как зеркальная поверхность и темной, как грозовое небо. Когда они приблизились к арке, символы на ней загорелись, и на поверхности отобразилось очень размытое изображение какой-то зеленой картины. Бланк прикоснулся к нему рукой и тихо вскрикнул: его пальцы не встретили преграды.

Вдруг символы вспыхнули ярче, и по телу принца прошел разряд. Вместе с Тейей их откинуло в сторону. Тут же из портала вышел человек. Скудный свет не позволял разглядеть его лица.

— Папа! — вдруг радостно взвизгнула Тейя. — Папочка! Ты жив!

Принц не успел ее удержать. Ани мгновенно рванула к человеку и повисла на нем, шмыгая носом, а тот подхватил ее на руки и зашептал что-то успокаивающе-нежное.

Лавина вопросов обрушилась на Бланка: почему Энай жив, почему он тут, и что это, в конце концов, значит? В том, что перед ним находится Мастер Сэйгерен, Бланк не сомневался: Страж Арконии будто бы вздрогнул, почуяв истинного владельца. Уже забытое ощущение предательства нахлынуло на принца. Неужели это ловушка?

— Что вы здесь делаете, Мастер Сэйгерен? — задыхаясь от сдерживаемых эмоций, спросил он.

За него ответил раскатистый рык:

— Что и положено Мастеру Сэйгерену — служит мне!

Из арки вышел монстр, пустив рябь по поверхности материи.

— Что? — с трудом выдохнул Бланк.

Энай спустил Тейю на пол и двинулся к нему. Принц молниеносно выхватил из воздуха меч и попятился.

— Бланк, послушай…

— Не подходите! Я вас убью!

Ошеломленная Тейя переводила взгляд с одного на другого.

— Бланк, папа! Что происходит? — воскликнула она.

— Твой отец — прихвостень монстра, не слышала? — зло выкрикнул принц, прикрываясь мечом.

— Монстра, да? — холодно рассмеялся гардант. — Теперь так вы меня называете?

Немигающие глаза уставились на Бланка, клыки сверкнули в хищной ухмылке. Монстр вдруг расправил крылья, подняв магический вихрь, и пропал в нем. Вместо него появился человек. Старец, чьи волосы ниспадали до самой земли. Старец, чью статую разрушили в день Разлома.

— Великий Аркон… — изумленно прошептал принц и отшатнулся. — Не может быть!

— Разве Страж не узнает меня? — спросил Аркон, протягивая к Бланку руку. Арконит завибрировал и обдал принца жаром.

— Ты лжешь! Ты не можешь быть Арконом! Я видел, как ты убил всех в Храме. Великий Аркон никогда бы так не поступил. Он Создатель, а не убийца! — не желая верить очевидному, в исступлении кричал тот.

В глазах старца сверкнули молнии, не предвещая ничего хорошего.

— Что ты можешь знать, мальчишка? Я создал Арконию для мира, а вы развязали войну. Я завещал вам единство, а вы раскололи королевство. Я защитил вас извне, а вы уничтожили все изнутри. Нарушив мои заветы, вы перестали быть моими детьми.

— Так это месть такая — лишить нас наших детей? — разъярился Бланк.

— Я не один из вас, мальчик. Это смертные настолько глупы, чтобы увидеть смысл в мести. Гарданты же устраняют проблемы.

Он махнул рукой, и изображение в арке стало четким. Теперь там были видно чистое закатное небо, зеленая долина и поселение, показавшееся Бланку очень знакомым и одновременно совсем чужим. Но что было совершенно необычным — жители. Дети и подростки, ани всех видов и люди спокойно общались между собой, играли, занимались какими-то делами и, казалось, совсем не видели между собой никаких различий. Среди них принц увидел знакомые лица — похищенных монстром детей своего клана. Тейя охнула и прильнула к гладкой поверхности, с жадностью наблюдая за ними.

— Дети — отражение своего воспитания, — говорил Аркон. — Враждующие взрослые вырастят враждующих детей. А те, в свою очередь, продолжат этот круг. Поколения будут сменять поколения, но все останется, как прежде. Я должен был вмешаться и вернуть своих детей, которым чужда нетерпимость друг к другу. Эти дети — будущее Арконии, ее шанс на мир и процветание.

— Где Аш? — напряженно спросил Бланк.

— Там. Я обещал твоему предку, что его династия будет править Арконией, и я держу свое слово. Аш станет королем нового поколения.

— Мне нужно его увидеть. Отведи меня к нему.

— Это невозможно, — возразил старец. — Ты — дитя той Арконии, тебя уже коснулась ненависть. У меня нет времени на твое перевоспитание, а таким, как ты, не место среди моих детей.

Тейя отлипла от арки и дрожащим голосом произнесла:

— И совсем ничего нельзя сделать, чтобы попасть туда? — и, боясь, что ее прервут отказом, выпалила: — Я не стану учить ваших детей ненависти, обещаю!

Аркон резко повернулся к ней, будто только заметил ее присутствие. Его глаза смотрели пристально, изучающе. От такого внимания ани смутилась и, обняв обеими руками отцовское предплечье, закрылась им, словно щитом.

— Хочешь стать одной из них? — строго спросил старец.

Она яростно закивала.

— Что ж, дочь Сэйгерена, я подумаю над этим.

— Тейя, нет! — крикнул принц. — Он же запрет тебя там. Это ловушка!

В ее взгляде он увидел мольбу, обращенную к нему. Мольбу, чтобы не заставлял ее сомневаться, когда она, наконец-то, нашла свой дом и своего отца. И пусть даже это ловушка, все мысли ани уже прочно засели в ней и к ним не пробиться голосу разума.

Но Бланк не собирался так легко сдаваться. Слишком долго он шел к этому, чтобы просто взять все и бросить. Тем более, когда узнал, что Аш жив. Что все живы. Гнев затопил сознание принца. Единственное, что было сейчас важно — добраться до пленников. Но сперва нужно было устранить Аркона. Как никогда раньше, Бланк отчаянно нуждался в чуде. Или, как говорил Танар, в шансе совершить невозможное. А для этого надо было сделать сначала все возможное.

— Отпусти детей, — прорычал он, направляя волшебный меч на Аркона.

Старец усмехнулся в длинные усы и не шелохнулся. Не шелохнулся он и тогда, когда принц, замахнувшись, ринулся на него.

— Стой! — крикнула Тейя и бросилась ему наперерез.

Она столкнулась с ним, чуть не свалившись ему под ноги. Бланк остановился. Несколько секунд, тяжело дыша, они смотрели друг на друга.

— Бланк, пожалуйста, не надо, — попросила она.

— Уйди с дороги.

— Хочешь отправить всех этих детей… туда? — вспомнив путешествие по Арконии, она вздрогнула.

— Хочу вернуть их родителям, — процедил принц. — Уверен, дети тоже этого хотят. И не тебе меня останавливать.

Он бросил красноречивый взгляд на Эная, и Тейя пришла в замешательство, прочитав его. Кому как не ей знать, что такое остаться без родителей. Она как-то сникла и пролепетала, уже совсем не уверенно:

— Но тогда… тогда… они… я…

Тейя не договорила, но и без того было очевидно: возвращение детей домой уничтожит новую Арконию. Лучше бы Бланку не понимать этого, тогда проще простого определить ани предательницей и поступить как должно. А