на кочках. Прежде чем отпрянуть в сторону, она успела заметить искажённое ужасом лицо водителя. Пассажирский автобус пронёсся мимо, не снижая скорости. Передок кузова разорвал сомкнутые воды, поднимая фонтаны брызг, и ведомый инерцией продвинулся на десяток метров от берега. От удара двигатель мгновенно заглох. Потревоженная река роптала, облизывая борта автобуса. Короткое затишье прервал гвалт сдавленных стонов.

Лариса не сразу признала ребячьи голоса. Вот так не повезло. В салоне низкопольного ЛИАЗа находились дети. На её глазах разворачивалась трагедия. Надо было что-то предпринимать, но она не знала, что именно.

Раздался неприятный треск, и задняя часть автобуса приподнялась, тогда как передняя ушла под воду на добрых полметра. Лариса поняла, что машина уверенно сползала в обрыв. Отбросив в сторону бесчисленные страхи, она бросилась к автобусу. Ещё не остывшая вода поднялась выше пояса. Ноги спотыкались о подводные валуны. Отяжелевшая одежда прилипала к телу. Кофту Лариса догадалась снять, только когда та уже безнадёжно намокла.

Она добралась до средней двери, поскольку задняя находилась на уровне груди. В салоне мигали потолочные лампы. Автоматические створки не поддавались её потугам. Сквозь стеклянное покрытие доносились крики и плачь. Мальчик лет восьми со стекающей из носа струйкой крови смотрел на неё из прострации. Вид детских мучений придал ей решимости. Она дёрнула створку с такой силой, что едва не сорвала крепления. Дверь отрылась достаточно, чтобы пролезть в неё обоими плечами сразу. Вместе с Ларисой в салон потекла и вода.

Водитель завалился на руль и явно находился в отключке. Вода доставала ему до колен, грозя залить щитки приборов. Лариса не знала, за что хвататься. Она прикинула, что в салоне находилось с дюжину детей и два взрослых, включая водителя. Возрастающий хаос добавлял паники. Судя по одинаковым футболкам, дети возвращались с какого-то мероприятия, выступления или соревнования.

– Дети… Выносите детей, – донёсся до неё подавленный хрип. Мужчина полулежал на сиденье, тяжело дыша. Сломанные очки висели на переносице. Неестественно выгнутая нога красноречиво снимала все вопросы.

– Ага, – быстро выжала она из себя. Не мешкая ни секунды, подхватила мальчишку с разбитым носом и выскочила наружу. Парнишка тут же нахлебался воды, отчаянно закашлявшись.

– Всего пара метров, – сказала она, боясь выпустить его из рук. – Потерпи.

Спасительный берег сливался с рекой. Только почувствовав, что суша обступает со всех сторон, Лариса отпустила мальчишку на землю.

– Сиди здесь! – крикнула она и стремглав ринулась в воду за следующим ребёнком. Который попался ей в дверях. В испуганных глазах проглядывала неокрепшая дерзость.

– Я умею плавать! – выпалил он и, конечно же, пошёл ко дну, как только очутился в проточной воде. Лариса выдернула его на поверхность, сгребла в охапку и потащила на берег. Приливная волна накрыла их обоих с головой, но она не сбавила темп.

– Сиди здесь! – уже строже повторила она, коснувшись земли. – И не делай глупостей!

Чтобы сэкономить время, она пустилась вплавь. Новый толчок застал её внутри салона. Она больно ударилась о поручень правым плечом. Растерянные дети хором пустились в крик. Автобус неминуемо скатывался в обрыв по скользкому дну, накренившись под опасным углом. Должно быть, от падения его удерживал камень под днищем, на который он напоролся.

– Сколько детей?!

– Четырнадцать, – стиснув зубы, ответил руководитель детского коллектива. – Водитель… сейчас утонет.

И правда, вода всё ближе подбиралась к его лицу.

– Дети! – крикнула Лариса. – Не поддавайтесь панике! Не прячьтесь под сиденьями, это опасно! Будьте готовы прыгнуть в воду, если автобус поедет вниз. Осмотрите друг друга, все ли здоровы? Вас всех спасут! Скоро вы вернётесь к мамам и папам!

– Антон не дышит! Антон не дышит! – девочка голосила так убеждённо, что у Ларисы душа ушла в пятки.

– Боже мой! – произнесла она не самую свою любимую присказку, продираясь через столпившихся на средней площадке детей в конец салона. Поначалу и ей показалось, что ребёнок не дышит. Но нащупав пульс на тонком запястье и шее, несколько успокоилась.

– Он жив, – поспешила она всех обрадовать. – Просто без сознания. Наверное, ударился головой при аварии.

– Как это всё ужасно, – мужчина всхлипнул и зачем-то поправил разбитые очки. Седеющие виски выдавали солидный возраст. – Это моя вина. Не захотел ждать утра и отправился в поездку на ночь глядя.

– Вы ни в чём не виноваты. Откуда вам было знать, что случится?

– Ну да. Ну да.

– Всё обойдётся.

– Водитель, – напомнил ей мужчина.

– Чёрт!

Она оставила Антона на том же месте и обратилась к заплаканной девочке.

– Придерживай его, пожалуйста. – А сама осторожно поплелась к водительскому сиденью, боясь спровоцировать следующий толчок. В обмороке пребывал водитель или был мёртв, она разбираться не стала. Подхватила грузное тело под мышки и потащила вглубь салона. Сил хватило до пятого ряда сидений. На них она и оставила водителя, прислонив неустойчивую голову к окну.

Где же помощь? Кто-то же должен был видеть момент падения.

Вернувшись к Антону, она первым делом похлопала его по бледным щекам. Делать искусственное дыхание она не умела. И сомневалась, что оно было уместно в случае с обмороком.

– Давай же, малыш! – шептала она, тормоша мальчика за плечи. – Не вздумай нас расстраивать. Твои родители этого не переживут. Впереди длинная жизнь. И ты проживёшь её до конца. Со всеми взлётами и падениями! И ты не пустишь её под откос, не растратишь дар на мелочи, не разочаруешься, а заведёшь семью и будешь топтать эту землю ещё лет восемьдесят, делая добрые дела!

На слове «семья» Антон приоткрыл левый глаз. Девочка за спиной Ларисы заплакала от радости.

– Посиди рядом с ним, пока он приходит в себя, – обратилась к ней Лариса.

– Хорошо, – послушно ответила девочка, присаживаясь рядом с мальчиком. – Это мой брат. Мы двойняшки!

– Береги своего брата.

В узком проходе валялись фантики от конфет и другой мелкий мусор.

– Где ваши телефоны? – с недоумением спросила она у тренера или кем он там приходился несчастным детишкам.

– С этим у нас строго, – последовал мрачный ответ. – Телефоны в багажном отсеке. До них не добраться.

– Потом будем причитать, – Лариса махнула рукой. Ей показалась рабочей идея вытащить сразу двух не самых упитанных девочек.

Она первой ступила на дно. Теперь вода поднималась выше груди, почти омывала шею. Дела принимали критический оборот. Она протянула детям руки.

– Не бойтесь, берег близко. Просто держитесь за меня, пока не почувствуйте почву под ногами.

И девочки ей поверили. Их провожали десять пар детских глаз.

Её расчёт оправдался наполовину. Хрупкие тела невольно тянули вниз, идти по неровному дну с живым грузом было неудобно. Каждый шаг давался с трудом. Двое мальчишек на берегу не