прихватывать? Если только как почетный караул и свидетелей торжественного покаяния.

– Вот-вот, – кивнул Нифонтов и повертел в руках тот листок, что я ему отдал. – Кстати, о птичках. Саш, а где?

– Что – где?

– Имена и фамилии тех восьмерых? – пояснил он. – Номера участков, годы жизни? Где это все?

– Нууу… – я глянул вверх. – Ух ты! Надо Абрагиму сказать, что у него скоро потолок прохудится. Гляди, какие трещинки в материале. Пойдет дождь – может клиентов намочить.

Нифонтов выдержал небольшую паузу, а после расхохотался, причем не натужно или делано, а по-настоящему.

По-людски.

– Хоть что-то, – вытирая выступившие слезинки, сказал мне он. – А то стал ты какой-то другой, словно замороженный. Я уж даже расстроиться немного успел. Но нет – все тот же Смолин. Хоть что-то, хоть где-то, но упустит.

– Ой, ладно. Просто я был уставший, информации поступило много, вот и не сообразил списать данные с памятников.

– Эти красавцы – самый верный путь к основному фигуранту, – пояснил Нифонтов. – Его мы быстро не найдем, не надейся. Если ты даже прав в своих предположениях, то на результат не рассчитывай. Думаю, те трое уже мертвы, а ниточка оборвана. Нет, квартира никуда не денется, и мы ее обшарим, но вряд ли что-то найдем. Да и сам колдун бесплотно по городу не шатается, наверняка уже шкуркой обзавелся.

– Какой шкуркой?

– Скорее всего, молодой и привлекательной. Если, в свою очередь, прав я и этот дедок – настоящий чернокнижник, а не божий одуванчик, то его душа давным-давно подселилась в чужое тело, причем такое, как я описал. Зачем ему снова в старика превращаться, если есть возможность бегать на сильных ногах, не мучиться артритом и нравиться женщинам?

– Так надолго же у них такой фокус не выходит? Час, два – и все, снова ты дух бесплотный.

– У обычных призраков ограничения есть, а здесь-то совсем другое кино. Наш с тобой… Как его? Кузьма Петрович. Так вот он не лыком шит, потому сразу после того, как тело чужое захватил, ритуал провел. Есть такой, я про него слышал. Скверный ритуал, на крови, зато действенный. Он душу человеческую загоняет в самый дальний уголок сознания, откуда выбраться крайне затруднительно. Само собой, шансы есть всегда, сильный верой и чистый помыслами человек может захватчику на дверь указать, только вряд ли наш старый хрен такого носителя себе выбрал. Зачем ему эдакая маета и вечно бьющийся в двери собственник жилплощади внутри? Нет, он нашел типчика потрусливее, молодого телом да гнилого душой. Цыкнул пару раз, посулил, что если он шуметь не станет, то скоро все кончится, причем с выгодой для него, – и все, тот уже ниже травы, тише воды.

– Однако.

– Думаю, все так и обстоит. Но свиту свою он не оставит. Нет. Они ему и помощники, и собеседники, и… И кто-то еще, только пока не знаю кто. Подбор типажей уж очень странный, на разные мысли наводит. Опять же, число, возможно, не случайное. Короче, вопросов, как и водится в начале серьезного дела, больше, чем ответов. Так что давай добывай данные, Сашка, и побыстрее. Если и есть тропинка к колдуну, то через них, родимых. Все они дома уже побывали и не по разу, но это не значит, что они туда не возвратятся еще раз. Особенно если учесть склонности этой публики и то, что теперь их деньгами пользуются родные и близкие. Понимаешь, о чем я?

– Жадность, мстительность и злоба – это наше все. Будут данные.

– Вот и славно. – Николай убрал бумажку в карман. – А я еще кое с кем посоветуюсь. Ну а как все разузнаешь…

– Напишу. Или фотку вышлю, так быстрее.

– Зачем? Приходи в отдел. Посидим, чаю попьем.

– Да как-то не тянет, – прищурил левый глаз я. – Тем более что не все меня там будут рады видеть.

– Не все. Но кое-кто обрадуется. И я сейчас не о себе. Так что не глупи, заходи в гости.

– Подумаю, – пообещал я, вставая из-за стола. – Может, и загляну.

– Да, вот еще что. – Николай тоже поднялся. – У тебя же баня в Лозовке имеется?

– Само собой. Третьего дня как раз парился. Ух, какой парок у меня Антип делает! Блаженство в чистом виде!

– И рыбалка вроде тоже есть?

– Как без того, – кивнул я. – Опять же, ух, какой рыбник с карасем у меня Антип испек! Чуть язык не проглотил. И сразу – печка у меня тоже есть, и мангал, и самовар. Я ближе к выходным туда собираюсь, буду рад, если ты мне компанию составишь.

– Составлю, – подтвердил Нифонтов. – Ты прав, приятель. Может, это тот самый момент, когда есть шанс что-то в своей жизни изменить.

– Если чего – бери с собой Пал Палыча или еще кого-то, – предложил я. – Места всем хватит, харчей тоже. Правда, Пал Палыч, если не ошибаюсь, сильно ведьмино племя не жалует.

– Есть такое. Но это ничего. Не ему же беседовать с твоей соседкой?

– Это да, – хмыкнул я. – На ее удачу. А то ведь добили бы старушку окончательно.

– Такую фиг уморишь, она нас всех переживет. Слушай, а ты часом не знаешь, из-за чего Дара твоя с нашей Марфой повздорила? Есть же какая-то причина, и наверняка веская. Они дорогу друг другу нигде не переходят, одна в области сидит, другая в столице. Ну, ладно бы еще это все в Новой Москве происходило, там в самом деле после присоединения ковены зоны влияния по новой делили, но тут-то ничего такого в помине нет?

– Без понятия, – искренне ответил ему я.

На том мы и расстались, как мне показалось, оба довольные друг другом. Не знаю, какую именно выгоду, кроме решения личных проблем, вынес из нашей встречи Николай, но лично я план-минимум выполнил полностью, так как заручился поддержкой отдела и Дарье Семеновне по-соседски потрафил. Плюс мандрагыром, считай, разжился, а это немалая ценность. Ну да, не стоит делить шкуру неубитого медведя, но куда она денется с подводной лодки?

А еще мне перепадет одна людская жизнь. Вернее, смерть. Страшненькая награда, не спорю. Но никто никогда не знает сегодня, что случится завтра.

И