Она упёрлась подошвами на спинки сидений. Ухватилась руками за вырез в крыше и подтянулась. Ветер с дождём били наотмашь по лицу. Дети тянули её наверх, кряхтя от усилий. Под неудобным уклоном ноги скользили. Забравшись на крышу, она так и осталась стоять на четвереньках. Вокруг застрявшего автобуса в дикой пляске бушевала река. На берегу светились десятки огней, больше похожих на звёзды в космосе, чем на ручные фонарики. Свистящие вихри перехватывали раздающиеся с суши крики. Погода ухудшалась некстати. Небо заволокло грозовыми тучами. Сотни холодных, падающих с небес игл вонзались в измотанное тело.

Мощный прожектор вспыхнул так неожиданно, что на мгновение ослепил скопившихся на крыше людей. Не помогла и защита из фактически висящей в воздухе задней части кузова. Поражённый ярким светом один из двойняшек обмяк. Не находя препятствий, податливое тело сползло прямиком в бурную пучину. Лавина детских криков не заставила себя ждать.

– Антон! – девочка порывалась за братом, но более сильные сверстники удерживали её.

Лариса разжала пальцы и скатилась вниз следом за неудачливым бедняжкой. Темнеющие воды приняли её с удовольствием. Она и на поверхности воды плавала на три с минусом, что уж говорить о подводном плавании. Её руки метались, пытаясь нащупать ребёнка. Поздний вечер вкупе с проливным дождём снизили видимость до нуля. Открытые глаза упирались во тьму. Под ней зияла воронка неизведанной глубины. Именно туда мальчика и утащило. Не жалея себя, Лариса сломя голову нырнула в пропасть.

Толща воды, на её счастье, не таила в себе ни подводных течений, ни безумных волнений. Она плыла строго в том направлении, куда, по её мнению, мог свалиться Антон. Кислород в лёгких активно уменьшался. Она решила спасти ребёнка даже ценой собственной жизни. Иначе мёртвый ребёнок будет сниться ей в кошмарах до конца дней.

Её рука наткнулась в темноте на плывущий в невесомости кроссовок. Она неистово шарила вокруг, стараясь обнаружить тело до того, как оно превратится в бездыханный предмет. Крайнее смятение поискам не способствовало. Пальцы левой руки зацепили что-то твёрдое. Сомнения отпали, когда она схватила детскую ногу. Не выпуская находки, Лариса пулей рванула наверх. Главное, не ошибиться в выборе направления и не уплыть на дно вместо поверхности.

Луч света разрезал слой воды, описывая фигуры вокруг неё, подобно пляшущему на стене солнечному зайчику. Окружённые синеватым свечением к ней спешили два водолаза в кислородных масках. Один подхватил ребёнка, другой поддерживал её за плечи. Водная плоскость встретила всех четверых рьяным протестом.

– Врач… – задыхаясь, шептала Лариса. – Ему нужен врач. Прошу вас, помогите.

Водолаз хранил молчание, всё понимая и без её наставлений. Минуя злополучный автобус, Лариса обратила внимание, что дети, пригнув головы, ещё сидели на крыше.

– Почему не выручаете детей?! – обратилась она к водолазу, сплёвывая грязную воду. В горле полыхал грандиозный костёр. – Автобус сейчас соскользнёт!

– Коллеги уже занимаются этим, – ответил спасатель. – Поберегите силы.

– Со мной всё в порядке. Я уже достаю ногами до дна. Оставьте меня, спасайте других. В салоне двое взрослых мужчин. Один, возможно, мёртв. У другого сломана нога.

– Вы уверены?

– На триста процентов! Водитель и наставник. Прошу вас! – Не дожидаясь реакции, Лариса бесцеремонно отвадила ныряльщика, чего никогда бы не позволила себе в иной ситуации. – Им ваша помощь нужна больше! Поспешите!

