На удивление, голосование прошло спокойно. Киркегор и альтернативно мыслящая группа обозначили свои позиции более обстоятельно и без ругани, пассажиры так же мирно разделились на две группы. Конечно совсем без столкновений не обошлось — одна из сопровождающих школьной экскурсии решила, что решать за всех школьников должна она одна, с чем не согласилась группка старшеклассников. Но дальше словесной перепалки дело не дошло — вмешался Киркегор и было решено, что за несовершеннолетних решают ответственные, а совершеннолетние вольны решать и за себя, и за младших братьев и сестер.

— Итого семьдесят человек за высадку и сто тридцать шесть за возвращение, — пересчитав собравшихся, заключил Киркегор. Такое разделение его явно не удовлетворило, но он ничего не мог с этим поделать, — Хорошо. Времени у нас впритык, поэтому. Все, кто со мной, собирайте вещи, встречаемся здесь через четыре часа, вылетаем в 20.00 по корабельному времени. Меня все услышали?

Нестройный хор голосов, в числе которых были и Яна с Джузеппе, ответил утвердительно.

Она повернулась к Джузеппе и неуверенно спросила:

— Ну что, назад дороги нет?

Возмутитель спокойствия (Квинт Калавий III)

Кабак возле Марсова поля, как и подобает в этот час, был забит людьми под завязку. Толпа галдела на сотню разных голосов, разносчики сбивались с ног, пытаясь успеть обслужить всех желающих выпить, а владелец, — Квинт готов был поспорить на что угодно, — воодушевленно подсчитывал прибыль. Заведение располагалось недалеко от того места, где были расквартированы ожидающие распределения земель без-пяти-минут-отставные легионеры, — и чего-чего, а денег у них водилось в достатке. Для Квинта же оно представляло идеальное место для того, чтобы обсудить некоторые вопросы с бывшими сослуживцами.

Стоило ему войти в душное заполненное запахами помещение, на него накатил острый приступ ностальгии — и с прошествием времени, измеряемого уже в количестве выпитого вина, он все равно никак не хотел отступать. Сколько раз он так же кутил, разбрасываясь свежеполученными деньгами, в ожидании очередного триумфа…

Харон, прошло всего-то каких-то пять лет с тех пор, как он был на месте этих парней в последний раз, а казалось, что минула целая вечность.

Сейчас, однако, у него была совершенно другая задача, и приходилось себя контролировать, чтобы волна ностальгии не унесла его в увлекательное путешествие по морю вина, которое обычно заканчивалось в лупанарии.

Сгрудившиеся вокруг него бывшие сослуживцы выглядели не особо воодушевленно. Он ожидал иной реакции на свои слова, однако судьба в этот раз не была к нему благосклонна.

— Нет, на мою поддержку и моих ребят можешь не рассчитывать, — вынес, после продолжительной паузы, свой вердикт его предложению Марк Авит, который заделался центурионом тринадцатого за те три года, что они не виделись.

Добив последнюю амфору вина, он встал из-за стола и, тяжело вздохнув, добавил:

— Мы устали, Квинт. Мы жутко устали от всей этой бесконечной войны. Единственное, чего мы хотим — получить уже нашу землю и осесть. Ты же предлагаешь нам предать человека, который нам эту землю обещал, и ввязаться в какую-то авантюру с непонятными шансами на успех, на основании каких-то там слухов, что ходят по Городу.

— Я сам, собственными глазами его видел, Марк! — взвился задетый за живое Квинт, — Точно так же, как вижу сейчас тебя!

— Люди не возвращаются из мертвых. Ты наверняка просто обознался, — Авит похлопал его по плечу, — Впрочем, могу пообещать, что мы с парнями останемся в стороне от всего этого дела и не будем тебе мешать. По старой дружбе.

Это не было вопросом доверия или недоверия словам Квинта, просто Авит всегда любил стоять в сторонке, выжидая, чья возьмет, для того чтобы в конце присоединиться к побеждающим.

Ничуть не изменился, засранец.

Спина Авита только успела раствориться в пьяной галдящей толпе, как на его место уже упал Луций Ворен. Старый боевой товарищ, успевший дослужиться до примпила тринадцатого — он был одним из тех, кто первым безоговорочно поверил Квинту.

Налив себе вина, Ворен залпом осушил стакан и жизнерадостно заявил:

— А я тебе говорил. Авит как был осторожной ленивой скотиной, так и остался. Он без прямого приказа сейчас даже задницу не почешет.

— Ладно, ладно, твоя взяла, Луций, — развел руками Квинт, подливая себе еще.

Ворен усмехнулся.

— Это была плохая новость. А теперь хорошая. Я все-таки нашел Тита. Где бы ты мог подумать? — не дав Квинту вставить и слова, он сам ответил на свой вопрос, — В лупанарии! — чтобы удержать рвущийся наружу смешок, Квинт приложился к стакану. Действительно, это же так не похоже на Пулло! — Короче, он и его парни с нами. Как было легко взять «на слабо», так и осталось[1], - хохотнул Ворен.

— Итого нас без малого триста человек, — после непродолжительных подсчетов заключил Квинт, — С этим уже можно работать.

Ворен задумчиво посмотрел на него и добавил:

— Только сначала надо убедиться в нейтралитете большей части оставшихся. За наши третью и пятую когорты я могу ручаться, но остальные… Особенно шестой, целиком, второй и третий. Сам понимаешь, если они выступят за Августа, у нас нет ни малейших шансов.

— Насколько мне известно… — Квинт отхлебнул вина, маскируя неудачную паузу, — Впрочем, нет. Не здесь. Слишком много лишних ушей, — он многозначительно оглянулся, — Вот что я тебе скажу — это не настолько большая проблема, как ты думаешь. Давай так. Бери сегодня вечером Пулло и подтягивайтесь к моему патрону. Ну, помнишь, я тебе про него рассказывал? — Ворен нахмурился, явно пытаясь понять, кого имеет в виду Квинт. Через несколько мгновений его лицо просветлело, и он кивнул, — Отлично. Подробности нашего плана я тебе там расскажу.

— Но нам запрещено пересекать померий[2], - начал было Ворен, но Квинт прервал его коротким смешком.

— Ты кому это рассказываешь? Скажи еще, что никогда, вот совсем ни разу этого раньше не делал!

— Не делал! — возмутился Ворен.

— Да ладно! — с притворным удивлением воскликнул Квинт, — А чью тогда, если не твою, тощую задницу мы восемь лет назад, за сутки до триумфа, отбивали у гладиаторов Галлы? Припоминаю я что-то про жадных нищебродов, которые как услугами воспользоваться, так да, а как платить за это — так нет…

— Ничего не помню, — насупился Ворен.

— Ну конечно не помнишь! Ты же совсем в дрова был тогда, — Квинт откровенно веселился.

Крыть такой железный аргумент Ворену было нечем, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как прикинуться, что он ничего не слышал.

— Ну что, еще по одной? — спросил он, переводя тему.

Квинт отрицательно покачал головой.

— Да ладно, до вечера еще полно времени! — Ворен ткнул пальцем в песочные