прочно приклеился к моему пальцу и не собирался его покидать, Лулу кривилась и старательно держалась подальше от меня.