Спасатель припустил к автобусу, оставив её стоять по шею в опостылевшей воде. Противные волны накрывали с головой. Один туфель слетел и теперь покоился где-то на илистом дне. Натёртую поутру ногу саднило. В свете прожектора она отыскала сестру Антона, смотрящую вдаль в поисках брата. Непосильное испытание для восьмилетней девочки. Лариса хотела верить, что с ним всё будет в порядке. Что он пробыл в воде недостаточно, что мозг не повреждён и его откачают.

Водолазы приставили к задней стенке автобуса сразу две лестницы. Несколько фигур в непромокаемых костюмах забрались наверх. Передавая детей из рук в руки, они снимали их с крыши, устроив подобие живой цепочки. Лариса чувствовала себя персонажем фильма-катастрофы, волей судеб угодившим в центр непредвиденных событий. Только трагическое происшествие разворачивалось наяву, и счастливый финал был не столь очевиден. Впервые за много дней она забыла о больной матери, отсутствии работы, бытовых пустяках и даже родимом пятне, её пожизненном проклятии. Вообще впервые, столкнувшись лицом к лицу со смертью, осознала хрупкость человеческой жизни, а также её бесценность.

Рядом с Ларисой, как Левиафан из морских глубин, вынырнул водолаз. Чем порядочно напугал её. Гидрокостюм сливался с мутной водой. Если бы не характерный блеск, она легко приняла бы его за корягу.

– На берегу гораздо безопасней, – сказал он.

– Мальчик?! – она замерла в ожидании ответа.

– Пришёл в себя. Бригада реанимобиля сработала на отлично.

Слёзы градом потекли из покрасневших глаз. Счастливая новость окончательно опустошила её. Она поплелась к суше в сопровождении спасателя, но тут же опомнилась.

– Нет-нет, я дойду сама. Ваш коллега уплыл внутрь. Там застряли два…

Договорить ей помешало недовольное шипение за спиной. Окаянный автобус пришёл в движение. Вода вокруг металлического корпуса пенилась. Лестницы попадали в воду. Слава богу, детей успели эвакуировать. Монструозная махина погружалась, на поверхности осталась лишь хвостовая часть.

Не сговариваясь, они рванули в лихую гущу.

– Назад! – рявкнул на неё спасатель. Но она и не думала отступать. Поздно ругать её за безрассудность. Не следовало пренебрегать любым шансом на спасение, пусть самым призрачным. Она сказала тренеру, что его спасут, и продолжала в это верить.

Спасатель вырвался вперёд. Широкие ласты встрепенулись на поверхности и исчезли. Не имея в наличии снаряжения, Лариса прильнула к одному из задних окон. Внутри пузырился неестественный гейзер. Ряд кресел, где сидел тренер, ушёл под воду. Она ничем не могла помочь, будучи лишь беспомощным наблюдателем.

Откуда ни возьмись, к другой стороне стекла прижалась ладонь. Лариса в ужасе взвизгнула. За что тут же была наказана полным ртом речной воды. Следом к окну прижался и сам обладатель ладони.

– Тренер! – воскликнула она.

Он что-то неразборчиво пробормотал. Воспалённые глаза отражали смиренное отчаяние. Лариса забарабанила по стеклу, но быстро отбила пальцы. Куда же запропастились спасатели, когда они так нужны?

Тренер ковырялся с чем-то под потолком, держась одной рукой за поручень. Автобус затонул уже на восемьдесят процентов. Мужчина в победном жесте продемонстрировал отвоёванный у механизма крепления молоток для разбивания стёкол.

– Да! – Лариса подняла вверх большой палец. – Бейте скорее!

И тренер стал бить. Каждый удар отдавался болью космических масштабов в повреждённой ноге. Сначала он наносил удары по центру, но закалённое стекло не поддавалось. Тогда он сосредоточился на углу прямоугольного окна. Оранжевая рукоять стеклобоя мелькала