Два года как-никак отсутствовал, мало ли что? Вот там следы побоища и углядел. Согласись, трудно не заметить сгоревший внедорожник, стоящий на окраине небольшой деревеньки?

– А про Изольду откуда узнал?

– Тут немного сложнее. – Я откинулся на спинку стула и радостно заорал: – Да! Да, вот она, шаурма от Абрагима! Как же давно я о ней мечтал!

На самом деле шаурма была лишь отсрочкой от продолжения разговора. Дело в том, что я все никак не мог для себя решить, как именно поступить. То ли рассказать Нифонтову все как есть о своем разговоре с Дарьей Семеновной, то ли все же сыграть втемную. Нет-нет, ни о каких моральных терзаниях вроде «мы же друзья, так нечестно поступать» речь не шла. Какие мы друзья? Да и с кем? С Дарой? Или с Нифонтовым? У каждого из нас свой путь, своя правда и своя выгода. На том стоит подлунный мир, теперь я это наверняка знаю. Иногда я вообще поражаюсь тому, как мне удалось уцелеть в той давней мясорубке. Видимо, пожалел кто-то сверху. Посмеялся, глянув на то, как я пытаюсь играть по правилам с теми, кто их сроду не признавал, и сказал что-то вроде:

– Ладно, пусть живет. Поумнеет – молодец. Нет… Ну, значит, нет.

Я поумнел. По крайней мере, мне так кажется. Еще вернее, мне хочется в это верить. Потому сейчас я пытаюсь для себя решить, кто из этой парочки мне более полезен в сложившейся ситуации. Дара? Или же Николай?

Хотя ответ очевиден, так как минувшая ночь изрядно поменяла вектора и приоритеты. Еще вчера вечером шансы Дары на наше потенциальное сотрудничество были куда выше, чем теперь. Как ни крути, она мне соседка. Опять же, в ведьминском кругу не последний человек, если можно так выразиться.

Но сейчас мне куда нужнее лояльность отдела и вытекающий из нее доступ к информации.

А, елки! Ну до чего же вкусная шаурма! Вот прямо тот случай, когда каждый ингредиент блюда стоит на своем месте, причем в нужной пропорции.

– Аппетитно ешь, – рассмеялся Николай. – Я сейчас слюной изойду! Абрагим, мне тоже порцию сделай!

– И пива нам принеси, если можно, – присоединился я к заказу. – Темного! Оно под шаурму лучше, чем светлое пойдет.

– Все-таки, – выждав момент, когда я прикончил первую порцию, но еще не взялся за вторую, пытливо глянул на меня Нифонтов, – откуда дровишки?

– От Дары, вестимо, – в тон ему ответил я. – Или у тебя есть другие варианты?

– Да нет. – Оперативник взял со стола солонку и повертел ее в пальцах. – Только вот с чего это она с тобой откровенничать начала? Вроде раньше дружбы между вами не водилось.

– Ее и сейчас нет, – кивнул я. – Зато есть перспектива взаимовыгодного общения. Дара – бабка мстительная и на редкость вредная, потому ей позарез нужно кое-кому глаз на жопу натянуть, иначе ее нутро злоба сожрет без остатка. У меня в этой ситуации тоже есть свои резоны, скрывать не стану. Например, загнать соседку-ведьму пусть в небольшие, но долги. Ну и еще кое-что по мелочам.

– Некоторый резон в твоих словах есть, – искоса глянул на меня Николай. – Хотя в целом ты, конечно, темнишь.

– Это ты думай как знаешь, – разрешил я, берясь за вторую шаурму. – Слушай, вот что еще хотел спросить. Как там у тебя с Людмилой дела? Той красавицей-ведьмой, с которой я тебя на Белорусском вокзале года три назад видел. Не поженились еще?

– Нет, – ощутимо напрягся оперативник. – А с чего вдруг такое любопытство к моей личной жизни появилось?

– Экий ты забавный! – рассмеялся я. – Мы с тобой сколько времени не виделись? Море! А что делают старые добрые друзья после длительной разлуки? Обмениваются разными новостями и подробностями из личной жизни.

И я впился зубами в шаурму, с интересом глядя на лицо собеседника.

– Ну да, ну да, – покивал тот. – Конечно же. Так вот, если тебе интересно – нет, не поженились. Не получается все как-то.

– Экая досада, – прожевав кусок, расстроенно произнес я. – А что так? Жилищные проблемы? Или какие другие неурядицы? Или, может…

– Может, – перебил меня Нифонтов, – у нас имеются кое-какие социально-адаптивные затруднения. Но это наши проблемы, и мы их решим.

– Ни разу в том не сомневаюсь. Но, знаешь, если какой-то вопрос решать не индивидуально, а с помощью знающих людей, имеющих в определенных кругах немалое влияние, то все выйдет куда проще и быстрее. Однако, где же пиво? В желудке пожар начинается!

– Значит, все-таки тебя ко мне послали договариваться, – подытожил Николай. – Однако ты и в самом деле изменился, ведьмак. Тот Смолин, которого я раньше знал, на посылках у ведьм не служил.

– Коля, Коля, – вытерев рот бумажной салфеткой, укоризненно произнес я, отметив попутно прозвучавшее «и в самом деле». Значит, с кем-то он успел обо мне побеседовать, причем совсем недавно. Интересно с кем? – Я никому не служу, разве только что самому себе. Тьфу, у меня скоро язык отсохнет от того, сколько раз я эту фразу за последние дни повторил. Ладно, хорош вокруг да около ходить, слушай, как было дело. Старая бесовка и впрямь просила меня рассказать тебе о том, что случилось в Лозовке, только исподволь, не впрямую, и упомянуть, что виновница того – Марфа. Дескать, это она агрессор и возмутитель спокойствия. Плюс еще очень ей хотелось бы видеть тебя в Лозовке. Ну просто крайне. И чтобы ты согласился хоть на денек туда заглянуть, выдала мне вот такую фишку: мол, есть шанс Людмиле вольную оформить. Отпустят ее из ковена, причем вчистую, с полным право жить дальше так, как она сама захочет. Знает, хрычовка, мою романтическую натуру. Ну, как не помочь разлученным влюбленным?

– Даже так, – Нифонтов посмурнел лицом. – Щедро.

– Припекло старушку, вот и обещает золотые горы. – Я улыбнулся Абрагиму, который принес нам две литровые кружки пива. – Дара, конечно, Марфу из Лозовки шуганула, вот только это так себе победа. Не просто же она теперь дальше околицы не суется, верно? Ей, Коля, новые союзники нужны, сильные и надежные, вроде тебя. За тобой отдел, который при желании любого может размазать по стенке.

– Не люблю