этого мужчина стянул перчатки, бросил их в контейнер, стоящий у выхода, открыл двери и вышел.* * *

Голова работала медленно. Я даже не сразу понял, что в ней кто-то постоянно вопит:

«Нештатная ситуация! Отключение цепи, восстанавливаем!»

И через несколько секунд:

«Цепь восстановлена. Нештатная ситуация! Отключение цепи, восстанавливаем!»

Такое ощущение, что я распадался изнутри. Чем в меня пальнули, что наниты так паникуют?

Придя в себя, я не спешил открывать глаза. Даже дыхание держал частым и поверхностным. Именно в таком состоянии я вернулся в этот мир. Тело бунтовало, но я готов был потерпеть, чтобы понять, что происходит.

«Эй, — обратился я к маленьким паникерам, — обеспечить сканирование удастся? Не хотелось бы пока открывать глаза».

«Сканирование проведено. Трансляция картинки с ограничениями. Недостаточное сродство с телом».

Как же оно меня достало это «недостаточное сродство».

«Валяйте».

Я лежал с закрытыми глазами, но видел все, что происходит вокруг, словно в легкой дымке и немного размыто. Колония нанитов, реально, не до конца подстроилась под зрительные нервы.

Я уже соскучился по полному слиянию. Вот где можно было не переживать за такие мелочи, как оглушение или похищение. Когда наниты будут полностью интегрированы в тело, они не только дадут мне небывалые возможности, но и стократ усилят мой магический потенциал. И не только сам объем средоточия. Представьте, что у вас есть емкость, где хранится мана — магическая энергия вашего тела. Та, что возникает вместе с первым проявлением дара. Представили? А теперь представьте гугл нанитов. Ну ладно пусть не гугл, десять триллионов, всего тридцать процентов от общего количества клеток в теле. И у каждого из этих крохотных нанитов есть свой резервуар. Тоже крохотный. Но если их все соединить, то получится… Я как-то считал. Увеличение запаса маны в десять раз. Не плохо, да! Но кроме того. Эти крохи умеют работать с заклинаниями. Словно ретрансляторы. Передают его посредством своей сети. И тогда простенький файербол мог бы стать апокалиптическим сгустком огня. Жаль, что техномаги не владеют такого рода магией. У нас она своя, но не менее интересная — полевая.

— Так, и что тут у нас? — послышалось откуда-то издалека.

Хриплый, смутно знакомый голос вывел меня из состояния созерцания и размышлений.

— Какая дивная удача! — воскликнул голос. — Кто сказал, что за одним зайцем погонишься и ни одного не поймаешь? Глупость сказал!

— Нет такой поговорки, господин генерал, — пискнул кто-то.

— Молчать! — рявкнул Генерал. Теперь я точно знал, чей голос слышу. — Я сказал кто-то сморозил глупость, значит это так. Я погнался за одним зайцем, а поймал сразу двоих! Вот что я называю — стратегически верный ход.

Генерал засмеялся, но тут же закашлялся.

— Что прикажете делать с мальчишкой? — раздалось ближе ко мне.

Я мысленно уставился в направлении источника. Проекция, созданная нанитами, послушно сместилась.

— Он связан?

— Так точно!

— Пусть пока полежит. Убить его всегда успеем. Надо дождаться Собирателя. Жалко пропадать такой буйной душе, — Генерал снова засмеялся. — А пока займемся этой красоткой.

— Что скажешь, девочка? Расскажешь нам, куда делось содержимое грузовиков?

Я услышал сначала тихий стон, а затем пронзительный крик Тани. Черт!

— Осторожней, не покалечь её и не убей раньше времени! — приказал Генерал.

Я сместил проекцию так, чтобы видеть происходящее.

Спиной ко мне стоял человек, склонившийся над чем-то… или над кем-то. А за ним… Твою ж мать! Не может быть!

Глава 20

На светящемся голубым светом фоне фигура Генерала казалась гротескной и немного жутковатой. Словно Квазимодо склонился над Эсмеральдой. Но поразила меня не она, а тот самый голубой фон.

Что-то потустороннее виделось в нем, хотя я знал, что ничего мистического там нет. Лишь несколько килограмм микросхем, срощенных с человеческим мозгом в неестественном симбиозе. До этого хакера уровня «Херувим» я никогда не видел, только слышал о таком. Это всегда мне казалось каким-то верхом извращения, доводить живого человека до такого, хотя были еще «Серафимы», а там все еще хуже.

Я смотрел на проекцию, созданную нанитами, и мне нестерпимо захотелось открыть глаза, увидеть это «чудо техники» вживую, но я сдержался.

Сейчас было самое время искать варианты, как выжить.

— Осторожней с ней, — еще раз произнес Генерал.

Таня замолкла, я слышал лишь её короткие всхлипывания. Я даже представить не мог, что «Херувим» мог вытворять с «Ангелом». Тане не выпутаться самостоятельно. Её сознание могут загнать в виртуальность и пытать там до конца времен. Её попросту могли сжечь изнутри. Семь порядков разницы в мощности — это совсем не шутка. То же самое, что карманный калькулятор решит поиграть в шахматы с суперкомпьютером. Или кто-нибудь решит выставить в реальном бою игрушечный деревянный танк против настоящего.

Я попытался пошевелить руками — связаны очень крепко. Не чета тем дурням из клана Красной Лисы. Запястья онемели и не сдвинулись ни на миллиметр. В голове продолжали вопить наниты, но сейчас и я готов был начать кричать вместе с ними.

Голубоватое свечение дернулось, формируя что-то похожее на лицо перед Генералом.

— Позволишь пытки уровня «Г», дорогой? — голос был мягкий, словно женский.

«Дорогой?» — не понял я смысла сказанного. Сам образ, созданный хакером, казался утонченным. Ну конечно! Это тоже когда-то было женщиной.

— Подержи её немного на «В», — распорядился Генерал. — Выпотроши ей мозг, если потребуется, но без необратимых последствий. Если у нее окажется ложный слой памяти, мы должны удержать ее от распада до того, как она сознается, куда дела чемоданы.

Я наблюдал за происходящим, слушал разговор, а сам пытался одновременно сделать две вещи. Рассмотреть, как выглядит весь комплекс «Херувим» и наколдовать крохотное лезвие, что смогло бы незаметно разрезать мои путы.

И если первое мне более-менее удавалось — наниты, все же, неплохо справлялись с проекцией и её